出嫁前学了108招宅斗技巧，结果一招没用上，直到公公表妹上门来

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

大婚当夜，我顶着两个黑眼圈，满脑子都是“欲擒故纵”、“借刀杀人”。

陪嫁嬷嬷说，为了学这108招，我三年没睡过整觉。

结果三个月过去，婆母只会塞地契，夫君只会温声软语，我那些招数全烂在肚子里。

直到那个穿白衣的寡妇表妹上门，当着我的面，对着公公布置书房的背影，软软跪下——

我攥紧帕子，差点笑出声。

这才对嘛。

1

我叫沈昭宁，出嫁前花了三年，学了一百零八招宅斗技巧。

三年，整整三年。我娘给我请了四位从高门大院荣养的嬷嬷，轮流教我，从如何给妾室立规矩，到如何从庶子手里夺家产，再到如何不动声色地给夫君的“心头肉”下绊子，事无巨细，倾囊相授。

为了练好“哭功”，我对着铜镜哭了三个月，哭到陪嫁的碧桃一见我揉眼睛就条件反射递帕子。为了练好“晕功”，我学了七种不同的晕倒姿势，能根据对手的位置、地面的硬度、以及是否需要压到关键证人，精准选择倒地角度。至于“借刀杀人”、“欲擒故纵”、“反间计”、“苦肉计”这些高阶课程，那更是反复模拟演练，光是计策推演的笔记，就堆了半箱子。

我娘说，宁宁，高门大户是吃人的地方，你不多学点，活不过三年。

我也这么觉得。

所以大婚当日，我顶着两个粉都盖不住的黑眼圈被扶进洞房时，心里是既忐忑又亢奋的。忐忑的是不知道裴家这个侯府的水有多深，亢奋的是——我学了三年的本事，终于要派上用场了。

陪嫁嬷嬷给我卸妆时，看着我眼下那两团青黑，心疼得直抹泪：“姑娘，为了学这108招，您整整三年没睡过整觉，如今可算熬出头了。”

我握住她的手，目光坚定：“嬷嬷放心，从明日起，我就开始用。婆母的下马威，妯娌的冷言冷语，还有那些个妾室通房，我一个都不会放过。”

嬷嬷欣慰地点头。

然后，三个月过去了。

我那整整一百零八招，一招都没用上。

婆母没有给我下马威。

新婚第二天敬茶，我端着茶盏，手都在抖——不是紧张，是激动。我心想，来了来了，按照嬷嬷教的，婆母这时候要么挑剔我敬茶的姿势，要么故意晾着我让我多跪一会儿，要么接过茶盏“不小心”洒我一身，然后借题发挥给我立规矩。

我已经准备好了七种应对方案。

结果婆母接过茶盏，一饮而尽，然后拉着我的手，塞了一叠东西过来。

我低头一看。

是地契。

整整六张，全是京郊的良田。

“好孩子，”婆母笑得慈眉善目，“拿着，以后买花戴。”

我：“？？？”

这、这不对啊嬷嬷没教过这招啊？！

我转头去看裴宴，我的夫君，这位侯府世子爷正面带笑意看着我，那眼神温柔得能掐出水来。

行，婆母这关算她出其不意。那妯娌呢？裴家二房三房可都住在一个府里，总有那么几个嘴碎的吧？

没有。

二房的嫂嫂第二天就上门找我借首饰样子，说是想打几件新的，顺便给我带了她们家乡的特产。三房的弟妹更绝，直接拉着我讨论哪家胭脂铺的货最好，末了还非要送我两盒她私藏的“限量款”。

我想挑拨离间都找不到缝隙。

那妾室呢？通房呢？

更没有。

我旁敲侧击地问过裴宴，以前有没有收过房里人。他一脸茫然地看着我：“我要那些人做什么？”

我不死心：“那、那你有没有什么青梅竹马的表妹？或者念念不忘的白月光？”

他想了想，认真点头。

我心一沉，来了来了。

“有，”他说，“我表妹，就是二房的婉娘，她做的桂花糕特别好吃，回头我让她教你。”

我：“……”

谁他妈要学做桂花糕！

三个月。

整整三个月。

我那些“欲擒故纵”烂在肚子里，“借刀杀人”锈在脑子里，“苦肉计”连排练的机会都没有。每天的生活就是请安、喝茶、逛街、看账本、陪婆母说话、陪裴宴下棋。

平静得让我心慌。

我开始怀疑人生。难道我学错了？难道真正的宅斗不是我想的那样？难道高门大户其实是个养老的地方？

直到那天。

那天傍晚，我正在房里对账，碧桃忽然跑进来，一脸兴奋：“姑娘！姑娘！门口来了个女的！穿一身白，哭哭啼啼的，说是咱们老爷的表妹，守寡了没地方去，求老爷收留！”

我手一顿，笔尖在纸上洇出一个墨点。

表妹？守寡？哭哭啼啼？

我心跳猛地加快：“你说什么？再说一遍！”

碧桃被我吓了一跳：“就、就是老爷的表妹，说是什么柳娘子……”

我把笔一扔，站起来：“走，去看看。”

走到二门时，正好撞见一群人往正院去。为首的那个女子，一身素白，弱柳扶风，走几步就要用手帕拭一下眼角，那背影要多可怜有多可怜。

我看着她，眼眶忽然有点发热。

终于。

终于等到你了。

我几乎是跟着她一路小跑到了正院。到的时候，她已经跪在了院子里。

裴宴的父亲，我的公公裴昆，正在院中，背对着她，像是在看什么东西。而柳怜儿——我后来才知道她叫这个名字——就跪在他身后三步远的地方，仰着头，泪眼婆娑。

“表哥，”她开口，那声音又软又糯，带着哭腔，像是被雨打湿的梨花，“怜儿实在是走投无路了。婆家容不下我，娘家又……又没了人。只求表哥赏怜儿一口饭吃，一个屋檐住，为奴为婢，怜儿都认了。”

她说着，身子微微颤抖，眼泪簌簌地落下来，那模样，任谁看了都得心疼。

但我没看她。

我看的是她跪着的角度。

嗯，距离刚好三步，能让对方看清她的脸，又不会太近显得冒犯。眼泪落得恰到好处，不狼狈，反而有种我见犹怜的美感。声音控制得也好，带着哭腔却不尖锐，柔柔弱弱的，最能激起男人的保护欲。

高手。

我心里默默给了个评价。

然后我余光一扫，看到了站在旁边的婆母。

婆母脸色铁青，捂着胸口，身子晃了晃。

我心头一紧——这是要晕？这位置不对啊，后面是台阶，要是直挺挺倒下去，后脑勺磕在石阶上，那可是要出人命的！

我刚想冲上去扶，婆母身边的嬷嬷已经眼疾手快扶住了她。婆母没晕成，但脸色已经难看得像要滴出水来。

而跪在地上的柳怜儿，像是完全没察觉到婆母的存在，一双泪眼只看着公公的背影。

公公转过身来。

他看了柳怜儿一眼，又看了看婆母，眉头皱了皱，似乎想说什么。

就在这时，我看到了柳怜儿的眼神。

她低着头，看似在拭泪，但眼睛却微微上挑，飞快地瞟了公公一眼。

那一眼，三分委屈，三分期盼，还有三分……我说不上来，反正绝对不是一个走投无路的寡妇该有的眼神。

我站在月亮门边，看着她这一连串行云流水的操作，忽然就笑了。

碧桃在旁边吓得一哆嗦：“姑、姑娘？您笑什么？那女人一看就不是好东西，您怎么还笑？”

我没回答她。

我只是看着柳怜儿，看着她那身素净的白衣，看着她那恰到好处的眼泪，看着她那若有若无瞟向公公的眼神，心里忽然涌起一阵难以言喻的激动。

对喽。

这才对嘛。

这才是我学了三年的宅斗该有的开局。

婆母被气得当场病倒，躺在床上起不来身。公公让人把柳怜儿安置在后院一处偏僻的厢房，说是让她先住下，日后再说。

我回房的时候，脚步都是飘的。

裴宴已经在房里等我了。见我回来，他起身迎上来：“怎么去了那么久？我听说前院出了点事，父亲的那个表妹……”

“嗯，来了。”我坐下来，给自己倒了杯茶，手还在微微发抖——不是气，是兴奋。

“你没事吧？”裴宴关切地看着我，“母亲都气病了，你没被吓着吧？”

我看了他一眼。

这个傻白甜，还不知道他平静了二十年的家，即将迎来一场狂风暴雨。

“没事，”我喝了口茶，压了压心头的激动，“我就是有点累，想早点歇着。”

裴宴立刻点头：“好，我让她们打水来。”

伺候他睡下后，我一个人坐在妆台前，对着一匣子首饰发呆。

碧桃悄没声儿地凑过来，压低声音道：“姑娘，那柳娘子一看就不是省油的灯。您说，她会不会……”

“会。”我说。

碧桃一愣：“啊？”

我看着镜子里自己的脸，忽然笑了一下：“碧桃，去把那口樟木箱子搬出来。”

“什么箱子？”

“就是我陪嫁过来的那口，装着我那些笔记的那个。”

碧桃眼睛一亮，飞快地跑去搬箱子。

箱子很沉，里面是我三年学艺的所有心血——三十六计拆解手册、各家后院人际关系图谱、常用药材药性大全、以及厚厚一叠案例推演笔记。

我翻开最上面那一本，扉页上写着四个字：借刀杀人。

下面还有一行小字：此计最妙处，在于借他人之手，除心头之患，而己身不沾半分腥臊。

我抚摸着这行字，心里默默道：老伙计，睡了三个月，该起来干活了。

碧桃在旁边看着，小心翼翼地问：“姑娘，您打算怎么对付她？”

我合上笔记，抬头看她，慢悠悠道：“对付？什么对付？人家是走投无路的可怜寡妇，我身为世子妃，应该多关照才是。”

