《硅谷最危险的人》七期连载系列之第三期｜从扑克牌桌到硅谷权力顶点：一个造王者的成长史

No.0280

Science Partner

Bring you to the side of science

导 读

奥特曼在密苏里州圣路易斯郊区长大，家里四个孩子里排行老大，父亲是房地产经纪人，母亲是皮肤科医生。典型的美国中产家庭，小康但并非豪门。

他进了斯坦福大学，然后很快就辍学了。

这在硅谷是一个入门资质，就像北京三环里长大的孩子进了北京四中一样，不保证你能成功，但说明你起点已经非常人所能比。

让他早年真正受益的，是两件事：扑克牌和Y Combinator（YC）。

走，跟伙伴君来！

今日主笔 | 恒意

从扑克牌桌到硅谷权力顶点：一个造王者的成长史

01. 扑克牌教会了他什么

奥特曼在斯坦福时常参加校外扑克牌局，他后来说：“我从扑克中学到的人生和商业道理，比大学课堂还多。”

这不是什么励志名言，而是一个信息：他学会了在信息不完整的情况下判断对手的真实意图，学会了管理预期、控制叙事、在最关键的时刻把筹码推出去。

这些技能，在他后来的每一次关键博弈中都能看到影子。

02. 第一次创业：漂亮的失败

2005年，奥特曼带着一个想法进入Y Combinator（YC）的首批项目，这家孵化器后来成了硅谷最重要的创业摇篮，红迪网（Reddit）和Twitch都是那一批孵化出来的。

奥特曼的项目叫Loopt，是一个用手机定位功能告诉朋友你在哪里的社交软件。在智能手机普及之前，这是个超前的想法。但超前往往意味着时机不对。

Loopt用了七年，最终被一家金融科技公司以折扣价收购，据知情人透露，这笔收购很大程度上是为了给奥特曼保留颜面，而不是真正看好这家公司。

但Loopt失败的过程里，有一些细节值得记住。

Loopt的多名员工注意到他惯于夸大其词，即便小事也不例外。有人回忆他四处吹嘘自己是乒乓球冠军，“什么密苏里州高中乒乓球冠军”，结果却是办公室里打得最差的人，没有之一。

更关键的是：Loopt的资深员工两次请求董事会解雇他，原因是担忧他的领导能力和不透明性。这两次请求，都没有成功。

这和在OpenAI的经历何其相似。

03. YC时代：造王者本人

2014年，YC创始人保罗·格雷厄姆退休，任命28岁的奥特曼为继任总裁。

格雷厄姆曾这样描述他：“就算把奥特曼扔到食人族岛上，五年后回来他也会是国王。”格雷厄姆把他列入全球顶级创业者名单，旁注写道：“区区规则拦不住山姆·奥特曼。”

这话本意是赞扬，是一种充满敬佩和复杂心情的背书。

但如果你把它倒过来读，它的意思是：这个人不被规则约束。

在YC，奥特曼推动孵化器大幅扩张，旗下初创公司从几十家增至数百家。但争议也随之而来：多名合伙人反映他会选择性地对最优质项目进行个人投资，排挤外部投资者；在一些交易里坚持要求更高份额，因此惹怒重要合作方。

到2018年，多名YC合伙人已对他的行为极为不满，联合向创始人格雷厄姆投诉。格雷厄姆与奥特曼进行了坦诚谈话，随后奥特曼宣布将离职——但这个过程极其曲折，他一边说要辞职，一边在实际操作中拖延，把自己的头衔从“总裁”改为“董事长”，再改为“辞去所有正式职务”，整个过程持续数月。

格雷厄姆后来私下对YC同事说：在被免职前，山姆一直对我们撒谎。

04. 格局打开还是放飞自我

但这些都是小打小闹。奥特曼真正的格局，是在离开YC、专注OpenAI之后显现的。

一旦他拥有了一个足够大的舞台，他的那些特质：超强的说服力、对不同受众讲不同故事的能力、对安全承诺的灵活诠释，就会产生远超个人的影响。

下一期，我们讲这些承诺，又是怎么一条一条被“消失”的。

我是恒意，咱们下期见～

本文仅作科普分享使用，欢迎小伙伴们点、收藏、关注，以备不时之需，当然更欢迎您把 介绍给周边可能需要的更多伙伴们呀。