4月8日,巴拿马外长公开指责中国对巴拿马籍船只加强检查是故意报复,还放话说要以牙还牙,态度十分强硬。
可让人没想到的是,不到一天时间,总统穆利诺就紧急出来澄清,说中方的检查完全正常,和政治报复没关系,还一再表示巴拿马不想和中国起冲突。
同一个国家,总统和外长说法完全相反,场面十分尴尬。
这场突然的态度转变,不是随口说说,而是巴拿马自己撕毁合约、得罪中国之后,实在扛不住经济压力,不得不低头服软。
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整件事还要从长和集团在巴拿马的港口说起。
1997年,香港长和集团正式拿下巴拿马运河两个关键港口的运营权,2021年还顺利续约到2047年。
近三十年里,长和投入超18亿美元,把小港口做成拉美重要航运枢纽,给当地交了不少税,也创造了大量就业。
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可到了2026年,巴拿马突然翻脸。
1月29日,巴拿马最高法院直接判定合约违宪,2月23日更是派军警强行接管港口,把中方人员赶走,还提前找好了其他航运公司接手。
这一切背后都有美国的影子,特朗普多次说想重新控制巴拿马运河,巴拿马毁约后,美国官员也立刻公开表示支持,巴拿马明显是想靠打压中资讨好美国。
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事情发生后,中国并没有过激行动,只是按规矩办事,却精准打在了巴拿马的痛处。
1月30日和2月5日,外交部两次表态,要坚决维护中企合法权益,香港方面也提出严正抗议。
随后中方暂停了和巴拿马14亿美元的基建项目合作,包括运河大桥和地铁等关键工程,同时加强了对巴拿马香蕉、咖啡等农产品的检疫,导致其对华出口直接下滑五成。
在航运方面,中国港口按国际规则对巴拿马籍船只开展常规检查,3月8日到12日五天内就检查了28艘相关货船,到4月初滞留中国港口的巴拿马籍船只接近70艘。
中远海运也暂停了当地港口业务,让巴拿马运河每天损失通行费80万美元,单月损失超2400万。
长和集团也没退让,先后启动国际仲裁,向巴拿马索赔20.3亿美元,还起诉了配合接管港口的航运公司。
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多重压力之下,巴拿马彻底顶不住了。
4月9日穆利诺紧急表态缓和关系,同一天,穆迪直接把巴拿马的信用评级降到垃圾级,导致其融资成本大涨八成,国际信誉彻底崩塌。
而巴拿马一心讨好的美国,除了口头支持,一分钱实际援助都没给,当时美国正忙于中东事务,对巴拿马的求助十分冷淡,根本不想出手帮忙。
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原本答应接手港口的航运公司,也因为看重中国市场,纷纷放缓合作进度,让巴拿马的计划彻底落空。
除此之外,中国在秘鲁投资建设的钱凯港已经正式运营,航程更短、成本更低,正在逐步分流南美货运,对巴拿马运河形成实实在在的冲击。
中方也一直在研究绕行运河的替代航线,一旦成型,巴拿马的航运地位将受到严重冲击。
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事情发展到现在这个地步,光凭穆利诺的几句软话可远远不够,中方明确表示,只有巴拿马切实改正错误,才有可能恢复正常合作。
这件事也让不少国家看清,靠依附霸权不会有好结果,遵守契约、互利共赢才是长久之道。
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