河南
寒冬腊月，陶邑的街巷飘着细碎的雪沫，寒风像刀子似的刮在脸上，石生裹紧了身上打满补丁的单衣，缩在陶朱公府的门廊下，冻得牙齿打颤，却死死攥着怀里半袋发霉的粟米。这是他今天跑了三个街巷，才从一个粮铺老板手里讨来的，是他和卧病在床的母亲唯一的口粮。他望着府内透出的暖光，听着里面传来的笑语，眼里满是艳羡与不甘——同样是人，为何有人能锦衣玉食、安稳度日，而他却只能在饥寒交迫中挣扎，连母亲的汤药钱都凑不齐？
石生出身贫寒，父母早逝，只留下他与年迈的母亲相依为命。为了糊口，他曾在街头乞讨，也曾给人打零工，却始终摆脱不了穷困的枷锁。母亲常年卧病，汤药不断，每一笔开销都像一座大山，压得他喘不过气。前几日，他听闻隐于陶邑的陶朱公范蠡广纳贤才，不计出身，便抱着一丝希望，天天守在陶朱公府外，只求能谋一份差事，哪怕是洒扫庭院、挑水劈柴，只要能换来粮食和药钱，他都愿意。
那已经是他守在府外的第三天了。前两日，府里的下人见他衣衫褴褛、面黄肌瘦，要么呵斥驱赶，要么冷眼旁观，从没有人愿意为他通传。石生没有放弃，他知道，这是他唯一的出路，若是连这点坚持都没有，他和母亲迟早会饿死在街头。
就在石生快要冻僵的时候，府门缓缓打开，一个身着素色锦袍、面容温润的老者走了出来。老者身姿挺拔，眉眼间带着一种历经世事的从容与睿智，虽无奢华装扮，却自有一股不凡的气度——他便是陶朱公范蠡。范蠡刚处理完府内的商事，正要出门巡查货栈，一眼便看到了缩在门廊下的石生。
石生见状，连忙挣扎着起身，扑通一声跪倒在地，声音沙哑地哀求：“陶朱公，求您收留我吧！我什么苦都能吃，什么活都能干，只求您给我一份差事，让我能给母亲治病、换一口饱饭！”他的额头磕在冰冷的青石板上，很快就渗出血迹，眼神里的绝望与恳求，让人不忍直视。
范蠡连忙上前，扶起石生，目光落在他冻得发紫的手上，又看了看他怀里那半袋发霉的粟米，眼底掠过一丝怜悯，却没有立刻答应他的请求，只是轻声问道：“你这般落魄，却仍不肯放弃，想必是个有韧性的人。只是我想问你，你觉得自己为何会一生贫穷，连母亲的汤药钱都凑不齐？”
石生愣了一下，随即满脸苦涩地答道：“回陶朱公，我出身卑微，没有背景，没有钱财，只能靠卖力气糊口，运气又不好，所以才会这般贫穷。我也想过改变，可我不知该怎么做，只能眼睁睁看着自己和母亲受苦。”
范蠡轻轻摇了摇头，叹了口气：“我年少时，也曾家道中落，辗转流离，甚至曾沦为奴仆，过着食不果腹的日子。但我从未认命，而是在困境中不断摸索，不断反思，最终才摆脱了贫穷，创下了今日的家业。”
石生听得眼睛发亮，连忙说道：“陶朱公，求您指点我！我不想一生都这般贫穷，我想让母亲过上好日子，我想改变自己的命运！”
范蠡看着他急切的模样，神色渐渐严肃起来，抬手拍了拍他的肩膀：“既然你有这份心，我便收留你。但在这之前，我有三句话要告诫你，若是你能牢牢记住，躬身践行，此生便绝不会再贫穷到底；若是你左耳进、右耳出，即便我给你再多机会，你也终究会回到原点。”
石生连忙挺直身子，恭恭敬敬地说道：“请陶朱公赐教，我一定字字铭记，终身践行，绝不辜负您的教诲！”
