江西
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六岁那年，我偷听到父亲要把我送进宫当棋子。
第二天，我就开始咳血。
太医说先天不足，父亲眼里的光灭了，我却在被窝里笑出了声。
——一个病秧子，皇帝不会要的。
这一装，就是十五年。
“你走路左脚比右脚轻，因为你右腿更有力。”靖安王萧衍第一次见面就拆穿了我，“你装得很好，但呼吸频率不对。”
我浑身发凉：“王爷想怎样？”
他笑了：“我想带你去看边关的月亮。”
后来我才知道，他等这个拆穿我的机会，等了整整十四年。
01
我坐在回廊上绣花，手一抖，针扎进指腹。
血珠冒出来，我没叫疼，倒是先咳了两声。旁边的丫鬟春桃赶紧端茶过来，脸都白了：“小姐，您又咳了，奴婢去叫太医吧？”
我摆摆手，声音虚弱得像是随时会断气：“不用，老毛病了，歇歇就好。”
春桃还是不放心，拿毯子把我裹了个严实。三月的天，别人穿夹袄，我得穿棉袍。镇国公府的大小姐，全京城都知道——风一吹就倒，走一步喘六步，太医说是先天不足，恐难长寿。
我低头继续绣花，针脚细密，是一对鸳鸯。
这时候前院传来动静。脚步声、说话声、管家扯着嗓子喊“快把正厅收拾出来”的声音混在一起，乱成一锅粥。
春桃跑去打听，回来的时候眼睛亮晶晶的：“小姐，是靖安王！靖安王打了胜仗，要回京了！”
我的手一顿。
靖安王萧衍，十四岁上战场，十二年立下赫赫战功，杀敌无数。这些我都知道。但我不关心这个。
我关心的是——他是皇帝给我指的未婚夫。
三年前皇帝下的旨，那时候我正在装病装得如火如荼，听到消息差点没咳出来。父亲高兴得差点放鞭炮，继母脸上的笑假得能拧出水来。
一个病秧子配一个常年打仗的莽夫，皇帝觉得这搭配挺好。
我心里“咯噔”一下，但面上只是又咳了两声，虚弱地说：“那……王爷来了，我是不是得去前头请安？”
春桃说：“老爷说了，等王爷到了再叫您，您先歇着。”
我点点头，继续绣花。针起针落，鸳鸯的眼睛绣好了，黑亮黑亮的。
夜里，我关好门窗，把灯芯拨到最暗。
确认外面没人之后，我趴到床底下，从暗格里拿出一双旧布鞋。
鞋底磨得不成样子，左脚的鞋底比右脚薄了一截——练功磨的。我摸了摸自己平坦的小腹，想起十年前那个夜晚。
六岁那年，我刚失去母亲三个月。夜里睡不着，想去找父亲，走到书房门口，听见他和继母在里面说话。
父亲说：“皇上想选妃，蘅芷年纪虽小，可以先养在宫里。”
继母笑着说：“那可攀上高枝了。”
父亲叹气：“就怕她身子骨太弱，撑不住。”
我在门外听得浑身发凉。那年我才六岁，刚死了娘，父亲想的不是怎么照顾我，而是怎么用我换前程。
第二天我就开始咳嗽。先是干咳，后来咳得喘不上气。太医来看，说这孩子先天不足，怕是娘胎里带的病。
父亲脸上的失望藏都藏不住。
从那以后，他再看我时，眼睛里的光就灭了。但我不在乎。我只知道，一个病秧子是送不进宫的。皇帝不会要一个随时会死的妃子，朝臣也不会答应。
我装病装得理直气壮，一装就是十五年。
这时候窗外传来三声夜鸟叫——咕，咕咕。
那是师父的信号。
我迅速吹灭灯，推开后窗翻了出去。轻手轻脚落在后院假山上，几个起落就消失在夜色里。
如果有人看见这一幕，绝对不敢相信这是那个走一步喘六步的沈家大小姐。
我在城外破庙见到师父。
一个六十多岁的老太监，姓李，早年是宫里的暗卫统领，先帝驾崩后出宫养老。我十岁那年偶然撞见他练功，死缠烂打拜了师。