碧桃一脸茫然。

我没再解释，挥挥手让她下去。

夜已深，窗外月色朦胧。

我躺在床上，听着身旁裴宴平稳的呼吸声，睁着眼睛看帐顶。

柳怜儿今天那一眼，我看得清清楚楚。她不只是想求个容身之处，她想求的，是这侯府女主人的位置。

可婆母还在呢。

就算婆母不在了，也轮不到她。

但她既然敢来，手里肯定有牌。要么是拿捏着公公什么把柄，要么是仗着旧日情分，要么——就是肚子里揣着什么见不得人的东西。

我想起她跪在那里时，有意无意用手护着小腹的动作。

心里有了点数。

明天得先去探探婆母的口风。她跟柳怜儿年岁相当，又做了这么多年表亲，不可能不知道些什么。

然后，再看看柳怜儿接下来怎么走。

她今天这步棋走得不错，以弱示人，博取同情，还顺便试探了婆母的态度。但接下来才是关键——是继续走“苦情”路线，还是换别的招？

如果是苦情，那就得天天去公公面前晃，端茶送水、做针线、诉衷肠。这招见效慢，但稳妥，不容易出错。

如果是别的招……

我想起她临走前，又回头看了公公一眼。

那一眼，太急了。

高手过招，讲究的是不动声色。她今天已经露了两次，有点多了。

我翻了个身，嘴角微微勾起。

不过也好，对手太弱，打起来也没意思。

睡吧。

明天开始，我那108招，终于可以见见光了。

2

婆母这一病，倒病得不轻。

我第二日一早去请安时，她歪在床头，脸色蜡黄，眼睛底下青黑一片，一看就是一夜没睡。见我进来，她摆摆手，声音沙哑：“宁宁来了，坐吧。”

我在床边的绣墩上坐下，接过丫鬟手里的药碗，亲自伺候她喝药。

婆母喝了半碗，推开碗，叹了口气：“你也看见了，昨儿个那个……”

“表姑母。”我接话。

婆母冷笑一声：“什么表姑母，八竿子打不着的亲戚。她祖母跟我婆母的娘家妹妹是手帕交，就这么点关系，也配叫表妹？”

我没吭声，只把药碗递给丫鬟，又端了温水给她漱口。

婆母漱完口，看了我一眼，忽然道：“你倒沉得住气。”

我垂眸：“儿媳年轻，这些事不懂，全凭母亲做主。”

“不懂？”婆母盯着我看了半晌，忽然笑了，“你娘给我写过信，说你学了三年的规矩，让我多担待。我本以为你会是个咋咋呼呼的性子，没想到……”

她没说下去，只拍了拍我的手：“也罢，你不懂最好。这些脏事，不该你沾手。”

我心里一动。

婆母这话，像是在护着我，又像是在试探我。

我脸上不露声色，只温顺地点头：“母亲说的是。”

从正院出来，碧桃扶着我往回走，小声嘀咕：“姑娘，夫人是什么意思？她是不是不让您管？”

“是。”我说。

碧桃急了：“那您就不管了？那柳娘子一看就不是好东西，万一……”

“万一什么？”我打断她，“婆母还活着呢。”

碧桃一愣。

我没再说话，慢慢往回走。

婆母不让我管，那是她的事。但柳怜儿要做什么，可不是婆母能拦得住的。

果然，没过三天，柳怜儿就动了。

她求到公公面前，说婆母病着，她闲着也是闲着，想去侍疾，好歹尽一份心意。

公公准了。

于是柳怜儿每日一早便去正院，端茶递水，煎药熬汤，比正经丫鬟还勤快。婆母气得肝疼，但人家打着“尽孝”的旗号，她又不能把人轰出去，只能硬生生忍着。

可柳怜儿伺候的不是婆母。

她每次去正院，必先经过公公的书房。若是门开着，她就要进去请安，送一碗自己熬的汤羹，或是自己做的针线。若是门关着，她就在门口站一站，叹一口气，再往正院去。

一来二去，阖府上下都知道了——这位柳娘子，眼里只有老爷。

婆母的侄女婉娘气不过，跑来找我。

“表嫂，你看见没有？那个狐狸精，天天往姑父跟前凑，姑母都气成那样了，她还装模作样地去侍疾！”婉娘拍着桌子，脸涨得通红，“我要去撕了她的脸！”

我正喝茶，闻言放下茶盏，看着她：“然后呢？”

婉娘一愣：“什么然后？”

“你撕了她的脸，然后呢？”我问，“她是寡妇，你是未出阁的姑娘。你动手打人，传出去，你的名声还要不要？”

婉娘张了张嘴，说不出话来。

我又端起茶盏，慢悠悠道：“再说了，她现在可什么都没做。人家是去侍疾的，是去给公公请安的，礼数周全，无可挑剔。你凭什么撕她的脸？”

婉娘气得直跺脚：“那怎么办？就这么看着她耀武扬威？”

我笑了笑，没说话。

当晚，我去正院给婆母请安。

婆母的脸色比前两天更差，靠在床头，一句话都不想说。我伺候她喝了药，挥手让丫鬟们都退下，这才开口。

“母亲，”我轻声道，“柳娘子来侍疾，是好事。”

婆母猛地睁开眼，瞪着我。

我继续说：“她既然想来，就让她来。母亲只管躺着，让她伺候。她端来的茶，母亲喝；她煎的药，母亲也喝。她想做什么，母亲都由着她。”

婆母眼神闪烁，似乎明白了什么，又似乎没明白。

我凑近一些，压低声音：“母亲病着，总得有人伺候。她既然愿意，就让她伺候。只是——父亲那边，母亲也得让人伺候着。”

婆母看着我，半晌，忽然笑了。

她笑起来的样子，比板着脸的时候好看多了。

“好孩子，”她拍拍我的手，“你比我想的聪明。”

我也笑：“儿媳不懂什么，只是心疼母亲病着，想替母亲分忧。”

从正院出来，我直接去了二门，找到管事的婆子，吩咐了几句。

婆子连连点头，躬身退下。

碧桃跟在我身后，一头雾水：“姑娘，您吩咐什么了？”

我看着夜色，慢悠悠道：“没什么，就是让厨房的吴嫂子明儿个早点去正院送膳，顺便给老爷那边也送一份。”

碧桃更糊涂了。

我没再解释。

有些事，说了她也不懂。

第二日一早，柳怜儿照例去正院侍疾。

她今日特意打扮过——衣裳还是素净的白，但料子明显比前几日好，走动间裙摆微微晃动，隐约露出一截绣花鞋的鞋尖。头上也只戴了根银簪，但那簪子的花样是新打的，比旧簪子精致得多。

她进正院时，婆母正靠在床头喝粥。

柳怜儿上前行礼，声音软糯：“姐姐今日气色好多了，妹妹看着心里欢喜。”

婆母没吭声，只摆了摆手。

柳怜儿也不恼，自顾自地端了药碗去煎药。

她刚走，吴嫂子就来了。

吴嫂子是厨房的老人，专门负责给各院送膳。她今日来正院，不只是送婆母的膳，还端了一盅汤。

“给夫人请安，”吴嫂子笑呵呵道，“今儿个厨房做了盅鸽子汤，最是滋补。世子妃特意吩咐，让奴婢给夫人送来。”

婆母看了我一眼，点点头：“放下吧。”

吴嫂子放下汤，却没急着走，又笑呵呵道：“奴婢方才去老爷那边送膳，正巧碰见柳娘子。柳娘子给老爷送了一碗药膳，说是亲手熬的，补气养血的。老爷高兴得很，夸柳娘子有心了。”

婆母端着汤碗的手一僵。

吴嫂子像是没看见，继续说：“柳娘子还说，这药膳的方子是她们老家的偏方，最是养人。她以后每日都给老爷送一碗，保管把老爷养得白白胖胖的。”

说完，她行了个礼，退下了。

屋里一片死寂。

婆母把汤碗往桌上一顿，脸色铁青。

旁边的婉娘气得浑身发抖：“姑母！您听见没有？她、她这是明目张胆地……”

我端起茶盏，轻轻吹了吹，没说话。

婆母深吸一口气，看向我：“宁宁，你昨日说的话，还算数？”

我放下茶盏，迎上她的目光：“母亲说的是哪句？”

婆母盯着我：“由着她。”

我笑了。

“自然算数。”我说，“母亲只管由着她。她越勤快，越好。”

婉娘急得直跺脚：“表嫂！你什么意思？由着她去勾引姑父？”

我没理她，只看着婆母。

婆母看了我半晌，忽然挥挥手：“你们都下去吧，我乏了。”

从正院出来，婉娘拉着我不放，非要问个明白。

我被她缠得没法，只好停下脚步，看着她：“婉娘，我问你，你姑父是什么样的人？”

婉娘一愣：“姑父？姑父是……是侯爷啊。”

“我是说，”我打断她，“你姑父是那种见了年轻女子就走不动路的人吗？”

婉娘想了想，摇头：“不是。姑父为人端正，从不沾花惹草。”

“那不就结了。”我继续往前走，“你姑父不是那种人，柳娘子再怎么殷勤，也是白费功夫。她送她的药膳，你姑父喝他的，能怎么样？”

婉娘追上来：“可是、可是万一姑父被她迷惑了呢？”

我看了她一眼：“你姑父要是这么容易被迷惑，也做不到今天这个位置。”

婉娘张了张嘴，说不出话来。

我放慢脚步，语气缓了缓：“再说了，她现在做的这些事，哪一件能拿到台面上说？她给老爷送药膳，那是孝敬长辈；她去正院侍疾，那是关心姐姐。样样都占着理，你凭什么说她不对？”

婉娘不吭声了。

我叹了口气：“所以啊，别急。让她做，做得越多越好。”

婉娘似懂非懂地点点头。

我没再多说。

有些事，得等她自己想明白。

三日后，机会来了。

那日傍晚，公公从外面回来，刚进书房，就看到柳怜儿站在门口，手里端着一碗汤，眼眶红红的。

公公皱了皱眉：“怎么了？”

柳怜儿低下头，声音哽咽：“没、没什么。怜儿给表哥送汤来。”

