天文学家发现，110亿年前众多星系周边，竟存在多达33000个巨型氢气晕

据美媒4月8日报道，天文学家已识别出围绕古老星系的数万个巨大氢气晕，其中一些可追溯到113亿年前。这些氢气晕对于理解星系形成至关重要，在霍比 - 埃伯利望远镜暗能量实验（HETDEX）将其发现数量增加超十倍之前，它们在很大程度上鲜为人知。该发现发表于《天体物理学杂志》，有望改变我们对早期宇宙的认知，揭示氢在“宇宙正午”时期星系快速增长过程中所起的关键作用。

宇宙早期仍充满神秘，但HETDEX团队的新发现为我们了解宇宙景观提供了前所未有的见解。过去被认为罕见且极端的氢气晕例子，如今被证实比之前认为的要常见得多。根据最近发表于《天体物理学杂志》的一项研究，这些巨大氢云的数量从大约3000个猛增至33000多个。这一发现数量的激增标志着早期宇宙研究进入了一个新时代，为天文学家探索星系和恒星起源提供了更具代表性的样本。

氢气晕，也被称为莱曼 - α星云，由于其微弱的光芒，长期以来一直难以探测。与其他宇宙天体不同，氢本身不发光。然而，当它靠近一个高能星系或星系群时，恒星发出的紫外线辐射会使氢气发光，从而让先进仪器能够探测到它。历史上，探测这些氢气晕颇具挑战，天文学家只能识别出最明亮、最极端的例子。

在研究中，HETDEX团队采用独特方法扫描了大片天空区域，发现了更多此类微弱结构。凭借霍比 - 埃伯利望远镜的强大功能及其观测大片天空的能力，他们揭示了数千个此前隐藏的氢气晕，让我们对早期宇宙有了更完整的认识。

这一发现背后的推动力之一是HETDEX收集的海量数据。该望远镜的独特能力使团队能够研究超过100万个星系，并发现它们周围的氢气晕。HETDEX在一次观测中就能捕获10万个光谱，这使其成为以前所未有的深度研究宇宙的强大工具。据得克萨斯大学奥斯汀分校博士后研究员、参与该项目的科学家达斯汀·戴维斯称：

随着HETDEX团队深入分析数据，他们发现新识别的氢气晕形状和大小各异。有些是围绕单个星系的简单橄榄球状云团，而有些则是包含多个星系的庞大不规则团块。门图奇·库珀在提及那些类似巨大变形虫、带有氢气触须延伸到太空中的氢气晕时说：“那些才是有趣的呢。”

这些宇宙“变形虫”体现了早期宇宙的动态和多样性。它们形状不规则、体积庞大，有些氢气晕跨度达数十万光年，为研究星系及其周围环境的演化提供了新途径。通过分析这些形状，天文学家可以开始拼凑出宇宙形成时期驱动星系增长的机制。

发现超过33000个氢气晕不仅是数量上的重大飞跃，还为科学探索提供了新机遇。有了如此庞大的数据集，天文学家在检验星系形成和演化理论时不再受样本量不足的限制。研究团队很高兴能突破以往模型的局限，探索单个氢气晕的细节。

通过研究这些氢气晕，天文学家将能够更精确地了解早期宇宙中物质的分布、星系的形成和演化，以及氢在宇宙增长中的作用。有了如此丰富的数据目录，科学家有望在未来几年取得新的突破。

（原文标题：Astronomers Find 33,000 Giant Hydrogen Halos Around Galaxies 11 Billion Years Ago）