陕西
©撰稿 李军民 冯萌萌
相信渭南市临渭区渭北一带的人都知道了解，浙江才子曹之升，调到蒲城任县令时，却很爱陕西地方戏，也动笔写作。他根据蒲城南乡发生的两起凶杀案，构思了《香莲佩》（原剧名不详）这本戏的情节，戏还没有写完，他却染病而亡。生前，曹之升和李芳桂相互往来频繁，感情甚笃，成为至交。李芳桂前去为曹之升吊丧，发现了未完稿，便拿回家按曹的本意编写成剧。为了表示对曹县令的尊重，剧中县令仍然姓曹。我们从曹知县和吕思望的书童折杯一段对话，足见作者尊友之心的至诚至深，深情厚谊。
《香莲佩》里的吕思望和心上人魏绎霄被押入狱，书童折杯，到处寻找不见，心急似火。折杯是个嗜酒贪杯之徒，“半日不见酒，肚肠一齐干”。李芳桂在这里着眼于一个 “酒” 字，酣畅淋漓地描绘了折杯在寻找主人吕思望的路上，醉中有醒，醒时带醉的复杂而又急切的心情：“未曾开言泪如索，失遗大叔没下落。圪里角落都寻过，亲戚各家找不着。跑得我又饥有渴，背着烧酒当馍馍。饥了也是喝，渴了也是喝。” 他在赶路途中，碰上正在查验他家小姐吕庚娘尸首的县官曹也参，开口就叫：“老大哥请了！” 作者通过这两个身份悬殊的人物的对话，把人物形象描写得情趣横生：
折杯：“老大哥在上，我就见礼了。”
曹知县：“高揖了。”
折杯：“老大哥！”
曹知县：“岂敢。”
折杯急切地向曹知县打听他大叔的下落：
折杯：“你若与我通音讯，决不难为老大哥。叫我大叔照顾你，出些本钱开烧锅。”
曹知县：“好好好！咱的开烧锅，先不出行户钱。”
折杯为寻找大叔吕思望，路上拿酒当馍充饥，也拿酒给 “老大哥” 许愿，写出了折杯在酒醉之后，还在贪酒，也写出了他焦虑急切的神态。当他听了县官说，他大叔吕思望现在监里，折杯从醉中惊醒了过来：“那一个王八贼把大叔押着？今日若撞见我，一定要拿刀子戳。” 曹知县生气了：“哎呀！你了不得了。” 折杯又回入醉态：“了不得了，冷喝！” 曹知县见他受苦寻主，是个义仆，不计较他醉中的狂言，想方设法给他解酒，叫乡约端来一大碗尿。折杯在醉中不忘 “礼让”：
折杯：“哎呀！好大的杯子。老大哥请！”
曹知县：“不让，不让！”
折杯：“老大哥，你这酒做的不得法，不知是曲大吗，还是走了气，味不甚佳。（呕吐介）”
曹知县：“那是开瓮酒。”
折杯：“怪道来，我说总有些邪烈子味。”
吕庚娘被救，又活了过来，发现哥哥的书僮折杯，在对他未来的公爹曹知县胡言乱语，急叫折杯：“还不给老爷跪下。” 折杯二次受惊酒醒：“你是老爷。” 曹知县：“或者。” 折杯又沉迷醉乡：“老爷在上，请罚小人一壶。” 李芳桂写折杯 “醉” 中有 “醒”，“醒” 中带 “醉” 的神态，活灵活现，使观众和读者 “忘其事之乌有”，不知不觉，身入趣境，真乃传神之笔。同时，对于这位七品县官的善良一面，也粗笔淡抹地勾勒了出来。
李芳桂笔下的这位县官，就是他多年的知交，当然剧中的曹县令是艺术人物，并不是生活中的曹之升的真实再现。为了尊重曹之升，怀念他的为人处事，他塑造的这位曹也参县令，是 “戏而不谑”，不伤他人格的尊严，寄寓着一定的同情心，因为他们多是熬过十年寒窗换来的前程，在他们的生活经历中，也有接近劳动人民的一面；在上司省官和京官的脚下，他们又是受凌辱的小人物。这是李芳桂塑造曹县令形象的思想认识基础。生活原本不是单一的模式，李芳桂依据生活的真实，突出人物性格的主要特征，来塑造人物的形象。比一般古典戏曲把七品县官，写成单一性格的创作方法，的确是戏曲创作发展的一大进步。
戏剧是以情动人，以理喻人的艺术，缺情少理就不能称其为艺术。李芳桂在本戏里，无论是故事情节的安排，唱词念白的提炼，还是人物性格的塑造，都着力突出一个 “情” 字。褒扬贬斥的人物，个个都是有血有肉，活灵活现，生动感人。
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