北京
美国未来科学网站3月10日文章，原题：这一发现令全世界的科学家困惑不已：16万年前在中国制造这些工具的人是谁？16万年前，中国境内的古人类远比我们想象的更为先进。近期发表在英国学术期刊《自然·通讯》上的一篇论文中，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研人员领衔多国科学团队开展的一项研究表明，来自中国中部的新发现正在重塑我们对早期人类创新能力的认知，东亚地区16万至7.2万年前已经出现先进石器制作技术的证据。
研究团队在中国河南淅川西沟遗址开展了多学科发掘工作，发现该地区的中国古人类在很长一段时间内保持着精湛的石器制作技艺，展现出比以往学界认知更强的适应力与创造力。在这一时期，中国境内生活着多种脑容量较大的古人类物种，包括龙人、巨颅人以及智人。为了确定遗址的年代，研究人员对样本采用多种测年技术。结果发现，西沟遗址的文化层年代可追溯至约16万至7.2万年前。对西沟出土的2601件石器制品的研究表明，早期人类采用精细技术生产小型石片及更为规范化的工具，制作技术呈系统化特征，如“石片石核技术”和“盘状石核技术”。许多小型工具上呈现出的系统性修整痕迹，反映出当时中国古人类已具备高度的技术水准与标准化工具生产流程。
其中一项最重要的发现，是在中国出土了东亚地区迄今已知最早的“装柄石器”的证据，也是最早的复合工具。根据对石器表面使用痕迹的分析，研究人员识别出两种石器装柄技术，分别将其描述为“嵌入式”和“倚靠式”。这些工具装柄技术将石质部件与手柄或柄杆相结合，体现出周密的规划与精湛的工艺水平，同时表明，这些早期工具制造者已懂得通过组合不同材料来提升工具性能。
西沟遗址的发现挑战了长期以来的一种观点，即中国境内早期古人类的技术在漫长时期内几乎停滞不前。该遗址的地层序列跨越近9万年，为越来越多的证据提供了支持：这一时期中国境内古人类的多样性正在不断增加。许家窑遗址出土的古人类化石（部分被归类为巨颅人），或有助于解释西沟遗址复合石器工具所反映出的先进的行为特征。（陈欣译）
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