他靠在破佛像旁边喝酒，看见我来，把酒葫芦扔给我。
“丫头，你那个未婚夫回京了。”
我接住葫芦喝了一口，辣得直咳嗽——这回是真的咳。
李师傅眯着眼看我：“他在边关十二年，杀敌无数，手里的人命比你见过的活人都多。你确定要在他眼皮子底下继续装？”
我擦了擦嘴，笑了笑：“装了十五年，还能穿帮不成？”
李师傅摇头：“那个萧衍，可不是一般人。他走的时候十四岁，十二年来能活着回来，靠的不光是武功。”
我没放在心上。
练完功往回走的时候，路过东街桥头，已经快三更了。街上没什么人，只有桥头一个卖馄饨的老头还在收摊。
我本想绕路，但看见几个混混围了上去。
“老头，这个月的例钱呢？”
“几位爷……小本生意，实在拿不出来……”
“拿不出来？”领头的一脚踹翻了馄饨摊，热汤洒了一地。老头被推倒在地，馄饨洒了，碗也碎了好几个。
我叹了口气。
把外衣脱了塞进墙缝里，我走了过去。
一炷香之后，五个混混躺在地上，有的抱着腿，有的捂着肚子，领头那个牙都被打掉了两颗。
我拍了拍手上的灰，转身要走。
桥那头却传来脚步声——有人来了。
我赶紧扶着栏杆弯下腰，大口大口喘气，装出快断气的样子。来人是个年轻公子，锦衣玉带，手里拿着一把折扇。
他走到我面前，停了一下，然后递过来一张帕子。
“姑娘没事吧？”
我接过帕子，咳得眼泪都出来了：“没事……老毛病……多谢公子……”
他没多问，点了点头就走了。
我松了口气，靠着栏杆歇了一会儿，等呼吸平复了才走。
却没注意到，那位公子的折扇上，刻着一个“萧”字。
第二天一早，父亲派人来叫我去前厅。
我裹着厚厚的披风，一步三喘地走过去。春桃扶着我，我故意把重心放低，走得摇摇晃晃，看起来随时会倒。
刚跨进门，我就愣住了。
昨天桥头那位公子坐在客座上，手里还拿着那把折扇。他换了身衣服，但那张脸我认得出——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角微微上挑，看起来在笑，但笑意没到眼底。
他看见我，微微一笑：“沈小姐，我们又见面了。”
父亲满脸堆笑：“蘅芷，还不快见过靖安王殿下。”
我脑子里“嗡”的一声。
脸上却纹丝不动，规规矩矩地行了个礼：“臣女见过王爷，身子不适，来迟了，请王爷恕罪。”
说完又咳了两声。
萧衍站起来，虚扶了一下：“沈小姐不必多礼，本王听说你身子不好，特意带了些边关的补药，聊表心意。”
他指了指桌上堆着的盒子，大大小小七八个，包装精美。
我感激涕零：“王爷费心了，臣女这副身子，吃什么都浪费，王爷的好意，臣女心领了。”
萧衍笑了笑，没接话。
父亲在旁边赔着笑脸，一会儿夸王爷英武，一会儿夸蘅芷温婉，把两家联姻说得天上有地下无。
我坐在一旁，手里捧着手炉，每隔一会儿就咳两声。萧衍的目光时不时落在我身上，不多，但每一下都像在打量什么。
那目光不重，但落在身上，像针扎。
饭后，父亲让我送萧衍出门。
我走得极慢，每走几步就要歇一歇。萧衍也不催，就那么不紧不慢地跟着，步子放得比我还要轻。
走到花园的时候，我假装被石子绊了一下，身子往旁边倒。
萧衍伸手扶住我，力道恰到好处，不轻不重，刚好让我站稳。
“沈小姐，”他凑近了些，声音低得只有我能听见，“桥头的风，大不大？”
我浑身一僵。
脑子里飞速转着——他看见了？那个角度看不清脸，但他认出的是衣服还是动作？还是说，他一开始就知道？
