江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
巴特尔以为自己那是积德，半扇冻猪肉换了三条小老虎的命，这买卖在长生天那里怎么算都不亏。
那个风雪夜，母虎叼着崽子走了，他甚至还对着深山老林磕了个头，想着这下该时来运转了。
可谁能想到，第二天太阳还没落山，报应就来了。
当二十多双幽绿的眼睛像鬼火一样围住院子时，巴特尔才明白，山里的账不是那么算的。
他壮着胆子走出门，想赌一把畜生的良心，结果那领头的虎王只往前走了一步，就把他所有的侥幸踩得粉碎……
雪下疯了。
这雪不是一片一片落下来的，是一两一两砸下来的。风像是从天上扯下来的破布，裹着冰渣子，在大兴安岭的这处山坳里乱抽。
屋里的炉火烧得再旺，也烤不暖人心里的那股寒气。
巴特尔坐在炕沿上，手里的烟卷早就灭了，他也没那个心思去点。
他那一双满是老茧的大手，死死攥着那把早就磨得锃亮的双管猎枪。枪托上裹着红布，那是他爹传下来的老物件。
窗户玻璃上结了厚厚一层冰花，外面啥也看不见，只能听见风声。呜呜的，像无数个死鬼在哭。
“这哪里是下雪，这是老天爷在往下倒白灰。”巴特尔嘟囔了一句。
炕那头，其木格正纳着鞋底。针锥子扎进布层里，发出那种令人牙酸的“嗤嗤”声。
“别在那念丧经了。”其木格头都没抬，声音像是含着沙砾，“有那功夫，再去看看后院的羊圈。要是塌了，咱俩这冬天就喝西北风去吧。”
巴特尔把烟屁股往地上一扔，狠狠踩了一脚。
“刚才去看过了，顶住了。就是那几根木头柱子，叫风晃得咯吱咯吱响，听着心里发毛。”
“发毛也得顶住。”其木格咬断了线头，“那是一百多只羊，是咱俩的棺材本。”
巴特尔没吭声。他站起身，走到门口，把那件沉得像铁一样的羊皮大衣披在身上。他又拿起窗台上的那瓶二锅头，仰脖灌了一大口。
辣。像刀子割嗓子。
酒劲上来，胆气稍微壮了点。他拎着马灯，推开了那扇厚重的木门。
风雪瞬间就涌了进来，像是有人往屋里扬了一大铁锹的面粉。屋里的温度一下子就被卷走了一半。
“关门！你是想冻死我？”其木格在炕上骂了一句。
巴特尔没理会，顶着风钻了出去，费力地把门撞上。
院子里其实已经分不清哪是路，哪是沟了。雪深到了膝盖窝。巴特尔深一脚浅一脚地往后院挪。
马灯那点昏黄的光，在白茫茫的风雪里，就像是萤火虫的屁股，随时都会灭。
还没走到羊圈，巴特尔就听见了狗叫。
他家养了三条大狗，那是纯种的护卫犬，平时见到狼都不带怂的。可这会儿，这叫声不对劲。
不是那种凶狠的狂吠，是一种带着颤音的、凄厉的叫声。夹着尾巴，像是被人掐住了脖子。
巴特尔心里咯噔一下。
狼群？
不对。要是狼来了，这几条狗早就扑上去了，哪怕咬不过也是个拼命的架势。这动静，是被吓破胆了。
他赶紧摘下手套，把猎枪的击锤扳开。
“谁？”他喊了一嗓子。声音刚出口就被风吹碎了。
狗叫声是从草料棚那边传来的。那是羊圈旁边的一个简易棚子，堆着过冬用的干草，三面透风，就一面靠着墙。
巴特尔端着枪，猫着腰，一步一步往草料棚挪。
雪太大了，睫毛上都挂了霜。他眯着眼，尽量不让自己喘气的声音太大。
离草料棚还有十来米的时候，那几条狗突然不叫了。
安静得吓人。
巴特尔看见那三条狗正趴在雪窝子里，脑袋埋在前爪下面，屁股冲着外面，瑟瑟发抖。
他心里更慌了。这狗平时最听话，这会儿怎么跟死了一样？
他举起马灯，往草料棚的阴影里照去。
光线晃了一下，照亮了那一堆干草。
然后，巴特尔看见了一样东西。
那是两盏灯。
绿色的，幽幽的，悬在半空中的灯。
这不是灯。
巴特尔的手哆嗦了一下，马灯差点掉地上。
那是一双眼睛。