公公接过汤，却没喝，只看着她：“到底怎么了？”

柳怜儿抬起头，眼泪已经滚了下来：“是……是姐姐。姐姐今日说，让怜儿不必再去正院了，说她身边有人伺候，不缺怜儿一个。怜儿知道，是怜儿碍了姐姐的眼，可怜儿真的没有别的心思，只是想……只是想尽一份心……”

她说着，捂着脸哭起来。

公公的脸色沉了下来。

就在这时，一个婆子端着茶盘走来，像是没看见门口有人，直直往里走。

柳怜儿正哭得投入，没注意身后。那婆子走到跟前，脚下一个踉跄，整个人往前扑去，手里的茶盘飞了出去，一碗滚烫的茶水，连同那托盘，全砸在柳怜儿身上。

“啊——！”

柳怜儿惨叫一声，整个人往旁边倒去。她今日穿的是件月白色的薄衫，被茶水一泼，湿透了大半，紧紧贴在身上。

而那件薄衫里面——

是一抹刺目的猩红。

大红肚兜，绣着鸳鸯戏水。

公公的脸色，瞬间铁青。

那婆子吓得跪在地上连连磕头：“老爷饶命！老爷饶命！奴婢不是故意的！奴婢真的不是故意的！”

柳怜儿顾不上疼，手忙脚乱地扯着湿透的衣裳，试图遮住那片猩红。可她越是慌乱，那抹红色就越是刺眼。

她抬头看向公公，想说什么，却对上那双冷得像冰的眼睛。

“表哥……”

公公没看她。

他看向跪在地上的婆子，声音冷硬：“滚下去。”

婆子如蒙大赦，爬起来就跑。

公公把手里那碗汤往桌上一顿，转身进了书房。

砰的一声，门关上了。

柳怜儿站在院子里，浑身湿透，脸上泪痕未干，狼狈得像只落汤鸡。

我站在远处的抄手游廊下，看着这一幕，慢慢勾起嘴角。

碧桃在我身后，看得目瞪口呆。

“姑、姑娘……那婆子……”

我收回目光，转身往回走。

碧桃追上来，压低声音：“姑娘，那婆子是您安排的？”

我没回答，只淡淡道：“今夜风大，让人多送两床被子给柳娘子。毕竟是我家的客人，不能冻着。”

碧桃愣了愣，忽然明白过来，噗嗤一声笑了。

“姑娘，您可真……可真……”

“可真什么？”

碧桃憋着笑：“可真会心疼人。”

我笑了笑，没说话。

心疼？

这才哪到哪儿。

3

柳怜儿那一夜是怎么过的，我不知道。

我只知道第二日一早，她便告了病，没再去正院侍疾，也没再去书房门口晃悠。

碧桃打听回来的消息说，柳娘子昨夜发了高热，迷迷糊糊喊了一夜“表哥饶命”，伺候她的婆子吓得差点去请大夫。

“喊的是‘饶命’？”我放下手里的账本，看她。

碧桃点头：“是，奴婢听得真真的，就是‘饶命’。”

我笑了笑。

看来那碗热茶不止烫破了她的皮，还烫破了她的胆子。

可惜，这胆子破得太快了些。

我本以为她能多撑几日的。

“姑娘，”碧桃凑过来，压低声音，“您说，她会不会就这么消停了？”

我没回答，只把账本合上，起身往外走。

碧桃跟上来：“姑娘去哪儿？”

“正院。给母亲请安。”

婆母的病这几日已经好了大半，能下床走动了。我去的时候，她正靠在临窗的大炕上，让丫鬟给她揉腿。

见我进来，她摆摆手让丫鬟退下，拍拍身边的炕沿：“来，坐。”

我坐过去，接过丫鬟手里的美人锤，替她捶腿。

婆母看着我，忽然道：“昨儿个的事，我听说了。”

我手不停，只嗯了一声。

婆母沉默了一会儿，又说：“那婆子，是你的人？”

我没否认，也没承认，只道：“那婆子是厨房的老人，在府里当差二十年了。她脚滑，怨不得旁人。”

婆母看着我，忽然笑了。

她笑起来的样子真好看，眉眼弯弯的，比我第一次见她时那副端庄疏离的模样亲切多了。

“好孩子，”她拍拍我的手，“我原以为你是个软和的性子，还担心你日后吃亏。如今看来，是我多虑了。”

我垂眸：“母亲过誉。儿媳什么都不懂，只是看不惯有人欺负母亲。”

婆母叹了口气，望向窗外，神色有些怔忡。

“她年轻那会儿，不是这样的。”

我没接话。

“我跟她认识快三十年了，”婆母缓缓道，“她嫁给柳家的时候，才十五岁，生得一副好模样，性子也软和。我那会儿刚嫁进裴家，跟她见过几面，还送过她一对镯子。”

她说着，低头看了看自己腕上的玉镯，眼神复杂。

“后来柳家败了，她男人死了，她守了寡。我念着旧情，让人给她送过几次银子。谁知道……”

她没说下去。

我轻声道：“母亲心善。”

婆母苦笑：“心善？我是瞎了眼。”

我没再说话，只慢慢替她捶着腿。

窗外传来一阵鸟叫声，清脆悦耳。阳光透过窗纱洒进来，落在地上，斑驳一片。

婆母沉默了许久，忽然道：“你说，她这回能消停吗？”

我手上的动作顿了顿。

“儿媳不知。”

婆母转头看我，目光锐利：“你是真不知，还是不想说？”

我抬起头，迎上她的目光，认真道：“真不知。”

婆母盯着我看了半晌，忽然又笑了。

“也罢，”她拍拍我的手，“你回去吧，我乏了。”

我起身行礼，退了出去。

从正院出来，碧桃凑上来，压低声音道：“姑娘，您方才怎么不跟夫人说？那柳娘子肯定还要闹的。”

我看了她一眼：“你怎么知道？”

碧桃一愣：“这……这不是明摆着的吗？她都那样了，还能善罢甘休？”

我没说话，只继续往前走。

走到二门时，一个小丫鬟匆匆跑来，见了我就行礼：“世子妃，门房来报，说是有位姓周的娘子递了帖子，想求见您。”

我停下脚步。

姓周？

我在京中认识的人不多，姓周的更是没有。

“帖子呢？”

小丫鬟双手递上一张洒金名帖。

我接过来一看，上面端端正正写着几个字：周门薛氏，拜上沈娘子安。

周门薛氏。

我想了想，忽然想起来了。

薛氏，工部侍郎周延的正妻，京中有名的“铁嘴”。她那张嘴，骂起人来能让人羞得跳井，夸起人来又能让人甜得发腻。贵妇圈里没人愿意招惹她，也没人敢小瞧她。

她来找我做什么？

“请到花厅奉茶，”我把名帖递给碧桃，“我换身衣裳就来。”

碧桃应声去了。

我回房换了身见客的衣裳，又对着镜子照了照，确认没什么不妥，这才往花厅去。

花厅里，一位三十来岁的妇人正端坐着喝茶。她生得不算美，但眉眼间自有一股凌厉之气，让人不敢小觑。

见我进来，她起身行礼：“沈娘子。”

我回礼：“周夫人。”

落座后，丫鬟重新上了茶。我端着茶盏，等着她开口。

薛氏也不绕弯子，直接道：“沈娘子，我今日冒昧登门，是有一事相求。”

我放下茶盏：“夫人请讲。”

薛氏看着我，目光坦荡：“我想请沈娘子教我几招。”

我一愣。

“夫人这话从何说起？我不过是个刚出嫁的新妇，能教夫人什么？”

薛氏笑了。

她笑起来的时候，那股凌厉之气倒是淡了许多，多了几分爽朗。

“沈娘子不必自谦，”她说，“你昨日在府里做的那一出，我已经听说了。”

我心里一动，脸上却不动声色：“夫人说的什么？我不明白。”

薛氏摆摆手：“沈娘子，咱们明人不说暗话。你让婆子泼茶，揭了那寡妇的肚兜，逼得她自乱阵脚——这手借刀杀人，用得漂亮。”

我没说话。

薛氏继续道：“我家里也有这么个东西。是我那短命的小叔留下的寡妇，占着我们家一处宅子不说，还三天两头往我男人跟前凑。我想收拾她，又怕落个刻薄的名声。昨儿个听说你这边的事，我琢磨了一夜，觉得沈娘子是个有主意的人，特来请教。”

她说着，起身朝我福了一福。

我连忙起身扶住她：“夫人这是做什么？快请坐。”

薛氏坐下，看着我，目光诚恳。

我沉默了一会儿，轻声道：“夫人既然问起，那我就多说几句。说错了，夫人别见怪。”

薛氏点头：“沈娘子请讲。”

我看着她，缓缓道：“夫人想收拾那个人，可有把柄在手？”

薛氏摇头：“没有。她精明得很，从不落人口实。”

“那她可有求于夫人？”

薛氏想了想：“她住的宅子是我们周家的，每月的嚼用也是我们出。这算不算？”

我笑了：“当然算。”

薛氏眼睛一亮。

我继续道：“她既然住着夫人家的宅子，吃着夫人家的饭，那夫人就是她的衣食父母。她想往夫人跟前凑，那是她的自由；但夫人想让她吃不上饭，那也是夫人的自由。”

薛氏皱眉：“可若是我断了她的供给，外头的人会说我们周家刻薄寡恩……”

“谁让夫人断了？”我打断她，“夫人只管照常供给，只是……给得慢一些。”

薛氏一愣。

我端起茶盏，慢悠悠道：“今日的月银，拖到明日；明日的米面，拖到后日。她来催，夫人就说手头紧，让她等等。她若闹，夫人就叹气，说家里进项少，实在周转不开，让她多担待。”

薛氏听着，眼睛越来越亮。

我继续说：“她不是要往夫人跟前凑吗？那就让她凑。夫人每日请安，让她也来；夫人待客，让她也作陪。她既然想做周家的人，夫人就成全她，让她把周家媳妇的规矩都学一遍。”