我抬起头，对上他的眼睛。
那双眼睛很黑，很深，像一口古井，看不出深浅。
“王爷说什么？”我眨了眨眼，一脸茫然，“桥头？臣女身子不好，夜里从不出门。”
萧衍盯着我看了两秒，然后松开手。
“没什么，”他说，“本王认错人了。”
他走了。我站在原地，手心全是汗。春桃跑过来扶我：“小姐，您脸色好差，是不是又犯病了？”
我摇头，心里翻江倒海。
十五年。
我已经装了十五年了，再熬几年，等父亲彻底死了把我送进宫的心，我就能找个由头“病愈”，然后开个铺子，过自己的日子。
我不能在最后关头功亏一篑。
傍晚，沈蘅蕙来我房里送点心。
她笑眯眯的，端着一碟桂花糕，进门就喊：“姐姐，姐夫长得真好看，你命真好。”
我虚弱地笑了笑：“一个病秧子，能有什么命好不好的。”
蘅蕙凑过来，坐在我床边，歪着头看我：“姐姐，你说姐夫为什么非要娶你？他拒了那么多次婚，偏偏要你这个病秧子。”
我说不知道。
但我心里隐隐有个猜测——皇帝忌惮萧衍的军功，想用婚姻牵制他。而选中我，是因为我是个病秧子，翻不起浪。
我们都是棋子，只不过棋盘不同。
蘅蕙又说：“姐姐，姐夫今天看你的眼神好奇怪，像是要把你看穿似的。”
我心里一跳，面上却只是咳了两声：“是吗？我没注意。”
蘅蕙走了之后，我打开萧衍送的补药。
盒子一个接一个拆开，都是些贵重的东西——老山参、鹿茸、灵芝，每一样都挑不出毛病。
拆到最后一盒的时候，我发现盒子底下有夹层。
我用指甲撬开，里面压着一张纸条。
上面只写了四个字：“桥头风大。”
我把纸条凑到灯上，看着它烧成灰烬。
坐在黑暗里，我笑了。
有意思。
02
接下来半个月，萧衍隔三差五就来沈府。
每次都带东西，补药、皮子、香料，每一样都贵重，每一样都挑不出毛病。父亲高兴得合不拢嘴，逢人就说靖安王对蘅芷上心。
但我知道，他来不是为了看我，是为了看我装。
每次他来，我都裹得严严实实，走一步喘三下，咳得撕心裂肺。他坐在对面，端着茶，目光从我脸上扫过去，像在翻书。
有一次他突然问：“沈小姐，你小时候是不是很淘气？”
我一愣：“王爷怎么这么说？”
“我记得你六岁那年，宫里办宴席，你偷吃了一整盘桂花糕，酱沾在袖口上，被太后抓了个正着。”
我心跳漏了一拍。
那是我装病前的事。那年我才六岁，母亲刚去世三个月，太后怜惜我，特意让我进宫住几天。我贪嘴，偷吃了一整盘桂花糕，酱沾得到处都是，被太后笑着骂了一顿。
那是我最后一次在人前活蹦乱跳。
之后我就开始装病，再也不曾跑过、跳过、大声笑过。
他居然记得？
“王爷记性真好，”我虚弱地笑，“可惜后来身子不好了，再也没法淘气了。”
他转过身看着我，眼神复杂：“有时候我在想，如果一个人能装病装十几年，那她的心性，得有多坚韧。”
我没接话，假装被树枝绊了一下，往前倒。
他又扶住我，这次没有马上松手。
“沈蘅芷，”他第一次叫我的全名，声音很低，“你到底在躲什么？”
我抬起头，看着他的眼睛。
那双眼睛还是那么深，但这一次，我在里面看到了一点别的东西——不是审视，不是试探，而是一种我说不清的情绪。
像是好奇，又像是心疼。
我收了脸上的柔弱，第一次没装：“王爷，您又在躲什么？”
他愣了一下。
然后笑了。
笑得比之前任何一次都真，嘴角上扬，眼睛弯起来，像个普通的二十六岁年轻人，而不是那个杀伐果断的靖安王。
“有意思，”他说，“真有意思。”
回府的路上，马车经过东街桥头。
