鄂尔泰和张廷玉在乾隆时期均因党争受惩处，但鄂尔泰结局更惨

乾隆帝继位之初，皇权尚不十分稳固，对国家事务的处理也不够成熟，所以朝政的运行必须依靠鄂尔泰、张廷玉两位老臣来维持。尽管张廷玉后来被乾隆帝整得够呛，但是与鄂尔泰比起来，张廷玉还算是不错的。

鄂尔泰的政治智慧远不如张廷玉

与张廷玉的谨慎相比，位居群臣之首、权倾朝野的鄂尔泰更容易给人以傲慢的感觉，在伺候乾隆帝的时候也就难免出错。

乾隆帝刚继位，鄂尔泰为了博取弘昼的欢心，主张将雍亲王府邸赐给弘昼。这种肆意插手皇家内部事务的做法，让乾隆帝感到极为不满，乾隆帝不仅拒绝了鄂尔泰的建议，还将雍亲王府改为礼佛的喇嘛庙，称“雍和宫”。

乾隆三年（1738年），廷议设立“三老五更”之事，效仿古代帝王礼敬老者。当时，只有鄂尔泰和张廷玉可以担当三老之位，但张廷玉不愿招摇惹事，故一再谦让，甚至反对举行此礼：“乾隆三年，上将临雍视学，举古礼三老五更，谘鄂尔泰及廷玉。廷玉谓无足当此者，撰议以为不可行。四十三年，上撰三老五更说，辟古说踳驳，命勒碑辟雍。五十年，复见廷玉议，以所论与上同，命勒碑其次，并题其后，谓‘廷玉有此卓识，乃未见及。朕必遵皇考遗旨，令其配享。古所谓老而戒得，朕以廷玉之戒为戒，且为廷玉惜之。’终清世，汉大臣配享太庙，惟廷玉一人而已。”

没想到的是，鄂尔泰却表现出非常积极的态度，希望以此博取美名。而这也引起了乾隆帝的极度反感，他认为鄂尔泰居功自傲，贪慕虚荣，甚至直到晚年仍然耿耿于怀。鄂尔泰就这样有意无意中一点点突破他本不该去触碰的防线，乾隆帝则一直在这条防线的另一端冷眼打量着。

西林觉罗・鄂尔泰

乾隆四年（1739年），当时是审理永州总兵崔起潜的一件案子，乾隆帝起初本想从严惩处，后来忽然下旨从轻发落。意外的是，当旨意下达之后，朝野内外都说是皇上是听从了鄂尔泰的建议。

鄂尔泰在此案中也确实上了密折为崔起潜求情，于是乾隆帝就怀疑鄂尔泰泄了密，导致朝臣议论纷纷。身为军机大臣，胆敢泄密以邀买人心。乾隆帝对鄂尔泰的这一做法十分不满，只是因为当时他继位不久，尚需倚重鄂党的力量，这才没有深加追究。

到了乾隆六年（1741年），他借着仲永檀弹劾张党泄密一事旧事重提，当众提出了鄂尔泰当年泄密卖好的恶行，并公开给予批评，而且是与张廷玉进行对比：鄂尔泰缜密之处，不如张廷玉。

鄂尔泰不知收敛，好在死得是时候

自从被乾隆帝点名批评后，鄂尔泰受到了很大的刺激，也明白自己在与张廷玉的较量中处于下风，甚至已然失宠，不得不多加小心。但是，面对一个集权的皇帝，他就是再谨小慎微，也会在不经意中开罪乾隆。

乾隆六年（1741年）夏天，乾隆帝出巡视察，并检阅军队，当他看到古北口镇官兵军容严整，展示出一派威武豪迈之气时，内心十分满意，当即决定赏赐四川提督黄廷桂战马两匹，并准备提升为甘肃巡抚。

黄廷桂

没想到，鄂尔泰却找到了一个罪名要将黄廷桂降低调用。原来鄂尔泰一直很讨厌黄廷桂，他勾结刑部官员，试图赶在乾隆皇帝返京之前以最快的速度审理结案。

鄂尔泰天真地以为乾隆皇帝在外巡视，批阅奏折会马虎一些，可以借机蒙混过关。可是他失算了，当奏本送到乾隆皇帝手中后，心细如发的乾隆皇帝很快就意识到，这是鄂尔泰利用他出巡之机，挟私报复。对于这种行为，乾隆皇帝感到异常气愤，他一面宣布对黄廷桂免除处分，一面下令对鄂尔泰等人严行申斥。

从公开点名批评到严厉的训斥，鄂尔泰总算是从迷梦中清醒过来。他完全没有想到，自己的一举一动全都无法逃过乾隆皇帝的眼睛，在佩服皇帝的精明强干之余，也只能变得更加老实本分了。

正当鄂尔泰准备收心做他的太平宰相时，依附在他周围的党徒却又制造出风浪，将这位已经处在风口浪尖的权臣进一步推向危险的漩涡之中。

原来，鄂党的核心干将仲永檀官至左副都御史后，不免有些得意忘形，并四处留下劣迹。乾隆七年（1742年）底，仲永檀与鄂尔泰的长子鄂荣安串通密谋对付张廷玉一事败露。

爱新觉罗・弘历

根据供词显示，他们二人在未上密折之前先行商议，既奏之后，又互通情报反复商议。这种行为既无视密折制度，又纯属结党营私，尤其令乾隆皇帝感到愤怒。

一个是儿子，一个是门徒，鄂尔泰自然难逃干系，乾隆皇帝对鄂尔泰的不满由此也到达顶点。他严厉斥责鄂尔泰不善选择门生，又不能教训儿子，而且犯有营私结党之过。

见此情形，张党开始跃跃欲试，企图落井下石，图谋报复。他们要求严惩仲永檀和鄂容安，并且还要追究鄂尔泰的责任。乾隆皇帝也意识到两党之争已经开始公开化，为了稳住朝政，他下令从宽结案，将仲永檀革职，鄂容安仅是给予薄惩。

经过这番折腾之后，鄂尔泰可谓威风扫地、颜面尽失。至于鄂党，也不能再持续当初那种强势。乾隆九年（1744年）冬，鄂尔泰患病卧床，手脚不能动弹，应该是得了中风一类的病。在与病魔挣扎了一段时间后，于第二年开春病逝。

鄂尔泰去世后，乾隆皇帝忽然心生怜悯之情，他按照当年雍正皇帝的遗诏，特别颁旨准许鄂尔泰配享太庙，入祭贤良祠，赐谥“文端”。乾隆皇帝在祭文中，还称他是“国家之柱石”，给予了鄂尔泰很高的评价。

西林觉罗・鄂尔泰

然而鄂尔泰的命运却并没有就此盖棺定论，乾隆二十年（1755年），鄂尔泰的门生胡中藻被卷入文字大案，牵连了鄂尔泰的侄子甘肃巡抚鄂昌，此后还进一步牵涉到鄂尔泰其他的子侄。

此案后，鄂昌被赐死，鄂尔泰的两个儿子鄂容安和鄂实，在此之后也被勒令前往边疆履职。后来鄂容安与班第在准噶尔部包围中双双殉国，鄂实也战死在叶尔羌。除了他们以外，鄂尔泰的另一个儿子鄂乐舜因在浙江巡抚任上索贿，被乾隆皇帝逼迫自尽。