薛氏忍不住笑了：“这招好！她那人最受不得拘束，让她日日来请安，比杀了她还难受。”

我也笑：“夫人别急，还有呢。”

薛氏凑过来。

我压低声音：“夫人不是说她往您男人跟前凑吗？夫人何不成全她？”

薛氏一愣：“什么意思？”

我看着她，慢慢道：“夫人找个机会，让她跟您男人独处一室。最好是在夜里，最好是在书房，最好是……衣衫不整。”

薛氏脸色变了。

我按住她的手：“夫人别急，听我说完。”

薛氏深吸一口气，点点头。

我继续道：“她若真有心，必然会抓住这个机会。到时候，夫人只管带着人冲进去，捉奸在床。她若是衣衫不整，那就是现成的把柄。夫人拿着这个把柄，是送官还是发卖，不都是夫人一句话的事？”

薛氏听得目瞪口呆。

“可、可是……若她没那个心呢？”

我笑了：“她若没那个心，那更好。夫人冲进去，撞见她跟您男人清清白白说话，那就是夫人误会了。夫人只管赔个罪，日后该怎么着还怎么着。她又没吃亏，还能说什么？”

薛氏愣了好一会儿，忽然一拍大腿。

“妙啊！”

她看着我，眼里满是佩服：“沈娘子，你这脑子是怎么长的？怪不得能在府里安安稳稳待三个月，一招不出就收拾了那个狐狸精！”

我笑了笑，没接话。

薛氏又问了几个细节，我一一答了。她越听越高兴，临走时拉着我的手，非要送我一个大人情。

“沈娘子，日后有什么事只管开口，”她说，“我在京中混了十几年，别的不敢说，人头还算熟。”

我笑着道谢，送她出门。

送走薛氏，我往回走。

走到半路，碧桃忽然凑上来，压低声音道：“姑娘，您方才跟周夫人说的那些，都是真的？”

我看了她一眼：“什么真的假的？”

碧桃挠挠头：“就是……就是让她去捉奸那招。万一、万一真的捉到了，那周夫人的脸往哪儿搁？”

我没说话，只继续往前走。

走了几步，我忽然停下，回头看她。

“碧桃，你记住，”我说，“这世上最难防的，不是明枪，是暗箭。最难熬的，不是疼，是等。”

碧桃一脸茫然。

我没再解释，只笑了笑，继续往前走。

有些事，得等她自己想明白。

回到院里，刚坐下，一个小丫鬟跑进来禀报：“世子妃，柳娘子来了。”

我挑了挑眉。

来得倒挺快。

“请。”

柳怜儿进来的时候，脸色还有些苍白，走路也有些飘，像是大病初愈的模样。

她今日穿得格外素净，一身青灰色的衣裳，头上只戴了根木簪，脸上脂粉未施，眼眶微微泛红。

进门后，她也不坐，直直朝我跪了下来。

“世子妃，”她伏在地上，声音哽咽，“怜儿是来请罪的。”

我端着茶盏，没动。

“哦？柳娘子何罪之有？”

柳怜儿抬起头，眼泪已经滚了下来。

“怜儿有罪。怜儿不该在表哥面前……不该……怜儿知错了，求世子妃饶了怜儿这一回。”

我看着她，慢慢放下茶盏。

“柳娘子这话，我听不懂。你在我公公面前如何，与我何干？你是来投奔我公公的，又不是来投奔我的。要饶你，也该是我公公饶你，我婆婆饶你，轮不到我。”

柳怜儿身子一颤，伏在地上不敢抬头。

“世子妃，怜儿知道，是怜儿不知好歹，是怜儿痴心妄想。可怜儿真的是走投无路了，才来投奔表哥的。可怜儿没有别的心思，只是想……只是想有个容身之处……”

她说着，哭得浑身发抖。

我看着她，忽然有些想笑。

这哭功，比我练了三个月的那套差远了。

“柳娘子，”我站起身，走到她面前，俯身看着她，“你今日来请罪，是谁让你来的？”

柳怜儿身子一僵。

我笑了笑，直起身来。

“没人让你来，对吧？是你自己觉得，再不做点什么，就真的没活路了，对吧？”

柳怜儿伏在地上，不敢抬头。

我绕着她慢慢走了一圈。

“柳娘子，你是个聪明人。你知道在我公公那里已经讨不了好，就来我这里卖乖。你想让我去我婆婆跟前替你说情，对不对？”

柳怜儿的身子抖得更厉害了。

我停下脚步，站在她面前。

“可惜啊，”我轻声道，“我不吃这套。”

柳怜儿猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼里满是惊恐。

我俯身看着她，一字一句道：“你来我家的第一天，我就看出你想干什么。你以为你藏得很好，你以为没人看得出来。可惜，你错了一件事。”

柳怜儿瞪大眼睛看着我。

我笑了。

“我学了三年的宅斗，等的就是你这种人。”

柳怜儿的脸色，瞬间惨白如纸。

4

柳怜儿从我院里出去的时候，脚步踉跄，脸色灰败，像是被人抽去了脊梁骨。

碧桃扒着门框往外看，看她走远了，才缩回头，拍着胸口道：“姑娘，您方才那话可太狠了，奴婢看她那脸色，跟死人似的。”

我端起茶盏，慢悠悠喝了一口。

“狠吗？”

碧桃使劲点头。

我笑了笑，没说话。

狠？

这才哪到哪儿。

我不过是告诉她，我知道她想干什么，仅此而已。我既没打她，也没骂她，更没让人把她赶出去。我只是让她知道，她那点小心思，在我眼里，跟透明的没什么两样。

这就受不了了？

那往后可怎么办？

碧桃凑过来，小声道：“姑娘，您说，她会不会就这么消停了？”

我放下茶盏，看了她一眼。

“你说呢？”

碧桃挠挠头：“奴婢觉得……应该不会吧？她那人心眼多，这回在您这儿吃了瘪，指不定又想什么歪点子呢。”

我点点头。

“那不就结了。”

碧桃急了：“那您还放她走？您就不怕她……”

“怕她什么？”我打断她，“怕她再去勾引我公公？她要是还敢去，我倒要高看她一眼。”

碧桃愣了愣，忽然明白过来，嘿嘿笑了。

“姑娘说得对。她这回在您这儿栽了跟头，要是还敢去老爷跟前晃悠，那就是找死。”

我没说话，只慢慢喝着茶。

窗外传来一阵鸟叫声，清脆悦耳。

我想起柳怜儿方才那副模样，忽然有些感慨。

她其实挺聪明的。

知道在我公公那里讨不了好，立刻掉头来找我，想从我这里打开缺口。若是换个心软的人，说不定真会被她那副可怜相打动。

可惜，她遇上的是我。

我学了三年的宅斗，别的没学会，就学会了一件事——

永远不要相信对手的眼泪。

接下来的几日，柳怜儿果然消停了。

她不再去正院侍疾，也不再往书房门口凑，每日就待在自己那间小院里，连门都不出。

碧桃每日去打探消息，回来说，柳娘子那边安静得很，除了伺候的婆子，连个鬼影都没有。

“姑娘，她这是真死心了？”碧桃问。

我看着手里的账本，头也不抬。

“等着吧。”

碧桃不敢再问，乖乖退到一边。

又过了几日，婆母的病彻底好了。

她好了之后的第一件事，就是把柳怜儿叫到正院，当着阖府上下人的面，赏了她一对镯子。

“妹妹这些日子伺候我，辛苦了，”婆母笑着说，“这对镯子是我年轻时候戴的，不值什么钱，妹妹别嫌弃。”

柳怜儿跪在地上，双手接过镯子，眼眶红红的，声音哽咽：“姐姐厚爱，怜儿愧不敢当。”

婆母拉着她的手，让她起来，又让人看座，姐妹长姐妹短地聊了半日。

那场面，不知道的人看了，还以为她们真是亲姐妹。

碧桃回来跟我说这事的时候，一脸的不解。

“姑娘，夫人这是什么意思？她不是最恨柳娘子吗？怎么还赏她东西？”

我正对着镜子卸钗环，闻言手上的动作顿了顿。

“你猜。”

碧桃挠挠头，想了半天，摇头：“奴婢猜不着。”

我把最后一根簪子放进匣子里，回头看她。

“夫人这是在告诉所有人，她是正房太太，是这府里的女主人。柳怜儿再怎么蹦跶，也越不过她去。”

碧桃似懂非懂地点点头。

我继续道：“那对镯子，说是赏，其实是压。柳怜儿拿了那对镯子，往后在府里就更抬不起头来了。她要是再敢往老爷跟前凑，那就是不识抬举，那就是忘恩负义。”

碧桃恍然大悟。

“原来是这样！那柳娘子岂不是更难了？”

我看着镜子里的自己，慢慢勾起嘴角。

“难？这才刚刚开始。”

三日后，周夫人薛氏又来了。

这次她不是来请教的，是来道谢的。

一进门，她就拉着我的手，笑得合不拢嘴。

“沈娘子，你那招可太灵了！我回去之后，照着你的法子试了试，你猜怎么着？”

我笑着请她坐下，让人上茶。

薛氏等不及喝茶，迫不及待地说：“那贱人果然坐不住了！我让人拖了她的月银，她来催了三回，我都说手头紧。她急了，昨儿个夜里竟然真去书房堵我男人！”

我心里一动，面上不动声色：“哦？然后呢？”

薛氏一拍大腿，笑得前仰后合。

“然后？然后我就带着人冲进去了啊！门一推开，你猜我看见什么？”

我摇头。

薛氏笑得眼泪都快出来了。

“我看见那贱人跪在地上，抱着我男人的腿哭！我男人吓得脸都白了，一个劲儿地踹她，让她松手！那场面，啧啧啧……”

我也忍不住笑了。

“那夫人是如何处置的？”

薛氏摆摆手，一脸得意。

“我能怎么处置？我当然是道歉啊！我说误会了误会了，我以为妹妹跟老爷有什么呢，原来是妹妹在求老爷办事。对不住对不住，你们继续，我这就走。”