随着光线的稳定，那双眼睛的主人慢慢显露了出来。
巨大的头颅，上面是个大写的“王”字。黄黑相间的条纹，在昏暗的灯光下显得格外刺眼。那是一只老虎。
一只大得离谱的东北虎。
它就那么侧躺在干草堆里，庞大的身躯几乎占满了半个棚子。
巴特尔感觉自己的血液瞬间就凝固了。这地方是深山老林没错，是有老虎也没错，可老虎从来都是独来独往，轻易不下山，更别说钻进人家的院子里。
这是白灾闹的。山里没食了。
巴特尔的第一反应就是跑。转身跑回屋里，锁上门，顶上杠子。
可他的腿像是灌了铅，根本挪不动。
那只老虎看着他。眼神并不凶，甚至有点涣散。
它张了张嘴，发出了一声低沉的“呼噜”声。不像是威胁，倒像是在叹气。
巴特尔这才看清楚，这老虎的肚子大得吓人，鼓鼓囊囊的，像是个充满了气的皮球。它侧躺着，后腿时不时抽搐一下，身下的干草上，有一滩暗红色的血迹。
它要生了。
这是一只难产的母虎。
巴特尔握着枪的手全是汗。这是个绝好的机会。趁它病，要它命。只要扣动扳机，这一枪下去，这老虎皮就是他的了。这一张皮，能在黑市上换回多少只羊？
甚至都不用开枪，只要把这一幕告诉山下的盗猎贩子……
巴特尔咽了一口唾沫。
母虎似乎看穿了他的心思。它没有挣扎着站起来，只是那双绿眼睛，死死地盯着巴特尔手里的枪管。
那眼神里有一种哀求。
真的很像人。
巴特尔是个牧民，他杀过羊，杀过狼，甚至年轻时候也跟人进山打过猎。但他这辈子没杀过这种有灵性的东西。
老辈人说，这种成了精的山神爷，肚子里怀的是山林的气数。杀了它，是要折寿的，全家都得遭殃。
风更大了，吹得草料棚顶上的铁皮哗哗作响。
母虎痛苦地仰起头，从喉咙深处挤出一声嘶吼。那声音不大，但是震得巴特尔胸口发闷。
它没力气了。
这天寒地冻的，它要是再不吃点东西，这一窝都要冻死在这儿。
巴特尔在雪地里站了足足有一分钟。
最后，他骂了一句娘。
“老子真是上辈子欠你们的。”
他慢慢把枪放了下来，枪口朝下。
母虎的眼神松动了一下，头重新搁回了前爪上。
巴特尔没敢转身把后背露给它，而是倒退着，一步一步退出了草料棚的范围。一直退到狗窝边上，才转身撒腿往屋里跑。
冲进屋里的时候，巴特尔带进来一身的寒气。
其木格吓了一跳，针差点扎手上。
“见鬼了？跑什么跑？”
巴特尔没说话，喘着粗气，脸白得像墙皮。他把枪往炕上一扔，转身就往里屋走。
里屋是个仓房，挂着他们准备过冬吃的肉。
“你干啥？”其木格喊。
“别问。”巴特尔的声音在抖。
没一会儿，他扛着半扇冻得硬邦邦的猪肉走了出来。这猪是入冬前刚杀的，肥膘有三指厚，那是他们两口子这一冬天的荤腥。
“巴特尔！你疯了？”其木格从炕上跳下来，一把拽住猪肉的后腿，“这肉是要留着过年的！你扛哪去？”
“松手！”巴特尔吼了一声。
他平时怕老婆，但今天这嗓门大得吓人。
“外面有个东西。”巴特尔盯着老婆的眼睛，压低了声音，“是个大家伙。快死了。”
“啥大家伙？”其木格愣住了。
“山神爷。”巴特尔指了指外面，“在草料棚里生崽子呢。”
其木格的手松开了。
她是草原上长大的女人，知道“山神爷”指的是什么。她的脸瞬间也白了。
“你是说……老虎？”
“嗯。”
“那你还不赶紧把门锁死！你拿肉干啥？你要喂它？”其木格的声音尖了起来，“你是不是嫌命长？把它喂饱了，它有力气了，下一个吃的就是咱俩！”
“它没力气了！”巴特尔急了，“那是只母的，难产！我看它那样，要是没吃的，今晚肯定过不去。它要是死咱家院子里，那些狼群闻着血腥味来了，咱家的羊还能保住？再说了，那是几条命啊，咱要是见死不救，长生天能饶了咱们？”
其实巴特尔没那么高尚，他主要是怕。怕那老虎临死反扑，也怕那老虎死后的怨气。他这就是在花钱消灾。