我掀开车帘往外看了一眼，那个卖馄饨的老头还在，摊子支得好好的，炉火烧得旺旺的，几个客人坐着吃馄饨。
萧衍的声音从外面传进来：“听说上个月有人在桥头打了五个混混，打完之后还能扶着栏杆装气喘。”
我放下车帘，心跳如雷。
“王爷说笑了，京城里能人辈出，打个混混算什么。”
“问题是，”他顿了一下，“那个打人的，是个姑娘。”
我没说话，手心全是汗。
马车在沈府门口停下，萧衍先下了马，然后伸手来扶我。我把手搭在他手心里，他的手很热，指节分明，虎口有厚厚的茧——那是常年握刀留下的。
“沈蘅芷，”他握着我的手没松，声音低得只有我能听见，“你装得很好，但你忘了一件事。”
“什么？”
“真正体弱的人，走路的步幅不会这么均匀。”他松开手，“你每次走二十步，刚好歇一次，比尺子量得还准。”
我站在原地，看着他翻身上马，背影消失在长街尽头。
春桃在旁边喊：“小姐，您怎么出汗了？是不是又难受了？”
我摇头，转身往里走。
这次我没装。
步子迈得稳稳当当，不紧不慢。
反正他已经看出来了，我装给谁看？
夜里，我去找李师傅。
“师父，他看出来了。”
李师傅正啃鸡腿，闻言抬头：“谁？萧衍？”
“嗯。”
“我就说那小子不简单，”李师傅把鸡腿骨头一扔，“他怎么说？”
“他没揭穿我。”
李师傅眯起眼睛：“那他什么意思？”
我坐在破庙的台阶上，看着天上的月亮：“我不知道。他说他拒了六次婚，皇上问他是不是有隐疾。”
李师傅嗤笑一声：“那小子精着呢，他拒婚不是因为不喜欢你，而是不想把你拉进这个烂摊子。”
“什么意思？”
“丫头，你真以为皇帝是随便指婚的？”李师父喝了口酒，“皇帝忌惮萧衍，想用婚姻拴住他。选你，是因为你是病秧子，翻不起浪。但萧衍拒婚，不是因为你是病秧子，而是因为他知道，一旦娶了你，你就成了皇帝的棋子。”
我没说话。
“他拒了六次，最后不得不娶，”李师傅看着我，“丫头，你猜他为什么选了你不选别人？”
“因为我是最无害的那个？”
“错了，”李师傅摇头，“因为你是最像他的那个。”
我愣住了。
“他十四岁上战场，装狠装了十二年。你六岁装病，装了十五年。你们俩啊，是同一种人。”
第二天，萧衍又来了。
这次他没带补药，带了一本书——《本草纲目》。
“沈小姐，”他把书递给我，“听说你久病成医，本王特意找了这本医书，也许对你有用。”
我接过来，翻开第一页。
扉页上写了一行小字：“病者，有时不是病，是药。”
我把书合上，抬头看他。
他坐在对面，端着茶，嘴角带着一丝若有若无的笑。
“王爷这句话，臣女不太明白。”
“慢慢就明白了，”他说，“对了，明天城外梅花开了，本王想邀沈小姐同去赏梅，不知道沈小姐身子撑不撑得住？”
我想说撑不住。
但看着他的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
“王爷相邀，臣女不敢不从。”
他笑了：“那就这么说定了。”
第二天，我裹得像个粽子，跟着萧衍出了城。
三月的城郊，梅花开得正好，远远望去一片粉白。我走几步就要停下来喘，萧衍走在我前面，步子放得很慢，慢得几乎是在原地踏步。
“沈小姐，”他突然说，“你知道梅花为什么在冬天开吗？”
“因为它耐寒？”
“不，”他转过身看着我，“因为它不想跟别的花挤在春天开。”
我停下脚步。
“它宁愿冷一点，苦一点，也要开自己的花。”
风吹过来，梅花瓣落了一地。有几片落在他肩上，他也不掸，就那么看着我。