我看着她，忽然有些佩服。

这周夫人，看着爽朗，其实心思细得很。

她这么一闹，既抓了那寡妇的把柄，又保全了自己男人的脸面。日后传出去，只会说那寡妇不知廉耻，不会说周夫人善妒刻薄。

“夫人高明。”我真心实意地说。

薛氏摆摆手，笑得眼睛眯成一条缝。

“高明什么高明，还不是你教的？沈娘子，你这脑子，我是真服了。往后有什么事，你只管开口，我薛莲枝要是皱一下眉头，我就不姓薛！”

我笑着道谢。

送走薛氏，碧桃凑过来，小声道：“姑娘，这周夫人倒是个爽利人。”

我点点头。

“是个聪明人。”

碧桃想了想，又问：“姑娘，您说，她回去之后，会怎么处置那个寡妇？”

我看了她一眼。

“你觉得呢？”

碧桃挠挠头：“奴婢觉得……应该会送走吧？毕竟都闹成这样了。”

我笑了笑，没说话。

送走？

哪有这么便宜的事。

那寡妇住着周家的宅子，吃着周家的饭，还想勾引周家的老爷。换我是周夫人，不把她扒层皮，绝不可能让她走。

不过这些话，没必要跟碧桃说。

她年纪还小，有些事，知道了反而不好。

日子一天天过去，柳怜儿那边越来越安静。

安静得让人心里发毛。

碧桃每日去打探消息，回来说的都是一样的话——柳娘子在屋里做针线，柳娘子在院子里晒太阳，柳娘子让人送了几本书进去，说是要解闷。

“姑娘，她是不是真的死心了？”碧桃问。

我看着窗外的月色，没有说话。

死心？

她要是真的死心，就不会让人送书进去了。

解闷？

守寡的人，哪有心思看书解闷？

“去查查，”我说，“她让人送的是什么书。”

碧桃应声去了。

第二日一早，消息就回来了。

“姑娘，查到了。柳娘子让人送的是《诗经》和《楚辞》。”

我手上的动作顿了顿。

《诗经》？《楚辞》？

一个守寡的表妹，躲在屋里读《诗经》《楚辞》？

我沉吟了一会儿，忽然想起一件事。

“碧桃，我公公的书房里，是不是也有一套《楚辞》？”

碧桃愣了愣，想了想，点头：“好像是有一套。前些日子奴婢去给老爷送东西，看见书架上摆着。”

我笑了。

原来如此。

柳怜儿啊柳怜儿，你可真是……

我起身往外走。

碧桃追上来：“姑娘，去哪儿？”

“正院。给母亲请安。”

婆母正在屋里看账本，见我进来，摆摆手让我坐。

我坐下，也不绕弯子，直接道：“母亲，柳娘子那边，最近在看《诗经》和《楚辞》。”

婆母手上的动作顿了顿，抬头看我。

“《楚辞》？”

我点头。

婆母沉默了一会儿，忽然笑了。

那笑容，冷得像腊月的霜。

“我知道了。”

她没有多问，我也没有多说。

有些事，点到为止就够了。

从正院出来，碧桃一脸茫然。

“姑娘，您跟夫人打什么哑谜呢？奴婢怎么听不懂？”

我看着她，叹了口气。

“碧桃，我问你，我公公最喜欢读什么书？”

碧桃想了想：“好像是……《楚辞》？奴婢听人说过，老爷年轻时最喜欢《楚辞》，书房里那套都翻烂了。”

我点点头。

“那柳娘子这时候看《楚辞》，是为什么？”

碧桃愣了好一会儿，忽然瞪大眼睛。

“她、她是想……”

我笑了笑，没说话。

碧桃急了：“姑娘，那怎么办？要不要去告诉老爷？”

我看了她一眼。

“告诉老爷什么？告诉他柳娘子在读《楚辞》？老爷问，她读《楚辞》怎么了？你怎么说？”

碧桃张了张嘴，说不出话来。

我继续往前走。

“等着吧。”

碧桃追上来：“等什么？”

我看着远处的天空，慢慢道：“等她出招。”

接下来的日子，柳怜儿那边依然安静。

安静得像是真的死了心。

但我知道，她没有。

她在等。

等一个机会。

一个能让她翻盘的机会。

这个机会，很快就来了。

半月后，是公公的生辰。

虽然不是什么大寿，但侯府的面子在那里，该来的人还是要来，该办的宴还是要办。

一大早，府里就忙开了。丫鬟婆子们进进出出，准备宴席，布置厅堂，迎接宾客，忙得脚不沾地。

我作为世子妃，自然也要帮忙招呼女眷。

忙了一上午，好不容易歇口气，碧桃忽然凑过来，小声道：“姑娘，柳娘子出来了。”

我心里一动，顺着她的目光看过去。

果然，柳怜儿穿着一身素净的衣裳，站在人群外面，安安静静的，像是一株不起眼的小草。

但我知道，她不是小草。

她是毒蛇。

我收回目光，继续招呼客人。

宴席开始了。

男客在外院，女眷在内院，隔着一道垂花门，各吃各的。

我陪着几位夫人说话，余光却一直留意着柳怜儿。

她安安静静地坐在角落里，低着头，一句话也不说，像是个透明人。

婆母坐在主位上，跟几位老姐妹聊得热络，像是根本没看见她。

宴席过半，一个小丫鬟忽然跑进来，在婆母耳边说了几句话。

婆母的脸色，瞬间变了。

她起身往外走，走了几步，忽然回头看我。

“宁宁，你跟我来。”

我心里一动，起身跟上去。

出了花厅，婆母脚步匆匆，直奔外院。

我跟着她，穿过垂花门，穿过回廊，一直走到书房门口。

书房门开着。

里面站着两个人。

一个是公公。

一个是柳怜儿。

柳怜儿手里捧着一本书，正仰头看着公公，眼眶红红的，嘴唇微微颤抖，像是在说什么。

公公背对着我们，看不清表情。

婆母站在门口，没有进去。

我也站着。

然后，我看到了柳怜儿手里的那本书。

蓝色的封皮，微微泛黄的书页，上面写着两个大字——

楚辞。

5

书房里静得能听见烛火爆裂的声音。

柳怜儿捧着那本《楚辞》，指尖微微发颤，眼眶里的泪将落未落，整个人像是风中的残烛，摇摇欲坠。

“表哥还记得这本书吗？”她开口，声音又轻又软，像是一片羽毛落在水面上，“二十年前，表哥进京赶考，途经柳家，借住了一夜。那天晚上，表哥在灯下读的就是这本《楚辞》。”

公公的背影僵了一瞬。

柳怜儿低下头，眼泪终于滚了下来，砸在书页上，洇出一小块深色。

“那时候我才七岁，躲在屏风后面偷看表哥读书。表哥读得入神，没发现我。可我记得，记得清清楚楚。那天晚上，表哥读的是《九歌》，读的是‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言’。”

她抬起头，泪眼婆娑地看着公公。

“表哥，你知道我为什么这么多年一直留着这本书吗？”

公公没有转身，也没有说话。

柳怜儿往前走了一步。

“表哥，我知道我不该来。我知道我如今的身份，不该说这些话。可我……可我忍不住。”

她又往前走了一步，离公公只剩两步的距离。

“二十年前那一眼，怜儿就再也忘不掉表哥了。后来嫁人，是爹娘之命，怜儿不敢违抗。可心里……心里一直装着表哥。”

她捂着心口，哭得浑身发抖。

“如今表哥前程似锦，妻贤子孝，怜儿本不该来打扰。可怜儿实在是……实在是走投无路了。婆家容不下我，娘家又没人了。怜儿只想离表哥近一点，哪怕只是远远看着，哪怕只是……只是能偶尔见表哥一面，怜儿就知足了。”

她说完，整个人软软地跪了下去。

《楚辞》从她手里滑落，落在地上，发出轻轻的一声响。

公公终于转过身来。

他看着跪在地上的柳怜儿，看着她那张满是泪痕的脸，看着她那双含情脉脉的眼睛，沉默了很久。

然后他弯腰，捡起那本《楚辞》。

他翻开书页，看了一眼，又合上。

“这书，”他说，“不是我那本。”

柳怜儿的身子猛地一僵。

公公把书递给她，声音平静得像是在说今日天气不错。

“我那本《楚辞》，是宣纸刻本，扉页上有先父的题跋。你这本是竹纸，是后来翻印的。”

柳怜儿跪在地上，脸色瞬间惨白。

公公看着她，目光里没有愤怒，也没有怜惜，只有一种淡淡的疏离。

“你七岁那年，我确实在柳家借住过一夜。但那夜我看的不是《楚辞》，是《战国策》。你记错了。”

柳怜儿张了张嘴，一个字都说不出来。

公公越过她，往门口走来。

走到门口，他看到站在外面的婆母和我，脚步顿了顿。

婆母看着他，眼眶有些发红，但嘴角却慢慢弯了起来。

公公什么也没说，只轻轻拍了拍婆母的手，然后越过我们，走了。

婆母站在原地，看着他的背影，眼里的泪终于忍不住滚了下来。

但那泪，是笑的。

柳怜儿还跪在书房里，像是一尊被抽去魂魄的泥塑。

我看了她一眼，转身扶着婆母，慢慢往回走。

一路上，婆母一句话也没说。

我也没说话。

走到正院门口，婆母忽然停下脚步，回头看我。

“宁宁，你说，她是怎么想的？”

我想了想，轻声道：“儿媳不知。”

婆母看着我，忽然笑了。

“你不知？你什么都知，就是不说。”

我没接话。

婆母叹了口气，望着远处的天空，慢慢道：“她以为二十年前那一眼，能换二十年后的怜惜。她以为男人都吃这套。她以为……她以为只要够痴情，够可怜，就能打动人心。”

她收回目光，看着我。

“可她忘了，男人不傻。”

我垂下眼睛，没有说话。

婆母拍拍我的手。

“回去吧，今日辛苦你了。”

我行礼告退。

往回走的路上，碧桃憋了一路，终于忍不住开口。

“姑娘，老爷是怎么看出来那书不是他那本的？奴婢看那书挺旧的啊。”

