洞螈：7年不动、10年不食，还能百年不死？号称最接近龙的生物

信息来源于froglife、AmphibiaWeb、Animaliaenthusiasts、Edgeofexistence、ESA Journals、BBC Wildlife Magazine。

咱们神话中的龙是否真实存在？

我不知道，起码现有的证据和生物学知识都没办法证明真的有龙。主要是龙的一些能力实在是太天马行空了，没有翅膀却能飞到云层的高度、肉身却能呼风唤雨、体型大到难以估计……

但我们都知道古人都比较喜欢“夸张”，因为当时没有科学理论来作为基础，所以他们遇到难以解释的事情的时候，就喜欢加一些离谱设定来解释。如果抛弃掉这些夸张设定，其实很多传说中的动物都是能找到现实原型的，下图就是天马的原型——中华鬣羚（Capricornis milneedwardsii）。

有一种动物虽然我国没有分布，但很多中国网友都认为它是“最接近中国龙的存在”，它不但外观上有些相似之处，而且还拥有一些同样难以理解的“超能力”！

我说的这个动物叫洞螈（Proteus anguinus），是栖息在南欧迪纳拉喀斯特洞穴地下水体的特有物种，包括意大利的里雅斯特附近的索查河流域，一直延伸到斯洛文尼亚南部、克罗地亚西南部和波斯尼亚和黑塞哥维那（波斯尼亚和黑塞哥维那是一个国家，俗称“波黑”）。

洞螈为了适应完全黑暗的地下水体环境，演化出了非常多神奇的特征。虽然它们是全盲的，但其他的感官敏锐得离谱！不用眼睛也能得知周围环境的所有情况。

主要是外形上跟中国龙真的有点相似，像是幼年且苍白版的龙。其身体很狭长呈蛇形，拥有四肢，尾巴上有一层薄薄的鳍，然后还拥有外鳃，看着像龙鬃。

再仔细的描述一下洞螈的解刨学特征，它们的体长为20~40厘米，躯干比较圆润，粗细很均匀，隐约可见肌节交界处有规则排列的沟槽，就像分节了一样。

其四肢非常细小，前肢只有三个趾，后肢只有两个趾，而一般的两栖动物都是前肢只有四个趾，后肢五个趾。

它们的皮肤看起来缺乏色素，甚至能直接透过皮肤看到内脏和血肉，但其实它们的皮肤还是能产生黑色素的。如果暴露在明显的光线下，很快它们就会变成深色。

洞螈的头部是梨形，吻部挺长的，尖端很平整；其口裂很小，可惜我没找到它张嘴的照片，嘴巴里有很多细小的牙齿；鼻孔小到几乎看不见，位于吻部末端的侧面。其外鳃并不是摆设，确实能用来呼吸，不过其实它们是有肺的，只是严重退化，只能起到辅助作用。

雌性和雄性的外形几乎一模一样，区别在于雄性的泄殖腔比雌性略厚一些。

洞螈游起来很像是鳗鱼，就那样扭动着游泳，四肢根本帮不上什么忙。它们是肉食性动物，会主动去狩猎各种能吞下的物种，包括鱼类、甲壳类动物、软体动物和昆虫。吃的时候就直接吞下去的，满口的牙齿主要是为了固定猎物，不是用了嚼的。

看不出来它们居然是群居动物，一般就聚集在石头下或者缝隙里。不过雄性是会独立生活的，会划定自己的领地。雄性之间又挺友好，面对闯入自己领地的雄性，它们也就是恐吓一下，根本不会真打架，毕竟贫瘠的地下水体中食物很少，经不起无畏斗争浪费的能量。

雌性在繁殖期会在石头缝隙里产下多达70枚卵，每枚卵直径约1.2厘米，然后雌性会守着140天，卵才会孵化。孵化后的洞螈虽然4个月大的时候看起来就跟成体差不多了，但是得花费14年才能性成熟。

为了适应永久黑暗的栖息地，洞螈演化出了非常先进的多套适应方案，它们的很多能力几乎是堪称超能力的存在。

洞螈的鼻腔内表面和犁鼻器内的鼻上皮比其他两栖动物更厚，因此它们通过嗅觉感知猎物的数量和大小的能力更强大。其味蕾位于口腔黏膜上皮，大部分位于舌面和鳃腔入口处。口腔内的味蕾是用于品尝食物，而靠近鳃的味蕾可以感知周围水中的化学物质。

它们的听力也很出众，内耳的感觉上皮分化非常精细，使洞螈能够接收水中的声波甚至来自头顶上方的地面传来的振动。利用水下听觉，它们可以轻松识别声音的类型并以此追踪特定的猎物。

欧洲的研究者利用光学显微镜和电子显微镜，发现洞螈头部有一种神奇的的感觉器官，被称为“壶腹”。这个器官能感知到微弱的电场，有些研究者怀疑洞螈可能利用地球磁场来定向，对于长得看起来这么简单的动物，这真的是很高级。

不过比起感知能力，我其实觉得洞螈的耐饿能力和寿命才是最夸张的。

洞螈生活的区域常年食物都非常少，因此它们演化出了超强耐饿能力。能吃东西的时候，它们会尽量吞下最多的猎物，然后将猎物体内的营养以脂质和糖原的形式大量储存在肝脏中。

如果到了猎物稀缺的时期，它们就会降低活动量和代谢率，在消耗光营养后，它们甚至会开始吸收自身的器官，缩小器官减少能耗。靠着这个天方夜谭般的能力，洞螈可以在没有食物的情况下存活长达10年！你敢相信吗？

发表在《生物学快报》（Biology Letters）上的一项研究发现：洞螈的最长寿命是可以超过100年的，就算是野外的个体，成年洞螈的平均寿命也有68.5年。

洞螈确实是非常了不起的物种，但奈何它们为了适应喀斯特地下水栖息地做出了太多的特化，导致它们根本离不开这个栖息地，分布范围相当狭窄，注定它们的种群数量就大不了。

而其栖息地的地下水又饱受各种污染的影响，各种化学污染物包括氯代烃类农药、化肥、多氯联苯在地表积攒后，会缓慢的渗入地下。还有像是汞、铅、镉和砷等金属也会随着污染水源下沉。

如果这些物质大量积累，别说洞螈了，啥物种都不太好受。

另外因为洞螈长得非常奇特，它们备受异宠爱好者的喜好，产生需求后就催生了偷猎行业，过度捕捞至今依然威胁到该物种的生存。

目前洞螈被列入欧盟栖息地指令（92/43/EEC）的附录二和附录四。附录二说的是保护这些动物的栖息地，附录四则是定义了“需要严格保护的具有共同利益的动植物物种”。

在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中，洞螈因其分布范围狭窄、数量有限且种群数量持续下降而被列为易危物种。