我张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么堵住了。
十五年。
十五年来，第一次有人跟我说这种话。不是“你要好好养病”，不是“你命真苦”，而是——你装病，是因为你想活成自己的样子。
我低下头，假装被树枝绊了一下，往前倒。
他又扶住我，这次我靠在他怀里，闻到他身上有一股淡淡的药味——不是补药，是伤药。
他身上有伤。
很多伤。
“沈蘅芷，”他的声音在我头顶响起，“你不用在我面前装。”
我没动，也没说话。
过了好一会儿，我推开他，站直了身子。
“王爷，”我说，“你身上有伤，应该好好养着，不该到处乱跑。”
他愣了一下，然后笑了。
这次的笑跟之前都不一样，不是试探，不是打量，而是真真切切的开心。
“你果然看出来了，”他说，“我身上有七处刀伤，三处箭伤，还有两处是长枪捅的。太医说我应该卧床休息三个月。”
“那你为什么不好好休息？”
“因为我想见你。”
风又吹过来，梅花瓣纷纷扬扬。
我看着他，他看着我。
谁都没说话。
03
赏梅回来之后，萧衍来沈府的次数更勤了。
有时候一天来两次，上午一趟，下午一趟。父亲受宠若惊，恨不得把府里最好的茶都拿出来招待他。
但我看得出来，他每次来都有目的。
第一次，他问我小时候住在哪个院子。我说了，他点点头。
第二次，他问我母亲的墓在哪儿。我说了，他点点头。
第三次，他问我李师父是不是还在京城。
我没说话。
他笑了笑：“你不说我也知道，京城里能教出你这种身手的，只有宫里出来的老人。而宫里出来的老人里，还活着的没几个。”
“王爷查我？”
“不用查，”他说，“猜的。”
我没接话，假装咳了两声。
他递过来一杯茶：“你咳的频率比上个月低了，大概每盏茶咳两次。之前是四次。”
我端着杯子的手一顿。
“你连这个都说？”
“职业病，”他说，“战场上，敌人的呼吸频率变了，意味着他要进攻了。”
我把杯子放下：“王爷，你到底想干什么？”
“我想知道，你到底在怕什么。”
“我没怕什么。”
“那你为什么装病？”
我看着他的眼睛，那双眼睛还是那么深，但这次我不觉得害怕了。
“因为我不想当棋子，”我说，“我不想被送进宫，不想被嫁给不喜欢的人，不想一辈子活在别人的算计里。”
“所以你装病。”
“对，我装病。装了十五年，把自己装成一个废物。这样就不会有人想利用我了。”
他没说话，沉默了很久。
然后他说：“但你还是被利用了。”
我知道他指的是什么——皇帝的指婚。
“所以我现在很后悔，”我说，“早知道装病也逃不掉，还不如不装。”
他看着我，眼神里有种说不清的情绪。
“沈蘅芷，”他说，“如果我告诉你，我也不想娶你呢？”
那天晚上，我去找李师傅。
“师父，萧衍说他也不想娶我。”
李师傅正在打盹，闻言睁开一只眼：“他说了？”
“说了。”
“那你信吗？”
我想了想：“信。”
“为什么？”
“因为他说这话的时候，眼睛没骗人。”
李师傅坐起来，看着我：“丫头，你知道他为什么拒了六次婚吗？”
“因为不想被皇帝牵制？”
“那只是一方面，”李师傅说，“另一方面，是因为他见过你。”
“见过我？”
“十四年前，宫里办宴席，你偷吃桂花糕那次。他也在。”
我愣住了。
“那时候他才十二岁，还没上战场。你在太后宫里偷吃，他躲在帘子后面看着。你吃完之后，用手背擦嘴，酱沾在袖口上，你也没发现。”