其木格不做声了。她看着那半扇猪肉，心疼得直抽抽，但她也知道轻重。
“去吧去吧！”其木格摆摆手，一屁股坐回炕上，“真是个败家玩意儿。那可是半扇猪啊……”
巴特尔没敢耽误，扛着猪肉又冲进了风雪里。
这肉少说也有七八十斤，冻得像石头。
他再次来到草料棚前。
那母虎还躺在那，眼睛半睁半闭。
巴特尔不敢靠太近，在离着五六米远的地方，铆足了劲，把那半扇猪肉扔了过去。
“砰”的一声。
肉砸在干草堆旁。
母虎被惊动了，猛地抬起头，露出了獠牙。但当它闻到那是肉味时，眼里的凶光瞬间变成了渴望。
它挣扎着挪动身体，一口咬住了那块冻猪肉。
嘎嘣嘎嘣。
那是骨头被嚼碎的声音。
听得巴特尔牙酸，腿肚子转筋。
他又拿起靠在墙边的铁锹，铲了一大堆干草，远远地扬过去，希望能给它挡挡风。
做完这一切，巴特尔没敢多留，转身跑回了屋。
这一夜，两口子谁也没睡。
外面的风雪好像小了一点，但那种若有若无的低吼声，始终萦绕在窗户外头。
巴特尔把窗帘拉开一条缝，借着雪地的反光往外看。
后半夜的时候，他听见了细微的“哼哼”声。那是小崽子的叫声，像猫叫，但比猫叫更有力气。
“生了。”巴特尔小声说。
其木格凑过来，紧张地抓着他的胳膊，“几个？”
“看不清。好像是三个。”
玻璃窗上全是雾气，巴特尔用袖子擦了擦。
他看见那只母虎站了起来。它正在舔舐着身下蠕动的小东西。那半扇猪肉已经只剩下一根大骨头了。
似乎是感觉到了窗户后面的目光，母虎突然转过头来。
隔着几十米的距离，隔着两层玻璃，巴特尔再次和那双眼睛对上了。
这一次，眼神里没有了哀求。
那是一种冷漠的、高高在上的审视。就像是一个王者，在看着它的领地，看着领地里的一只蚂蚁。
它看了足足有十几秒，然后低下头，叼起一只幼崽，转身走进了风雪里。
“它走了？”其木格问。
“还在搬家呢。老虎这种东西，生了崽子不会在原地待着，怕味儿引来别的野兽。”
母虎来回跑了三趟。
每一次，它都要在院子里停一下，看一眼那扇亮着灯的窗户。
天快亮的时候，院子里彻底安静了。
只剩下那一堆凌乱的干草，和那一根被啃得干干净净的猪腿骨。
第二天，雪终于停了。
太阳出来了。
这大兴安岭雪后的太阳，不暖和，看着是白的，照在雪地上刺眼得很。这就是“雪盲”天。
巴特尔戴上墨镜，出了门。
院子里的雪积了有半米深。他拿着铲子，先把通往羊圈的路铲开。
那是第一要务。
走到草料棚那是，他停下了。
昨晚那堆干草已经被压实了，上面还留着一大滩暗红色的血迹，早就冻成了冰碴子。那是生产留下的痕迹。
那根白森森的猪骨头扔在一边，上面全是牙印。
巴特尔捡起骨头看了看，那是猪大腿骨，硬得很，斧头都不一定劈得开，却被那老虎咬得粉碎。
他把骨头扔得远远的。
“走了好，走了好。”巴特尔心里那块石头算是落了地。
虽然心疼那半扇猪肉，但好歹命保住了，羊也保住了。这事儿传出去，够他在镇上酒馆里吹一年的。
“你看，那是什么？”其木格不知道什么时候也出来了，指着院子外面的雪坡。
巴特尔顺着看过去。
雪地上有一串巨大的梅花脚印，通向深山老林。那脚印很深，每一步都走得很稳。
“走了。”巴特尔拍拍手上的雪，“别看了，赶紧喂羊吧。这帮畜生饿了一天一夜，嗓子都叫哑了。”
这一天过得很平静。
除了冷，一切都恢复了正常。
巴特尔修了修羊圈的栅栏，其木格在屋里做饭。那三条狗也恢复了精神，在院子里撒欢，时不时对着那滩血迹嗅一嗅，然后夹着尾巴跑开。
到了傍晚，天色变了。
不是那种正常的黑天。
西边的太阳还没落下去，是个血红的大圆盘子，挂在树梢上。把漫山遍野的雪都染成了红色，像铺了一层血。
风停了。