我看了她一眼。

“真的假不了，假的真不了。”

碧桃挠挠头，还想再问，见我神色淡淡的，只好把话咽了回去。

回到院里，我换了身衣裳，靠在临窗的大炕上歇着。

窗外月色很好，清清冷冷的，洒了一地银霜。

我想起书房里那一幕，忽然有些感慨。

柳怜儿这一步棋，其实走得不错。

利用旧物勾起回忆，利用眼泪打动人心，利用痴情唤起怜惜——这套路，放在别人身上，说不定真能成。

可惜，她遇错了人。

我公公能在朝堂上站那么多年，什么场面没见过？什么心思猜不透？她那点小把戏，在他眼里，跟小孩子过家家没什么两样。

更何况……

我忽然想起公公拍婆母手的那一下。

那一下，轻轻的，却比什么山盟海誓都重。

我笑了笑，翻了个身，闭上眼睡了。

第二日一早，我照例去正院请安。

刚到门口，就听见里面传来一阵哭声。

我脚步顿了顿，掀开帘子进去。

柳怜儿跪在地上，披头散发，脸上泪痕交错，额头磕得青紫一片。

婆母坐在主位上，端着茶盏，神色淡淡的。

“姐姐，怜儿知错了，”柳怜儿哭得浑身发抖，“怜儿不该痴心妄想，不该不知好歹。求姐姐饶了怜儿这一回，怜儿这就走，这就离开侯府，再也不敢来了。”

婆母慢慢喝了口茶，没说话。

柳怜儿膝行几步，爬到婆母脚边，抓住她的裙摆。

“姐姐，可怜儿真的无处可去啊。婆家容不下我，娘家又没人了。姐姐若赶我走，怜儿只有死路一条了。”

她哭得声嘶力竭，那模样要多可怜有多可怜。

旁边的几个丫鬟都红了眼眶，偷偷抹眼泪。

婆母放下茶盏，低头看着她。

“你当真知道错了？”

柳怜儿拼命点头：“知道知道，怜儿真的知道错了。”

婆母看着她，沉默了很久。

然后她摆摆手。

“起来吧。”

柳怜儿一愣，不敢相信地看着她。

婆母叹了口气。

“起来。你既然知道错了，往后好好待着，别再动那些不该有的心思。”

柳怜儿喜极而泣，连连磕头：“谢谢姐姐，谢谢姐姐。”

婆母让人扶她起来，又让人带她下去梳洗。

等人走了，屋里安静下来。

我看着婆母，轻声道：“母亲心善。”

婆母看了我一眼，苦笑了一下。

“心善？我是怕她真死在外头，坏了侯府的名声。”

我没说话。

婆母望着窗外，沉默了很久，忽然道：“宁宁，你信吗？”

我一愣：“母亲说什么？”

婆母收回目光，看着我。

“她说她知道错了，你信吗？”

我想了想，摇头。

“儿媳不信。”

婆母笑了。

“我也不信。”

接下来的日子，柳怜儿果然老实了许多。

她每日待在院子里，做做针线，看看书，偶尔去正院给婆母请安，规规矩矩的，挑不出半点错处。

碧桃每日去打探消息，回来说的都是好话。

“姑娘，柳娘子这回好像真的学乖了。奴婢听说，她连门都不怎么出，更别提往老爷那边凑了。”

我点点头，没说话。

碧桃凑过来，小声道：“姑娘，您说，她是不是真的死心了？”

我看了她一眼。

“你说呢？”

碧桃挠挠头：“奴婢觉得……应该是吧？她都那样了，还能怎样？”

我笑了笑，没说话。

半个月后，府里出了一件事。

公公的一位同僚来访，带着刚成年的儿子，说是来拜见世叔。公公在书房招待他们，谈了一下午，留他们用晚饭。

晚饭摆在花厅，男客一桌，女眷在内院另开一桌。

宴席过半，一个小丫鬟忽然跑进来，在婆母耳边说了几句话。

婆母的脸色，瞬间变了。

她起身往外走，走了几步，忽然回头看我。

“宁宁，你跟我来。”

我心里一动，起身跟上去。

出了花厅，婆母脚步匆匆，没有往外院走，反而往柳怜儿住的小院走去。

我心里隐约有了猜测。

到了小院门口，婆母停下脚步，回头看我。

“你猜，里面是什么？”

我垂下眼睛：“儿媳不知。”

婆母冷笑一声，推开院门。

院子里，柳怜儿正站在廊下，手里端着一盘点心。她身上穿着一件水红色的衣裳，脸上薄施脂粉，整个人鲜亮得像是一朵刚开的花。

对面站着一个人，是今日来访的那位少年。

少年十六七岁的样子，脸红得像煮熟的虾，手足无措地站在那里，看都不敢看柳怜儿。

柳怜儿正笑着跟他说什么，一抬头，看见我们，脸上的笑容瞬间僵住。

手里的点心盘，啪的一声掉在地上。

6

点心盘子碎在地上，糕点滚了一地。

柳怜儿的脸色比那碎瓷片还白。

婆母站在院门口，看着她身上那件水红的衣裳，看着她脸上那层薄薄的脂粉，看着她那双还没来得及收回的眼波，一句话也没说。

可那沉默，比任何话都重。

少年涨红着脸，结结巴巴地行礼：“裴、裴夫人，我、我……”

婆母看向他，神色淡淡的：“贤侄怎么在这里？”

少年更慌了：“是、是这位姐姐说，说她这里有我们家乡的点心，让我来尝尝。我、我……”

他说着，恨不得找个地缝钻进去。

婆母点点头，没再看他，只对身边的嬷嬷道：“送贤侄回前院去。”

嬷嬷应声上前，引着少年往外走。少年如蒙大赦，几乎是跑着出去的。

院门关上。

院子里只剩下婆母、我、柳怜儿，还有一地狼藉。

柳怜儿扑通一声跪下。

“姐姐，怜儿冤枉。怜儿只是……只是听说那位公子是江南来的，跟怜儿是同乡，怜儿便想着……”

“想着什么？”婆母打断她，声音平静得听不出喜怒，“想着请他尝尝家乡的点心？想着跟他叙叙同乡之谊？还是想着，借着这个机会，攀上一条新的路？”

柳怜儿身子一颤，伏在地上不敢抬头。

“姐姐，怜儿不敢，怜儿真的不敢……”

“不敢？”婆母慢慢走到她面前，低头看着她身上那件水红的衣裳，“那你告诉我，你穿成这样，是给谁看的？”

柳怜儿张了张嘴，说不出话来。

婆母蹲下身，捏起她的下巴，迫她抬头。

“你是不是觉得，在我这儿讨不了好，在老爷那儿也讨不了好，就想换个方向？那位公子虽然年轻，但家世不错，若是能攀上他，做个妾室，也比守寡强，对不对？”

柳怜儿眼里满是惊恐，嘴唇颤抖着，一个字都说不出来。

婆母放开她，站起身，掏出手帕擦了擦手，像是沾上了什么脏东西。

“柳怜儿，我给过你机会。”

柳怜儿扑上去抱住她的腿：“姐姐！姐姐饶命！怜儿真的知道错了！怜儿再也不敢了！求姐姐再给怜儿一次机会！”

婆母低头看着她，目光里没有愤怒，也没有怜悯，只有一种深深的厌倦。

“我给过你机会了。”

她轻轻抽出腿，转身往外走。

走到门口，她停下脚步，回头看了一眼。

“明日一早，会有人送你走。回原籍去，爱嫁人嫁人，爱守寡守寡，都随你。只是记住，往后别再踏进京城一步。”

柳怜儿瘫坐在地上，像是一摊烂泥。

婆母推门出去。

我跟上去，走了几步，忽然停下，回头看了柳怜儿一眼。

她坐在地上，目光呆滞，脸上泪痕交错，嘴里喃喃自语，不知道在说什么。

我收回目光，转身离开。

回去的路上，婆母一句话也没说。

我也没说话。

走到正院门口，婆母忽然停下脚步，回头看我。

“宁宁，你会不会觉得我太狠了？”

我想了想，摇头。

婆母看着我，等我的下文。

我轻声道：“母亲给过她机会。不止一次。”

婆母沉默了一会儿，忽然笑了。

那笑容里，有欣慰，也有苦涩。

“你这孩子，”她拍拍我的手，“什么都懂，就是不说。”

我垂下眼睛，没有说话。

回到院里，碧桃迎上来，一脸的好奇。

“姑娘，怎么样了？柳娘子是不是又闹幺蛾子了？”

我坐下来，让碧桃给我倒了杯茶。

喝了口茶，我才慢慢道：“明日一早，她会走。”

碧桃一愣：“走？去哪儿？”

“回原籍。”

碧桃瞪大了眼睛，半天说不出话来。

过了好一会儿，她才小声问：“姑娘，她到底做什么了？”

我把小院里的事说了一遍。

碧桃听完，目瞪口呆。

“她、她疯了吗？那位公子才多大？她怎么下得去手？”

我没说话。

碧桃越想越气，跺着脚道：“活该！这种人就该赶出去！亏得夫人还心软，留她住了这么久！要奴婢说，早就该轰出去了！”

我看了她一眼。

“行了，下去吧。”

碧桃应声退下。

屋里安静下来。

我靠在炕上，望着窗外的月色，忽然有些想笑。

柳怜儿啊柳怜儿，你可真是……

死性不改。

第二日一早，柳怜儿被送走了。

没有哭喊，没有挣扎，甚至没有闹。

她就那么安安静静地上了马车，安安静静地放下车帘，安安静静地离开了侯府。

像她来的时候一样悄无声息。

只是来的时候，她穿着一身白衣，哭哭啼啼，满眼的算计。

走的时候，她穿着一身灰扑扑的旧衣，神色木然，眼里什么都没有了。

碧桃站在门口看了半天，回来跟我说：“姑娘，她走的时候，往咱们院的方向看了一眼。”