李师傅喝了口酒：“后来他上战场，一去十二年。回来之后，皇帝给他指婚，指了七八个，他都拒了。第六次的时候，皇帝问他是不是有隐疾。他说不是，说他心里有人。”
“那个人……”
“是你。”
我坐在台阶上，看着天上的月亮，半天没说出话。
“丫头，”李师傅说，“他不是你的敌人。他是这盘棋里，唯一一个想跟你一起赢的人。”
第二天，萧衍又来了。
这次他没带东西，空着手来的。进了门就说：“沈小姐，今天天气好，本王带你去个地方。”
父亲在旁边赔笑：“蘅芷身子弱，怕是不能——”
“没事，”萧衍说，“我背她。”
我差点没忍住笑出来。
但面上还是虚弱地说：“王爷，这怎么好意思……”
他不由分说，走过来一把将我打横抱起。
我浑身一僵——不是因为害怕，是因为他抱我的姿势太标准了，一手托着背，一手托着腿弯，力道刚好，不勒也不松。
“王爷，”我压低声音，“你放我下来。”
“不放，”他也压低声音，“你再装，我就亲你。”
我闭嘴了。
他抱着我出了沈府，上了马车。马车一路往北，出了城，在一片树林前停下。
他把我放下来，指着前面：“你看。”
我抬头，看见一片桃花林。桃花开得正好，粉红粉白，漫山遍野。
“这是……”
“我娘以前住的地方，”他说，“她喜欢桃花，我爹就给她种了这一片。”
我没说话。
他走在前面，我跟在后面。这次我没装，步子迈得正常，呼吸也正常。
“沈蘅芷，”他背对着我，声音很轻，“我娘死的时候我才六岁，跟你一样。”
“我爹那时候忙着打仗，没空管我。我在宫里长大，见惯了尔虞我诈。十四岁那年我主动请缨上战场，不是因为想建功立业，是因为不想待在京城。”
他转过身看着我。
“我在边关待了十二年，杀了很多很多人。有时候夜里醒来，手上还是血。我以为这辈子就这样了，杀敌，立功，然后死在战场上。”
“后来皇上给我指婚，指了你。”
“我拒了。不是因为不喜欢你，是因为我不想把你拉进这个烂泥潭。”
风吹过来，桃花瓣落在他肩上。
“但我拒不了，”他说，“第六次的时候，皇上问我是不是有隐疾。我说不是。他说，那你就娶。沈家那个丫头是个病秧子，翻不起浪，你娶了她，朕就放心了。”
他苦笑了一下：“他放心了，我不放心。”
“为什么？”我问。
“因为你根本不是病秧子，”他说，“你是我见过最坚韧的人。一个六岁的小女孩，能为了不当棋子装病十五年，这份心性，整个京城找不出第二个。”
“我不想你继续装了，”他走过来，站在我面前，“沈蘅芷，我不想你一辈子戴着面具过日子。”
我抬起头，看着他的眼睛。
那双眼睛还是那么深，但这一次，我在里面看到了自己。
“萧衍，”我第一次叫他的名字，“你到底想要什么？”
他看着我，看了很久。
“我想要你，”他说，“不是皇帝指婚的那个病秧子，是你。真实的你。”
桃花瓣纷纷扬扬地落下来，落在我头发上，落在他肩膀上。
我张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么堵住了。
十五年了。
我第一次觉得，也许不用再装了。
但理智还是占了上风。
“王爷，”我说，“你给我点时间。”
他没追问，点了点头。
回去的路上，马车经过东街桥头。卖馄饨的老头还在，看见马车经过，笑着招了招手。
萧衍掀开车帘，冲老头点了点头。
“你认识他？”我问。
“认识，”他说，“那是我安排的。”
我愣住了。
“你打他那次，是我让他故意被欺负的。”
“为什么？”
“因为我想看看，你到底是不是装病。”
我靠在车壁上，哭笑不得。
“所以你从一开始就在试探我？”
