河南
深秋的黄浦江畔，冷风夹杂着潮湿的江水腥味，直往人的骨头缝里钻。一把生了锈、却依然锋利的匕首，悄无声息地抵住了一位中年男子的后腰。
“老家伙，别声张。把身上值钱的物件、怀表，还有法币，全掏出来。动作快一点，我这刀子可没长眼睛。”
一个刻意压低、却依然掩饰不住变声期公鸭嗓特质的声音，在男子的背后响起。声音的主人显然很紧张，因为抵在男子后腰上的刀尖，正随着他粗重的呼吸微微发抖。
被劫持的男子穿着一件毫无装饰的旧灰布长衫，脚下一双平底布鞋。在那个帮派林立、大佬出街动辄数十名黑衣保镖簇拥的上海滩，他看起来就像是一个刚从账房下班、有些疲惫的普通教书先生或是老派商贾。他孤身一人，甚至连个拎包的随从都没有。
男子没有惊慌，甚至连呼吸的节奏都没有被打乱。他只是微微低下头，看了一眼昏暗光线下映在粗糙地面上的影子。那个持刀的影子显得干瘦、佝偻，像是一只在寒风中瑟瑟发抖的野狗。
“年轻人，”男子的声音极其平和，带着一种历经沧桑后的温润，没有丝毫被激怒的迹象，“你这刀子贴得太紧，我的手若是伸进口袋掏钱，难免会碰到你的刀锋。万一伤了我，都不太体面。”
背后的劫匪愣了一下。他在这条江边也蹲守过几个倒霉蛋，那些人遇到刀子，要么吓得跪地求饶，要么哆哆嗦嗦地把钱包扔在地上拔腿就跑。还从没见过被刀顶着腰眼，还能慢条斯理跟他谈论“体面”的人。
“少废话！让你掏你就掏！知道这条江边是谁的地盘吗？这是我们‘义字堂’的场子！你今天走到这儿，就得交保护费！不交钱，明天的黄浦江里就多一具浮尸！”年轻的劫匪壮着胆子恶狠狠地威胁道，为了掩饰内心的怯懦，他故意把“义字堂”三个字咬得很重。
男子听到这个名字，嘴角不可察觉地微微上扬，勾起一抹极其复杂、似笑非笑的弧度。他没有去掏口袋，而是缓慢地转过身来。
劫匪吓了一跳，本能地往后退半步，将匕首横在胸前。借着微弱的江面反光，他终于看清了眼前这个男子的容貌。男子面庞清癯，甚至显得有些削瘦，颧骨略高，一双眼睛却深邃得如同那深不见底的黄浦江水。那眼神中没有恐惧，没有愤怒，只有一种高高在上的悲悯。
“你……你别乱动！”劫匪结巴了一下，眼前的男人分明手无寸铁，但他却感觉到一种无形的压迫感扑面而来，让他喘不过气。
男子静静地打量着眼前的劫匪。那是一个十七八岁的半大孩子，头发乱如鸟窝，身上披着一件极不合体、满是污垢的破旧西装，脚下的单皮鞋已经张了嘴，露出冻得通红的脚趾。在这个寒风刺骨的秋夜，那孩子单薄的身体正在不受控制地战栗。
上海滩是个吃人的地方。男子在心里轻轻叹息了一声。眼前那个满脸凶相却掩饰不住惶恐的孩子，让他不可遏制地想起了三十多年前的自己。那时候，他也是这般大，在这十六铺码头当着下贱的水果学徒，为了一个烂掉一半的苹果，能和江边的野狗抢得头破血流。
“你要多少保护费？”男子温和地问道。
“二……二十块大洋！少一个子儿都不行！”劫匪硬着头皮狮子大开口。二十块大洋，足够一个普通三口之家在上海滩宽裕地生活三个月。
男子轻轻摇了摇头。
“怎么？你想耍赖？”劫匪急了，握紧了刀。
“不是耍赖。年轻人，你要保护费，也得看看自己有没有那个命花。”男子将双手背在身后，语气平淡得像是在跟邻居拉家常，“义字堂，不过是闸北一带不入流的小帮派。你们堂主赵二，当年还是个在八仙桥拉黄包车的苦力。你打着他的旗号在这里拦路抢劫，他知道吗？”
劫匪彻底愣住了。他瞪大了眼睛，像看怪物一样看着眼前的灰衫男子。赵二的出身，在帮派里是个禁忌，除了几个老资格的头目，根本没几个人知道。那老头不仅一口叫破了他们堂主的名字，连赵二以前拉黄包车的老底都摸得一清二楚。
“你……你到底是什么人？”劫匪的声音终于带上了一丝无法掩饰的颤抖。
男子没有回答他的问题，而是转头看向漆黑的江面，看着一艘轮船吐着白烟缓缓驶过。过了良久，他才收回目光，看着劫匪，轻声说道：
“把你们老板叫来。”
这句话声音不大，却犹如一声惊雷在劫匪耳边炸响。
“你……你说什么？”
“我说，去把赵二叫来。”男子的语气中透出一种不容置疑的威严，那是一种久居上位、生杀予夺无数次后自然沉淀出的气场，“你告诉他，有个穿灰布长衫的故人，在三号码头等他，让他立刻滚过来。”
劫匪被男子的气势彻底震慑住了。他的直觉告诉他，今天可能踢到了铁板。但那荒郊野岭的，他一个持刀的壮小伙，要是被一个干瘦老头几句话就吓跑了，以后在道上还怎么混？
“好！你有种别跑！你给我等着！”劫匪咬了咬牙，收起匕首，一溜烟地向码头深处的黑市跑去。那里有几家小赌场，是义字堂平常看场子的地方。
江边再次恢复了死一般的寂静。
男子依旧站在原地，连脚步都没有挪动半分。一阵冷风吹过，掀起他灰衫的下摆。他微微咳嗽了两声，从怀里掏出一块洁白的手帕捂住嘴。他今天之所以屏退左右，独自一人来到这江边，就是因为厌倦了法租界杜公馆里那些永远理不清的利益纠葛、听不完的阿谀奉承，还有那些看不见硝烟的明争暗斗。
他叫杜月笙。
上海滩青帮大字辈的三大亨之一，法租界华人最高权力的象征。别人叫他“杜先生”，也有人背地里叫他“上海皇帝”。但此时此刻，他更觉得自己像是一个疲惫的赶路人。刚才那个小流氓的出现，反而让他感到了一丝真实的烟火气。那是最底层的挣扎，是活生生的人性，虽然丑陋，却无比真实。
不到半柱香的功夫，急促杂乱的脚步声打破了江边的宁静。
“哪个不长眼的老东西，敢在老子的地盘上摆谱？”一声粗暴的怒喝从黑暗中传来。
紧接着，七八个手里拿着水管、砍刀的汉子，在一个留着八字胡、披着黑风衣的男人带领下，气势汹汹地走了过来。走在最前面的，正是刚才那个打劫的年轻小痞子。
“老板，就是他！这老小子狂得很，不仅不交钱，还直呼您的名讳！”小痞子有了靠山，顿时胆气壮了起来，指着站在路灯下的灰衫男子大声叫嚷。
被称为老板的赵二叼着半根洋烟，迈着六亲不认的步伐走到路灯的边缘。他眯起眼睛，试图看清那个敢在自己地盘上撒野的家伙。
