北京
来源：【人民日报中央厨房-其乐农农工作室】
清明是春天的第五个节气。此时，太阳到达黄经15度，天地间阳春烟景，田家人种瓜点豆，大自然释放出新的活力。今天，其乐农农融媒体工作室继续邀请全国农业展览馆（中国农业博物馆）高级工程师荆大伟，为我们分享节气背后的物候、花信知识，一起读懂独特的清明之美。
△ 图片由AI生成。
“清明”二字源自《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名”。清者净也，明者亮也，与其他节气分别反映季节交替、物候变化、天气现象不同，清明更体现出一种人与自然和谐相处、融为一体的境界。
清明从形式上看，既是节气又是传统节日，这在二十四节气中独树一帜；从内容上看，由于其融合吸收了“寒食节”和“上巳节”等传统节日内容，因此它既涵盖“拜扫祭祖”的哀思情绪，也包含了“踏青游春”等喜庆活动。
我国古代以五日为一候，三候为一个节气，从小寒到谷雨，每候都有某种花卉绽蕾开放，古人将开花音讯的风候称“花信风”。清明节气花信也有着独特的文化内涵和象征属性。
清明第一候是“桐始华”，《逸周书汇校集注》曰：“桐始华者，即《小正》所谓拂桐芭也。
△ 桐花。李学峰摄
桐有白桐、青桐、油桐，今始华者白桐也。”即清明前后白桐（泡桐）开花，是清明第一番花信。桐花花朵较为硕大，常见紫色或白色，花朵盛开时满树繁花极为壮观，是春季重要的观赏花卉。它既代表生机勃发的盛春，又因花期较短容易引发人们“伤春”以及对时光流逝的感怀。
清明第二番花信是麦花，一般指禾本科小麦属植物小麦的花，因为没有花瓣和萼片，只保留繁衍所必需的花蕊部分，因此又被称为“不完全花”。
△ 麦花。李学峰摄
麦花最令人惊叹的特征是其极其短暂的花期，从开放到凋谢持续时间通常只有5到30分钟，比“昙花一现”还要短暂，因此被称为“世界上寿命最短的花”。麦花极其细小，色为白或淡黄，在传统文化中它不入传统花谱，却因对农事至关重要而位列花信。对中国人而言，麦花的绽放远不止欣赏那么简单，更是耕耘与丰收的希望信号。这种将农作物之花纳入审美与节气体系的做法，体现了中华优秀传统文化中“民以食为天”的质朴情感，也是“天人合一”哲学思想的生动体现。
清明第三番花信是柳花。此处的“柳花”是杨柳科柳属植物（如垂柳）开出的花朵。它属于柔荑花序，形态“状如桑椹”，更像一条淡黄色的“毛毛虫”。
△ 柳花。李学峰摄
有人时常将柳花等同于柳絮，实则不然，宋代杨伯嵒在《臆乘·柳花柳絮》中指出：“柳花与柳絮迥然不同。生于叶间成穗作鹅黄色者，花也；花既褪，就蒂结实，其实之熟、乱飞如绵者，絮也。”柳花的登场，具有精准的物候意义和鲜明的季节特征，标志着春天已进入尾声，盛夏即将来临。因“柳”与“留”谐音，自《诗经》“昔我往矣，杨柳依依”起，柳就成为寄托离别、思念之情的载体。又因柳树易活的生命力，还产生了折柳赠别的习俗，寓意着对远行之人“随处可安”的美好祝愿。
节气是我国物候变化、时令顺序的标志，清明作为节气，其意义在于提醒人们此时气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故民间有“清明前后，点瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义，清明作为节日，其核心内涵和情感便是忠孝和缅怀先人，其价值取向是中华民族传统道德的核心，也是维系民族、家庭团结的道德力量。
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