口音歧视，英国持续了上百年的恶习……

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在英国，口音是一个长期以来都被人们热议的话题。英国人说话时的口音反映了人们来自哪个地区、他们的家庭社会阶层背景、甚至年龄和社会关系方面的差异。然而，最近越来越多的学者提出，“口音歧视”是英国社会的一个重要问题，影响到了许多人的生活，值得社会更多的关注和努力修正。

现代社会中，歧视可谓是无处不在，但为了至少在法律意义上达到人人平等，英国有许多规定不可歧视的法律，其中最典型的大概要算2010年通过的《平等法》这项法案规定，不能以基于种族、性别和社会阶层等因素对人区别对待，尤其是在就业方面，招聘企业必须对未来雇员一视同仁。

然而，口音却不是《2010年平等法》中受保护的因素——因此，雇主在法律上是可以以口音为由歧视候选人的。2006年，英国特许人事和发展协会的一项调查发现，76%的雇主都承认他们因应聘者的口音进行歧视，而只有3%的雇主承认法律应该反口音歧视。

长期以来，如果要进入英国的政界、法律界、主流媒体界等精英领域，“提升”自己的口音是一门必修课。许多政客和法官都有专门的语音培训员，其中最有名的莫过于撒切尔夫人，据说她在从政后专门聘请了一位播音员和一位语音教授为其正音纠调，最后她果然以颇富魅力的“语音形象”讨得了更多选民和同僚的好感，从而帮助她争取到了更多的选票，最终一路胜任首相。

而反面例子则是美国的前任白宫高级顾问菲奥娜·希尔（Fiona Hill），她出生于英格兰东北的杜伦郡，是一位煤矿工人的女儿。希尔称自己的出身背景和工人阶级口音让她在20世纪80年代和90年代在英国受到了种种阻碍，并且直到今天，四十年前她所面临的玻璃天花板仍然普遍存在——而根据英国学者们的研究，她所言非虚。

口音引发的刻板印象在英国人心目中几乎根深蒂固。早在一个世纪前，萧伯纳就写道“一个英国人只要张嘴说话，立马就能招来其他一些英国人的鄙夷。”一口标准的BBC标准英音（received pronunciation，简称RP）不仅代表了讲话者受过良好教育，也代表了其出身、家庭背景和社会地位比较优越。而相反，伦敦腔（Cockney）之类往往来自工人阶级的口音就会被另眼相看。

萧伯纳在其剧作《窈窕淑女》中就借主角口音的变化和周围人的反应做了一番辛辣的调侃，然而更讽刺的是，无论是剧作原作还是1964年由赫本出演的改编电影都只反过来加强了观众对口音的刻板印象。

而在职场方面，英国的更多研究关注种族、年龄、性取向等议题，很少有关于口音歧视的研究。在20世纪70年代，学者吉尔斯（Howard Giles）最早做出系统性观察，量化了不同英语口音的社会威望和吸引力。最具有威望的自然是RP，而其他口音，例如伯明翰口音，则在社会声望和吸引力方面都有明显的下降。35年后的2007年，研究得出的结论也类似。而直到今天，学者们也发现口音歧视仅仅有些微改善。

在诺森比亚大学学者麦肯锡（Dr Robert McKenzie）2022年的研究中，他发现英国多数人还是确实认为讲英格兰北部口音的人听起来不太聪明、教育水平较低，并且比较老实、没有野心，故而操北方口音的人往往被刻板地认为是友好、外向和值得信赖的老实人。而南方的口音听起来则更有野心、教育水平更高。

而伦敦玛丽女王大学和约克大学在2020年的研究则显示，英国人对不同口音的信任感与半个世纪、甚至一百年前都没有什么区别，一口RP仍然会让带来更多的信任和威望。在这次实验中，RP仍然被评为最让人信任的口音，之后则是上流阶级常说的“女王英语”、爱丁堡口音等。相反，伯明翰口音的评分仍然最低，之后则是非洲裔口音、印度裔口音、利物浦口音和伦敦腔等。

细微的进步在于，在专业性方面英国人的偏见没有之前那么强：实验显示，在被问及交谈对象是否具备专业能力时，他们比较不会让口音影响自己的判断，虽然工人阶级和少数族裔的口音仍然被贬低，但差异要小得多。

有趣的是，当代英国的口音歧视也已经成了一把双刃剑——不仅说着刻板印象中“穷人“或下层阶级口音的人因此受害，过分“高端”的口音也可能会招来他人的不信任。比如保守党大佬里斯-莫格（Jacob Rees-Mogg）就曾经因为其过分明显的“私校口音”而在议员竞选中无法得到选民信任。

1997年大选时，年仅27岁的伊顿毕业生里斯-莫格被保守党选中，参加苏格兰选区法夫（Fife）的竞选。此地位于爱丁堡北郊，主要是工人阶级聚居区，因而也是一个传统的工党选区。虽然他在竞选开始时就穿上西装积极地去每家每户上门拉选票，但一开口，他的上流阶级口音就自然和选民们格格不入。

之后小报争相报道里斯·莫格在苏格兰之行中开豪车、带保姆，甚至还开口攻击领福利的人，这些不无夸大的报道最终导致他不仅惨败，还差点在演讲台上被人揪下去痛打，还是其工党竞争对手出手相救，才让他免遭殴打。

但总而言之，口音歧视在2026年的英国还是活得好好的。新千年后，英国在平等议题方面进步明显，法律和越来越多的社会准则不允许人们在性别、种族、性取向等方面存在偏见，然而诋毁口音仍然没有什么问题。

正如出身北部工人阶级的希尔所言，英国的社会鸿沟如此之大，口音歧视其实正是社会流动性缺乏、阶级固化催生出来的问题，不知道如果从解决口音歧视入手，是否能反过来推动社会流动性呢？