“对，”他笑了，“但桥头那次，你打完那五个人之后扶着栏杆喘气，呼吸频率不对，我就确定你是在装了。”
“那你还装不认识我？”
“我想看看你会怎么演。”
我瞪了他一眼。
他笑得更开心了，伸手帮我拂掉头发上的花瓣。
“沈蘅芷，”他说，“你装病的样子很可爱，但不装病的样子更好看。”
我没说话，但嘴角忍不住往上翘。
马车在沈府门口停下，他先下了车，然后伸手来扶我。
这次我没装，稳稳当当地踩在地上。
他握着我的手，轻轻捏了一下。
“明天见。”
“明天见。”
04
我开始查萧衍。
通过李师父在宫里的人脉，我得知一件事——萧衍这次回京，是被皇帝召回来的。表面上是论功行赏，实际上是削他的兵权。
他手里握着边关十万大军，皇帝睡不着觉。
皇帝忌惮他，想用婚姻拴住他。选中我，是因为我是个病秧子，翻不起浪，也生不出儿子来夺嫡。
但他不知道，我恰恰是最不该被选中的人。
李师父说：“丫头，你现在知道皇帝为什么指婚了吧？”
“知道了。”
“那你打算怎么办？”
我想了想：“继续装。”
“装到什么时候？”
“装到皇帝死，或者萧衍死。”
李师傅看了我一眼：“丫头，你这话说得真狠。”
“不是我狠，”我说，“是这个世道逼的。”
这天，宫里设宴为萧衍接风。
我作为未婚妻，不得不去。
我精心打扮了一番，穿了件淡粉色的襦裙，外面罩了件白色披风。脸上的苍白不是装的——我最近练功太勤，确实有些累。
宴席上，皇帝坐在上首，四十多岁，保养得宜，脸上挂着和善的笑。
他看见我，笑着说：“沈家丫头，朕给你挑的这个夫婿，你可满意？”
我咳了两声，站起来行礼，声音虚弱得像是随时会断气：“臣女这副身子，怕是配不上王爷。”
皇帝哈哈大笑：“配得上配得上，你们俩啊，一个常年打仗一身伤，一个从小体弱多病，凑一块正好，谁也不嫌弃谁。”
满堂哄笑。
我笑着低头，余光看见萧衍也在笑，但笑意没到眼底。
他坐在我对面，穿着绛紫色的朝服，腰佩长剑，端的是英武不凡。但他看皇帝的眼神，跟我看皇帝的眼神一样——表面上恭敬，骨子里全是戒备。
宴席上觥筹交错，歌舞升平。
太子坐在皇帝左手边，三十岁左右，长相跟皇帝很像，但眉眼间多了一丝阴鸷。他时不时看萧衍一眼，那眼神像在看一个死人。
我端起杯子假装喝茶，心里把这盘棋重新理了一遍。
皇帝想用我牵制萧衍。
太子想除掉萧衍。
萧衍想自保。
而我想活着。
四个人，四盘棋，缠在一起，谁输谁赢，还不知道。
宴席散了，萧衍送我出宫。
路上我们都没说话，并排走着，中间隔了两步的距离。宫里的灯笼把影子拉得很长，两个影子交叠在一起，又分开。
走到宫门口的时候，他突然拉住我的袖子。
“沈蘅芷，”他的声音很低，“如果我告诉你，我也不想娶你呢？”
我抬头看他。
月光下他的脸看不太清，但眼睛里有一种我很熟悉的东西——不甘。
“王爷不想娶，可以拒婚。”我说。
“拒了，”他苦笑，“拒了六次。第六次的时候，皇上问我是不是有隐疾。”
我愣住了。
“所以我不能再拒了，”他松开手，“你也一样，你也拒不了。”
我看着他的背影，月光把他的影子拉得很长很长。
第一次觉得这个人不是敌人，是另一个被困在笼子里的可怜人。
回到家，我把萧衍送的所有东西都翻了一遍。
补药、皮子、香料、书籍，大大小小几十样东西，堆了满桌子。我一件一件地翻，翻到最后一盒香料的时候，发现盒子底下有个夹层。
我用指甲撬开，里面有一封信。
信上只有一句话：“五日后，东街桥头，三更。”
