韦伯望远镜发现W51星区隐藏的恒星宝藏

由詹姆斯韦布空间望远镜的MIRI仪器提供的M51中红外视图。大量年轻的新生恒星正在照亮星际气体的漩涡。图片来源：APagan（STScI）

恒星形成是一个在整个宇宙中发生的剧烈且复杂的过程。然而，其中许多活动被气体和尘埃云所掩盖。这就是詹姆斯韦伯望远镜（JWST）和阿塔卡马大型毫米波阵列（ALMA）等天文台派上用场的地方。它们分别利用红外光和无线电波，穿透围绕恒星诞生过程的面纱。

一支由佛罗里达大学博士生柳泰华（TaehwaYoo）带领的团队利用詹姆斯韦布空间望远镜（JWST）对银河系中巨大的恒星诞生区Westerhout51（W51）进行了观测。该区域位于人马座方向，距离地球约17000光年。他们收集的图像和数据揭示了那里正在进行的恒星形成活动的许多细节。佛罗里达大学天文学教授亚当金斯伯格博士表示：使用光学望远镜和地面红外望远镜时，我们无法穿透尘埃看到年轻恒星，现在我们可以了。

W51A区域概述。这张合成图像由詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）的NIRCamF360M（蓝色）、F410M（绿色）和MIRIF560W（红色）图像合成而成。国际天球参考系（ICRS）下的北和东方向由左上角的箭头标记。由Yoo等人提供。

尽管图像和数据令人印象深刻，但恒星诞生的某些方面仍然隐藏在浓密的云层后面，即使是JWST也无法穿透。研究团队将他们的JWST图像与ALMA对同一区域的观测结果进行了比较，发现只有