具备ISRU能力的浮空器可探索金星大气多年

美国国家航空航天局（NASA）高空金星运行概念（HAVOC）的艺术家概念图。图片来源：NASA

在但丁的《神曲》中，地狱被描述为一个有九个同心圆的地狱，其入口处有一块牌子写着凡进入此地者，须放弃一切希望。 对于太阳系的行星来说，金星是最接近这种描述的。在其表面，温度高到足以熔化铅（464摄氏度；872华氏度），而大气密度大到足以压碎人类的头骨（超过地球大气密度的90倍）。不过，在云层之上，大约在地表以上4770公里（2943英里）处，温度稳定，大气压力大致与地球相当。

这使得能运行多年的空中机器人平台（aerobots）成为探索地球姐妹行星的理想选择。尽管已根据美国国家航空航天局（NASA）的战略规划建造出原型机，但这些设计缺乏补充浮力气体的方法，从而限制了它们的寿命。根据麻省理工学院（MIT）研究人员牵头的一项新提案，原位资源利用（ISRU）可通过电解将大气中的二氧化碳（CO2）转化为浮力气体产物和能源，从而延长空中机器人平台的寿命。

团队由麻省理工学院航空航天系的博士生凯尔霍恩领导。他与美国国家航空航天局喷气推进实验室、麻省理工学院海斯塔克天文台以及OxEon能源有限责任公司的研究人员合作。他们的提案在月球与行星科学会议上的一篇论文和演示中有所描述。

美国国家航空航天局喷气推进实验室（NASAJPL）和近地空间公司的团队成员此前在内华达州黑岩沙漠为一款原型浮空器准备日出试飞。图片来源：