河南
公元前473年，姑苏城破，夫差自刎，越国终于雪耻称霸。庆功宴上，越王勾践身着王袍，手握重金，要封范蠡为上将军，许他与自己共治越国、共享天下。满朝文武皆跪地恭贺，唯有范蠡，捧着那枚象征无上权柄的官印，目光平静地望着窗外的太湖，当晚便带着家人，乘一叶扁舟悄然离去。因为彼时的范蠡，早已不是那个在楚国宛地被人视为“狂人”的少年。
他幼年丧父、少年丧母，幸得兄嫂悉心抚养，虽家境清贫，却自幼聪慧过人，博闻强识，更得名师计然真传，尽得天文、经济、商道之精髓。年轻时的他，心怀壮志，却不满楚国政治黑暗、非贵族不得入仕的桎梏，与知己文种相约，一同奔赴越国，欲寻一片施展抱负之地。
初入越国，范蠡便凭借过人的谋略，得到勾践的重用，拜为上大夫。可彼时的越国，国力孱弱，又恰逢吴王夫差复仇心切，举兵伐越，夫椒一战，越国惨败，勾践被围困于会稽山，亡国之危近在眼前。满朝文武要么主张死战，要么建议投降求和，唯有范蠡挺身而出，献上一计：“忍辱负重，入吴为奴，以退为进，徐图复兴。”
这一计，看似屈辱，实则是绝境中的唯一生机。范蠡深知，此时的越国，硬拼只会玉石俱焚，唯有隐忍，才能换来喘息之机。他主动请求陪同勾践入吴为奴，三年间，他陪着勾践做吴王的马夫，栖身于坟旁石屋，忍受着常人难以想象的屈辱。勾践数次陷入绝望，甚至想要自尽，都是范蠡在一旁开导，劝他“古之圣贤，皆经磨难，方能成大事”，更在每一个场合，始终坚守君臣礼节，默默维护着勾践的尊严。
公元前490年，勾践与范蠡终于得以返越。回国之后，范蠡立刻着手谋划复国大计，他劝勾践“劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时”，在国内推行轻徭薄赋、奖励耕织的政策，繁殖人口、训练军队，让越国的国力一点点恢复；在外交上，他让勾践继续保持卑微弱小的姿态，顺从吴国，同时结交齐、楚、晋等大国，孤立吴国，麻痹夫差。
此时的夫差，早已被胜利冲昏头脑，沉迷享乐，大兴土木，又连年征战，国力日渐空虚。有大臣多次劝谏夫差，警惕越国的崛起，可夫差却傲慢不已，认为越国早已不足为惧，甚至将劝谏的大臣处死。范蠡看在眼里，心中了然：夫差的傲慢，正是他最大的祸源，也是越国复仇的最佳时机。但他并未急于求成，而是反复告诫勾践，“时不至，不可强生；事不究，不可强成”，一定要等待最合适的时机，不可急于冒进。
这一等，便是九年。公元前482年，夫差率领精兵前往黄池会盟，欲称霸天下，只留下老弱残兵和太子守城。范蠡认为时机已到，立刻建议勾践起兵伐吴，一举攻占吴国都城，杀死吴国太子。夫差闻讯仓促回师，却已是无力回天，只能与越国讲和。又过了六年，范蠡抓住楚国进攻吴国的机会，再次举兵伐吴，围困姑苏城三年，最终逼得夫差自刎，彻底灭吴。
越国称霸，范蠡的功劳可谓无人能及。勾践对他恩宠有加，许诺的富贵与权力，足以让任何人迷失。可范蠡却异常清醒，他看透了勾践“可与共患难，不可与共乐”的本性，也看清了“功高震主”的致命祸源。他深知，自己手握重兵，功盖天下，早已成为勾践心中的一根刺，若继续留在朝堂，迟早会落得“兔死狗烹”的下场。