我手上的动作顿了顿。

“然后呢？”

“然后就上车了。”

我点点头，没再问。

往我院里看这一眼，是什么意思？

是想记住这个让她栽跟头的地方，日后找机会报仇？

还是想看看，我有没有出来送她？

我不知道。

也不想知道。

她走了，这件事就结束了。

往后她是死是活，是苦是乐，都与我无关。

接下来的日子，府里恢复了往日的平静。

婆母的身体彻底好了，每日理事、待客、看账本，忙得脚不沾地。

公公依然每日上朝、办公、回府看书，偶尔来正院坐坐，跟婆母说说话，喝喝茶。

裴宴依然是那个温柔小意的傻白甜，每日下朝回来，就陪着我下棋、说话、逛街，日子过得平淡又安稳。

我那108招，又烂在肚子里了。

碧桃有时候会问我：“姑娘，您那些招数，就这么白学了？”

我看着她，笑笑，没说话。

白学？

怎么会白学。

招数这东西，可以不用，但不能没有。

就像一把刀，可以一辈子不杀人，但不能没有刀。

没有刀，就只能任人宰割。

有刀在，才能安安稳稳地过太平日子。

转眼又是三个月。

这三个月里，我偶尔会听到一些关于柳怜儿的消息。

她回原籍后，嫁给了当地一个乡绅做妾。那乡绅年过半百，家里有个母老虎一样的正室，日日打骂她，日子过得苦不堪言。

有人说，她后悔了。

后悔当初不该来京城，不该动那些不该有的心思。

也有人说，她活该。

当初在侯府，夫人待她多好，她偏要作妖，活该有今日。

我听了，只是笑笑，什么都没说。

后悔也好，活该也罢，都跟我没关系了。

我只知道，这侯府的太平日子，总算是保住了。

直到那天，宫里来了一道旨意。

7

圣旨是冲着婆母来的。

皇后娘娘召她明日进宫叙话。

传旨的太监笑容满面，一口一个“裴夫人好福气”，说皇后娘娘近日身子不适，想找几位老封君进宫说说话，解解闷。

婆母接了旨，赏了银子，把人送走。

回头就拉着我的手，眉头紧锁。

“宁宁，你说皇后娘娘这是什么意思？”

我扶她坐下，让丫鬟上茶。

“母亲别急，先喝口茶。”

婆母哪有心思喝茶，把茶盏往桌上一顿，看着我道：“你是不知，皇后娘娘身子不适，向来只召太医，从不召命妇。这回忽然召我进宫，还说什么‘解闷’，这里头肯定有事。”

我没说话。

婆母继续道：“而且你想想，京中这么多老封君，论资历论辈分，比我强的多了去了，凭什么偏偏召我？”

我端起茶盏，慢慢喝了一口。

“母亲的意思是……”

婆母压低声音：“会不会是因为上个月那件事？”

上个月，京中出了一件大事。

户部侍郎吴大人的夫人，被御史参了一本，说她“治家不严，纵妾灭妻”。吴夫人不服，告到皇后娘娘跟前，说是那妾室买通了御史，诬陷于她。

皇后娘娘亲自过问了此事，查了半个月，最后定了那妾室的罪，把人发卖了。

这事在京中闹得沸沸扬扬，谁都在猜，皇后娘娘怎么忽然管起臣子的家务事了。

而我家婆母，恰恰在那段时间，被吴夫人请去过两次，说是请教“治家之道”。

我看着婆母，轻声道：“母亲是怕，皇后娘娘召您进宫，是为了问您那件事？”

婆母点头。

我想了想，摇摇头。

“不会。”

婆母一愣：“怎么不会？”

我放下茶盏，看着她。

“母亲，吴家那件事已经了结了，皇后娘娘亲口定的罪，满京城都知道。这个时候，她再找您问那件事，岂不是说她当初没查清楚？”

婆母眼睛一亮。

我继续道：“而且，若真是为了那件事，皇后娘娘何必用‘解闷’这种借口？直接召您问话就是，您是臣妻，还能不去？”

婆母听着，慢慢点头。

“有道理。”

我笑了笑。

“所以母亲别多想，明日只管进宫去，娘娘问什么，您答什么。不知道的就说不知道，知道的就照实说。娘娘是明白人，不会为难您的。”

婆母看着我，忽然笑了。

“你这孩子，说得头头是道的，倒像你进过宫似的。”

我垂下眼睛，没接话。

第二日一早，婆母进宫去了。

我在府里等着，面上不显，心里其实也有些忐忑。

毕竟那是皇后娘娘。

一国之母，手掌六宫，心思深不可测。她忽然召见婆母，到底是为了什么？

一直等到下午，婆母才回来。

她进门的时候，脸色有些古怪，说不上是高兴还是不高兴。

我迎上去扶住她：“母亲，您没事吧？”

婆母摆摆手，让丫鬟们都退下，拉着我的手坐下。

“宁宁，你猜，皇后娘娘召我进宫，是为了什么？”

我摇头。

婆母看着我，目光里带着几分复杂。

“是为了你。”

我一愣。

婆母把我进宫后的经过说了一遍。

原来皇后娘娘召婆母进宫，确实不是为了问吴家的事，也不是为了解闷，而是为了打听我。

“娘娘问我是怎么调理儿媳妇的，说我福气好，娶了个又能干又省心的儿媳。”婆母看着我，眼里有几分欣慰，也有几分担忧，“我说是你娘教得好，你自小就懂事。娘娘听了，笑了半天，然后说……”

她顿了顿。

“然后说什么？”我问。

婆母叹了口气，拉着我的手，神色复杂。

“娘娘说，她宫里缺个能干的掌事女官，想让你去。”

我一愣。

掌事女官？

“娘娘说，如今后宫人多事杂，底下的人办差总不尽心，她需要一个能镇得住场子的人。听说了你对付柳怜儿的事，觉得你有这个本事，想让你进宫帮她。”

我沉默了一会儿，轻声道：“母亲怎么说的？”

婆母看着我，目光里带着心疼。

“我能怎么说？娘娘金口玉言，我还能推辞不成？我只说，这得看你的意思，也得看裴宴的意思。”

我点点头，没说话。

婆母握着我的手，声音有些发颤。

“宁宁，你若是……若是不想去，我去跟娘娘求情。就说你身子不好，就说你刚嫁过来，家里离不了你。总能想到办法的。”

我看着她，忽然有些感动。

婆母是真疼我。

她怕我进宫受委屈，怕我离开这个家，怕我……怕我去了就回不来了。

可我不能让她去求情。

那是皇后娘娘。

君要臣死，臣不得不死。何况只是要臣妻进宫当差？

我拍拍她的手，笑了笑。

“母亲别担心，我没事。娘娘看得起我，是我的福气。我去。”

婆母眼眶红了，别过脸去，半晌说不出话来。

当晚，裴宴回来，我把这事告诉了他。

他愣了好一会儿，然后把我搂进怀里。

“我不舍得。”

我靠在他怀里，没说话。

他低头看我，眼眶有些发红。

“你才嫁过来一年，我还没疼够你呢。”

我忍不住笑了。

“那你多疼疼，趁我还没进宫。”

他低头亲了亲我的额头，声音闷闷的。

“能不能不去？”

我摇摇头。

他叹了口气，把我搂得更紧了。

“那你要常回来。”

“好。”

“要给我写信。”

“好。”

“要……要想我。”

我抬头看着他，看着他红红的眼眶，看着他满眼的不舍，心里忽然软得一塌糊涂。

我伸手捧着他的脸，认真地看着他。

“裴宴，你放心。我去宫里，是当差的，不是去送死的。我会好好的，会常回来，会给你写信，会天天想你。”

他把脸埋在我肩上，不说话。

我摸着他的头发，轻声道：“而且你想啊，我去了宫里，说不定能学点新东西。到时候回来，我的108招，说不定能变成208招。”

他闷闷地笑了。

“你还嫌不够？”

我眨眨眼：“技多不压身嘛。”

他没再说话，只是把我搂得更紧了些。

三日后，我进宫了。

皇后娘娘在坤宁宫召见了我。

她比我想象的年轻，四十出头的样子，生得端庄秀丽，眉眼间带着几分威严，但笑起来的时候，又让人觉得很亲切。

“沈氏，”她看着我，“你知道本宫为什么召你进宫吗？”

我跪在地上，恭声道：“臣妇不知。”

她笑了笑。

“本宫听说，你在裴家收拾了一个不知天高地厚的寡妇，手段干净利落，不落人口实。本宫宫里，缺的就是你这样的人。”

我低着头，不敢接话。

她站起身，走到我面前。

“本宫这后宫，三千佳丽，外加宫女太监嬷嬷，加起来上万人。人多，事就多。事多，乱子就多。本宫需要一个能镇得住场子的人，一个不怕得罪人的人，一个……像你这样的人。”

我抬起头，看着她。

她也看着我，目光坦荡。

“沈氏，你可愿意？”

我叩首下去。

“臣妇愿为娘娘分忧。”

她笑了，亲手扶我起来。

“好。从今日起，你就是坤宁宫掌事女官，正六品，负责整顿后宫秩序。谁若不服，你只管来报本宫。”

我再次叩首谢恩。

从坤宁宫出来，我站在台阶上，望着眼前层层叠叠的宫殿，望着来来往往的宫女太监，忽然有些恍惚。

一年前，我还是个待嫁的姑娘，抱着108招宅斗秘籍，满心忐忑地等着嫁人。

一年后，我成了侯府世子妃，又成了皇后娘娘亲封的掌事女官。

这人生，真是……

我笑了笑，抬脚往前走去。

接下来的日子，忙得脚不沾地。

后宫的事，比我想象的复杂一百倍。

三千佳丽，各有各的心思，各有各的算计。宫女太监，各有各的派系，各有各的门路。今天这个妃子告那个妃子偷了她的首饰，明天那个太监告这个太监贪了他的赏银。明争暗斗，层出不穷。