死一样的寂静。
这种静，比昨天的大风大雪还让人难受。连林子里的鸟都不叫了。
巴特尔正在院子里劈柴。
“啪”的一声，斧头劈在一块桦木疙瘩上，没劈开，卡住了。
他正用力往外拔斧头，突然感觉后背发凉。
那种凉，不是冷气，是被什么东西盯住的感觉。
他下意识地回头看了一眼。
院子外面是连绵起伏的山坡，长满了白桦林和落叶松。
此时，在夕阳的余晖下，那林子的边缘，似乎有什么东西在动。
那是影子。
黄色的影子。
一个，两个，三个……
巴特尔揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。
但他没看错。
那些影子从树林里走了出来，站在了雪坡上。
巴特尔手里的斧头“咣当”一声掉在了地上。
老虎。
全是老虎。
不光是东边的坡上有，西边的坡上也有，北边的林子里也有。
它们就像是从雪地里长出来的一样，悄无声息地出现了。
一只，五只，十只……二十多只！
巴特尔觉得自己是在做梦。
这绝对不可能。
谁都知道，老虎是独居动物，一山不容二虎。除非是发情期，公母才会在一起待几天。平时见面就是要打架的。
这二十多只老虎聚在一起，这是什么场面？这违背了祖宗传下来的规矩，也违背了天理。
可它们确确实实就在那。
有的趴在雪地上，有的来回踱步，有的坐着舔爪子。它们把巴特尔这孤零零的院子，围了个水泄不通。
“老婆子……”巴特尔想喊，嗓子却像是被堵住了一样，发出的声音跟蚊子哼哼似的。
屋门开了，其木格端着一盆洗菜水走出来。
“劈个柴火磨磨蹭蹭的，饭都好了……”
其木格的话没说完，那盆水“哗啦”一下全都泼在了自己脚上。
她看见了。
她看见那漫山遍野的老虎，正像看戏一样看着他们两口子。
“啊——！”
一声尖叫划破了寂静的傍晚。
这一叫，把那些老虎的目光全都吸引了过来。几十双眼睛，齐刷刷地盯向了院子中间的这两个人。
“进屋！快进屋！”
巴特尔反应过来了，一把拽住吓傻了的老婆，连滚带爬地冲进屋里。
砰！
门关上了。
上锁，顶杠子，推柜子顶门。
两口子一气呵成，像是演练过无数遍一样。
“这……这是怎么回事？”其木格瘫在地上，浑身抖得像筛糠，“怎么会有这么多老虎？这是要把咱们生吞了吗？”
巴特尔没说话，他爬上炕，哆哆嗦嗦地把窗帘拉开一条缝。
外面的老虎并没有冲进来。
它们只是在慢慢地缩小包围圈。
那几条平时凶猛的大狗，早就不知道钻哪去了，连个屁都不敢放。
巴特尔数着手里的子弹。
只有五发。
猎枪里装了两发，兜里还有三发。
五发子弹，外面有二十多只老虎。
这就是个笑话。
“是不是昨晚那只母虎？”其木格带着哭腔问，“它这是恩将仇报？带了一群亲戚来吃大户了？”
巴特尔摇摇头。
“不像。昨晚那是只母的，今天这些……看个头，有不少公的。”
巴特尔虽然怕，但他脑子还在转。
这种反常的聚集，只有一个解释。
白灾。
这场五十年不遇的大雪，把深山里的猎物都冻死了，或者埋住了。这些老虎没吃的，也被逼得没地方躲。
这处山坳，背风，向阳，是方圆几十里唯一暖和点的地方。
再加上这里有羊圈，有猪，有人。
这就是一个巨大的食堂。
在极度的饥饿和寒冷面前，独居的本能被压制了。它们暂时结成了同盟，就像是一群流氓凑在了一起。
而巴特尔家，就是那块肥肉。
天彻底黑了。
月亮升起来了。
借着月光，巴特尔看见那些老虎已经走到了院子篱笆外面。
那道木头篱笆，防防狼还行，在这些几百斤重的大家伙面前，跟纸糊的没什么两样。
“咔嚓”。
一声脆响。
一头老虎轻轻一碰，篱笆桩子就断了。
它慢悠悠地走了进来。
紧接着是第二头，第三头。
它们走进了院子，就在窗户底下转悠。