我烧了信，坐在窗前想了很久。
五日后是三月初三，上巳节。那天桥头会非常热闹，三更的时候正好散场。
他不知道我会武功，但他猜到了我能打。他想干什么？
我决定去。
三月初三，上巳节。
白天，萧衍约我去逛灯会。
我以身体不适为由推了，春桃去回的话。过了半个时辰，春桃回来说：“小姐，王爷说他来看您。”
他来了，带了一碗馄饨。
“东街桥头那家的，”他把碗放在桌上，“我尝过了，味道不错。”
我吃着馄饨，心里发虚。
他在对面坐着，看着我吃，嘴角带着一丝笑。
“沈蘅芷，”他突然问了一个很奇怪的问题，“你有没有想过，如果有一天你不用装了，你会干什么？”
我差点被馄饨噎住：“王爷说什么，臣女听不懂。”
他笑了笑，没追问。
但我看得出来，他什么都懂。
晚上，我等到二更天。
换了一身黑色夜行衣，把头发束起来，脸上蒙了块黑布。从后窗翻出去的时候，春桃在外面敲门：“小姐，您睡了吗？”
我捏着嗓子：“睡了，别吵。”
然后翻身上了屋顶。
李师傅在约定的地方等我，看见我来，递给我一把短刀。
“丫头，你真要去？”
“去。”
“你就不怕是个陷阱？”
“他如果是来抓我的，白天就能抓，不用等到晚上。”
李师傅叹了口气：“那丫头，你小心。”
我把短刀别在腰间，几个起落消失在夜色里。
三更，我到了桥头。
灯会已经散了，街上没什么人，只有几个更夫在远处打更。桥头那个馄饨摊收了，老头不在。
我躲在桥洞下面，等了大约一炷香的功夫。
萧衍来了。
他没带随从，也没穿王爷的衣服，一身青色长衫，像个普通的读书人。手里没拿折扇，也没带兵器，就那么一个人走过来。
他站在桥头，四下看了一眼，然后说：“出来吧，我知道你来了。”
我没动。
他又说：“沈蘅芷，你再不出来，我就去沈府提亲了——我说的是明天就成亲那种。”
我咬咬牙，从桥洞里走出来。
月光下，他看着我，我也看着他。
我穿着夜行衣，脸上蒙着面巾，但我知道他认出了我。
“你什么时候知道的？”我问。
“第一天，”他说，“桥头那次，你打完那五个人，扶着栏杆喘气的时候，呼吸的频率不对。真正气喘的人，不会喘得那么有节奏。”
我倒吸一口凉气。
“还有，”他走近了一步，“你走路的时候，左脚会比右脚轻一点，因为你右腿更有力——练武的人都会这样。但你平时走路故意把重心放低，看起来像是体弱站不稳。”
我下意识往后缩了一步。
“沈蘅芷，”他站在我面前，伸出手，慢慢把我脸上的面巾摘下来，“你装了十五年，辛苦了。”
我浑身发抖，不是害怕，是一种说不清的复杂情绪——像是一直在黑暗里走路的人，突然被人点亮了一盏灯。
“你想怎么样？”我哑着嗓子问。
他看着我，月光把他的眼睛照得很亮。
他张了张嘴，正要说话——
桥那头突然传来一阵急促的马蹄声。
“靖安王萧衍接旨——”
一个太监骑在马上，手里举着明黄色的圣旨。
我和萧衍同时僵住。
太监跳下马，跑过来，脸上全是汗：“王爷，宫里出事了——皇上遇刺，昏迷不醒——太子殿下请您即刻进宫！”
萧衍脸色大变，转身要走，又突然停下来，回头看着我。
“沈蘅芷，”他的声音很低，“不管你信不信，我叫你来，不是为了抓你。”
说完他翻身上马，跟着太监消失在夜色里。
我站在原地，手里还攥着他摘下来的面巾。
李师傅不知什么时候出现在我身后，声音发紧：“丫头，这事儿不对。”
“哪里不对？”
“皇上遇刺，”李师傅一字一顿，“而你是今晚唯一知道萧衍行踪的人。”