我每日从早忙到晚，处理不完的纠纷，断不完的官司。

但我喜欢。

这才是真正的宅斗。

比起那些小打小闹的寡妇表妹，这里才是我的战场。

我那108招，总算有了用武之地。

半年后。

我站在坤宁宫的回廊下，看着远处的夕阳，忽然想起一件事。

柳怜儿被遣返原籍，已经快一年了。

不知道她现在怎么样了。

正想着，一个小太监跑过来，躬身禀报：“沈女官，娘娘召您。”

我收回思绪，转身往里走。

8

皇后娘娘找我，是为了半个月后的出宫祈福。

“本宫这些年身子一直不大爽利，钦天监说，需得出宫祈福，沾沾民间的烟火气。”她靠在凤椅上，看着我，“你随驾。”

我应了。

出了坤宁宫，我往回走，心里盘算着要准备的东西。

出宫祈福不是小事，仪仗、护卫、随行人员、沿途接驾的官员、落脚的行宫，样样都得安排妥当。我虽是坤宁宫的掌事女官，但这些事不全归我管，得跟礼部、内务府、还有凤仪宫那边的人对接。

麻烦得很。

但我也喜欢。

越麻烦的事，越能看出人的本事。

接下来的日子，忙得天昏地暗。

每日见不完的人，对不完的账，说不完的话。有时候忙到深夜，倒头就睡，连梦都不做一个。

裴宴偶尔进宫来看我，每次都带着大包小包的东西，说是婆母让他带的，都是我爱吃的。

我看着他，瘦了些，但精神还好，眼睛亮亮的，见了我就像只摇尾巴的大狗。

“娘子，你什么时候能回来？”他拉着我的手，眼巴巴地问。

我想了想：“等祈福回来，应该能歇几天。”

他眼睛一亮：“那我等你。”

我笑着捏捏他的脸。

半个月后，御驾出宫。

这是我第一次出宫，也是第一次见到京郊的风景。

车队浩浩荡荡，前后绵延数里。我坐在后面的马车上，掀开车帘往外看，看着路边的农田、村庄、行人，心里忽然有些感慨。

这就是民间。

这就是我学了三年宅斗、又在宫里斗了半年，所保护的——民间的烟火气。

正想着，马车忽然停了。

前面传来一阵喧哗。

我皱了皱眉，让随行的小太监去看看怎么回事。

小太监很快跑回来，脸色有些古怪。

“沈女官，前面……前面有人拦驾。”

我一愣：“拦驾？”

“是……是一个女人，说是您的旧识，非要见您。”

我的旧识？

我心里隐隐有了猜测。

下了马车，往前走了几步，果然看见一个灰扑扑的身影跪在路中央，被侍卫拦着，正在拼命磕头。

那人穿着一身洗得发白的旧衣裳，头发乱糟糟的，脸上青一块紫一块，嘴角还有血迹。

她看见我，眼睛瞬间亮了，拼命往前爬。

“沈娘子！沈娘子救救我！求您救救我！”

是柳怜儿。

我站在原地，看着她。

她比一年前老了十岁不止。脸上满是风霜的痕迹，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，双手粗糙红肿，指甲缝里满是污泥。

她跪在地上，拼命磕头，额头磕破了，血流下来，混着眼泪，糊了一脸。

“沈娘子，求您救救怜儿。怜儿被那乡绅买了去做妾，他家那个母老虎日日打我骂我，不给我饭吃，不让睡觉，怜儿实在活不下去了……”

她说着，趴在地上嚎啕大哭。

周围的人都在看她，窃窃私语。

我没说话。

她哭了半天，见我不动，又膝行几步，想抓我的裙摆。

我往后退了一步。

她的手抓了个空，愣愣地看着我。

我低头看着她，轻声道：“你怎么知道我在这里？”

她一愣，随即道：“是……是听说的。听说皇后娘娘要出宫祈福，您随驾，怜儿就……就一路讨饭过来，在这里等了三天。”

我点点头。

“你等我做什么？”

她张了张嘴，说不出话来。

我替她说：“你想让我替你求情，让皇后娘娘收留你？或者让我把你带回侯府？再不济，给你一笔银子，让你远走高飞？”

她拼命点头，眼泪流得更凶了。

“沈娘子，怜儿知道以前是怜儿不对，怜儿不该痴心妄想，不该不知好歹。可怜儿真的走投无路了，求您发发慈悲，救救怜儿……”

我看着她，忽然有些想笑。

一年前，她也是这副模样，跪在婆母面前，哭得声嘶力竭，说知道错了，说再也不敢了。

婆母信了，留了她。

然后呢？

然后她穿了水红的衣裳，去勾搭人家十几岁的少年。

我蹲下身，跟她平视。

她眼里闪过一丝希望，拼命挤出一个讨好的笑容。

我看着她，轻声道：“柳怜儿，你知道你这辈子，错在哪儿吗？”

她一愣。

我继续道：“你错在，永远觉得别人欠你的。婆母欠你的，公公欠你的，我欠你的，全天下都欠你的。你觉得你可怜，你就该被同情；你觉得你走投无路，别人就该收留你。可你有没有想过，别人的同情，凭什么要给你？”

她张了张嘴，说不出话来。

我站起身，低头看着她。

“你走吧。”

她愣住，随即扑上来想抓我的腿。

“沈娘子！沈娘子您不能这样！您也是女人，您也有落难的时候，您怎么能……”

我看着她，忽然笑了。

“我落难的时候？”

我慢慢道：“我嫁进侯府之前，学了三年的宅斗，三年没睡过一个整觉。我学那些，不是为了害人，是为了自保。因为我知道，这世上没有谁欠谁的，要想活得好，只能靠自己。”

她愣愣地看着我。

我转身往回走。

她在后面拼命喊：“沈娘子！沈娘子您不能这样！您会有报应的！您会有报应的！”

我没回头。

走回马车旁，我身边的嬷嬷低声道：“夫人，要管吗？”

我看着远处那个灰扑扑的身影，轻声道：“脏了手。”

嬷嬷点点头，不再说话。

车队重新启动。

我上了马车，掀开车帘，最后看了她一眼。

她还跪在那里，被侍卫推到路边，狼狈地趴在地上，拼命朝这边伸手。

然后，马车驶过，再也看不见了。

我放下车帘，靠在车壁上，闭上眼。

心里没什么波澜。

就像看一只蚂蚁，被碾死在车轮下。

不是我心狠。

是她自己选的这条路。

祈福大典在皇觉寺举行，前后折腾了三天。

三天后，御驾回宫。

回到坤宁宫，刚坐下，还没来得及喘口气，皇后娘娘就召我过去。

我去了，本以为是要问祈福的事，谁知她一开口，说的却是另一件事。

“沈氏，你那个旧识，是怎么回事？”

我心里一动，面上不动声色，把柳怜儿的事简单说了一遍。

皇后娘娘听完，沉默了一会儿，忽然笑了。

“你倒是心硬。”

我垂眸：“臣妇不敢。”

她看着我，目光里带着几分探究。

“你就不怕别人说你刻薄？说你见死不救？”

我想了想，轻声道：“娘娘，臣妇学宅斗的时候，师傅教过一句话。”

“什么话？”

“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”

皇后娘娘看着我，忽然大笑起来。

她笑得眼泪都快出来了，笑得旁边的宫女们面面相觑。

笑完了，她指着我说：“好，好一个对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。本宫果然没看错人。”

她站起身，走到我面前，拍拍我的肩。

“沈氏，往后好好干。有本宫在，没人敢说你刻薄。”

我跪下谢恩。

从坤宁宫出来，天已经黑了。

我站在台阶上，望着满天的星星，忽然很想裴宴。

第二天，我告了假，回侯府。

裴宴早早在门口等着，见我下马车，眼睛一亮，三步并作两步跑过来，一把把我抱起来。

“娘子！”

我被他抱得喘不过气来，笑着拍他：“放我下来，这么多人看着呢。”

他不放，抱着我往里走，边走边说：“看就看，我抱我自己的娘子，谁管得着？”

我哭笑不得，由着他去了。

进了屋，他把我放在炕上，上上下下打量了半天，眼眶红红的。

“瘦了。”

我捏捏他的脸：“你也瘦了。”

他握着我的手，贴在自己脸上，不说话。

我看着他的样子，心里软得一塌糊涂。

这人啊，真是……

正说着，婆母来了。

她一进门，就拉着我的手，眼眶也红了。

“好孩子，苦了你了。”

我摇摇头：“不苦，娘娘待我很好。”

婆母看着我，叹了口气。

“你这孩子，从小就是个要强的。小时候学那些招数，三年没睡过整觉；如今进了宫，又是拼了命地干。你就不能让自己歇歇？”

我笑了笑，没说话。

歇？

我也想歇。

可这世道，女人不拼，就只能任人宰割。

婆母似乎明白我在想什么，拍拍我的手，不再劝了。

一家人吃了顿饭，热热闹闹的。

吃完饭，裴宴拉着我回房，神神秘秘地拿出一叠纸。

我接过来一看，是一份名单。

“这是什么？”我问。

他凑过来，压低声音道：“这是新一批秀女的背景调查，有几个不安分的，你帮我参详参详。”

我一愣：“秀女？你参详这个做什么？”

他眨眨眼：“我娘子是宫里最厉害的掌事女官，我不请教你请教谁？”

我忍不住笑了。

这人，倒是会打蛇随棍上。

我拉着他在灯下坐下，一页一页翻看那份名单。

“这个，父亲是地方官，根基浅，胆子小，不敢闹事的。”

“这个，姑母是宫里的老嬷嬷，有门路，但太精明了，得防着点。”

“这个……”

月色从窗棂洒进来，落在地上，清清冷冷的。

屋里，我们头碰着头，研究着那份名单，偶尔争论几句，偶尔相视一笑。

不知过了多久，我放下笔，看着身旁认真的夫君，忽然笑了。

他抬头看我：“笑什么？”

我摇摇头，靠在他肩上。

他揽着我，低头亲了亲我的头发。

窗外，月色正好。

侯府一片安宁。

我心里默默想：

这108招，总算没白学。