巴特尔甚至能听见它们沉重的呼吸声，闻到那股浓烈的腥臊味。
那是死亡的味道。
屋里的空气像是被抽干了。
其木格跪在神龛前，语无伦次地念叨着经文。
巴特尔握着枪，手心里全是汗。他知道，这把枪要是响了，恐怕死的更快。
就在这时候，外面的虎群突然骚动了起来。
原本在院子里乱转的老虎们，突然都停下了脚步。它们像是接到了什么命令，纷纷往两边退去，让出了一条路。
它们低着头，发出一阵阵低沉的呜咽声，像是在臣服。
一条路，直通巴特尔家的大门口。
在这条路的尽头，一个巨大的黑影缓缓走了过来。
月光照在它的身上，泛着一层金光。
这头虎，比其他的都要大上一圈。它的肩膀宽阔得像是一堵墙，走起路来，地面似乎都在震动。
它是这群老虎的王。
绝对的统治者。
巴特尔的心跳到了嗓子眼。
虎王走到院子中间，停下了。
它抬起头，那双眼睛盯着屋门，没有任何感情色彩。
然后，它张开嘴，发出了一声咆哮。
“吼——！”
这一声，惊天动地。
屋顶上的积雪被震得扑簌簌往下落。
其木格捂着耳朵，尖叫着缩成一团。
巴特尔感觉自己的耳膜都要破了。
这声咆哮，不是进攻的信号，更像是一种召唤。或者说，是一种谈判的邀请。
它在叫人出来。
巴特尔有一种强烈的直觉：它知道屋里有人，它在等着人出去。
“别去！千万别去！”其木格看出了丈夫的意图，死死抱住他的腿，“出去了就是个死！”
“不出也是死。”巴特尔的眼睛通红，“这房子挡不住它们。要是它们一起扑上来，咱俩连骨头渣子都剩不下。”
“那也不能出去啊！”
“我想赌一把。”巴特尔咬着牙，“我看那架势，昨晚那母虎肯定跟这虎王有关系。说不定……说不定它是来报恩的。你看，它们进院子半天了，也没咬羊，也没砸门，这就是留着余地呢。”
这纯粹是自我安慰。
但人在绝境的时候，总得找根稻草抓着。
巴特尔扒开老婆的手。
“老婆子，要是它真是来报恩的，咱俩就活了。要是它是来吃人的……”巴特尔看了一眼手里的枪，把枪扔在了炕上，“拿枪出去那是找死，显得没诚意。”
他从柜子里摸出一瓶没开封的高度白酒。
“我就拿这个去会会它。”
巴特尔拧开盖子，猛灌了半瓶。
酒气上涌，那种不怕死的感觉又回来了。
“你在屋里待着，不管发生啥，别出来。”
说完，巴特尔深吸一口气，像是要去赴刑场一样，大步走到门口，一把抽开了门闩。
“吱呀——”
木门开了。
月光洒在他脸上，照得他满脸通红。
他迈步走了出去。
院子里静得可怕。二十多双眼睛齐刷刷地盯着他。
那头巨大的虎王，就站在离他不到五米的地方。
太近了。
近得能看清它胡须上的冰碴子。
虎王没有动。它只是静静地看着这个渺小的人类走出来。
巴特尔觉得自己腿有点软，但他强撑着没跪下。他手里拎着酒瓶子，努力挤出一个比哭还难看的笑脸。
“那个……大王，吃了没？”
这话一出口，巴特尔自己都想抽自己大嘴巴。跟老虎寒暄个屁啊。
虎王往前迈了一步。
这一步，带着一股热浪扑面而来。
巴特尔本能地想后退，但他忍住了。
借着明晃晃的月光，虎王的脸终于完全清晰地展现在巴特尔面前。
刚才隔着窗户看不真切，现在面对面，一切都无所遁形。
这头虎很老了。毛色虽然亮，但有些斑驳。
最引人注目的，是它的脸。
在它的左眼上方，有一道恐怖的伤疤，像一条蜈蚣一样，斜着劈下来，贯穿了半张脸，一直延伸到嘴角。
而且，它的左耳朵，少了一半。像是被什么东西炸飞了，只剩下一个光秃秃的耳根。
这道伤疤，狰狞，丑陋，带着一股浓浓的煞气。
看清这道伤疤的瞬间，巴特尔原本强装镇定的脸瞬间惨白如纸，双腿一软直接跪在了雪地里，裤裆瞬间湿透。
他绝望地闭上眼，脑子里只有一个念头：完了，这不是报恩，这是来讨债的！它认出我了！
