浙江
“小姐，奴婢实在不敢。”我咬紧牙关。
“奴婢情愿绞了头发去庵堂做姑子，再不济，奴婢跪死在这里也行，只求小姐放我一条生路。”
小姐注视我半晌后扯动嘴角。
那笑容让我认清她的面目。
她从枕下摸出一张纸。
我双目圆睁，那是我的放奴文书。
七年前老太太临终亲笔所写，盖有印章并经族长见证。
纸上写明待陈氏生下嫡子即刻放青黛归良。
我找了它三年，每次询问小姐都推脱说放在老太太遗物里。
原来它一直藏在枕下。
“你想要这个？”小姐捏着文书靠近烛火晃动。
“小姐！”
我扑过去，她抢先一步将纸片凑向床头炭盆。
火焰烧着边角纸张卷曲。
“不！”
我指尖刚碰触纸缘，火焰烧毁字迹。
老太太印章在火中扭曲发黑化作灰烬。
我瘫跪于地注视飞灰落入炭盆。
“青黛，你记住。”小姐低语，“你生是沈家的奴才，死也得是沈家的鬼。”
“没有这张纸，你这辈子都走不出这道门。”
泪水砸向地砖，我不知这七年究竟在坚持何物。
房门遭人踹开，盆中残灰散落。
沈崇渊立于门外满身酒气，手拎一根牛皮鞭。
我见过那鞭子，鞭梢留有干涸的暗红色血迹。
“听说有个不听话的丫头？”
他歪头打量我顺手挥鞭抽中门框，木屑溅至我面颊。
我缩成一团身躯战栗。
小姐坐在床头开口：“夫君，你吓着她了。青黛胆子小，你慢慢来。”
“慢慢来？”沈崇渊走上前，弯腰用鞭梢挑高我下颌迫我仰视。
“爷的规矩，头一夜不哭不叫的，以后日子好过。哭了叫了的……”
他言尽于此咧嘴发笑，令我想起春桃死前遍体鳞伤的模样。
“夫君，今日不急。”小姐出言娇嗔，“明日是黄道吉日，让青黛好好准备准备。”
沈崇渊冷哼收鞭转身离去。
他走后屋内寂静，小姐低头看我。
“青黛，别怪我。你要是乖乖听话，不会受苦的。”
我闭口不答当夜没回屋，缩在产房外走廊未眠。
我回想七年前初入沈家的光景。
当时我十五岁，家父在镇上经营小药铺，日子清苦。
后来家父行医遭富户讹诈，对方扬言治死人要赔偿百两银。
家父本就体弱，急怒攻心吐血倒床。
一百两对我们家实属天价。
宋砚掏空进京赶考的盘缠只凑出八两。
牙婆登门开价四十两死契。
我乘骡车离去时，宋砚追车硬将祖传砚台塞给牙婆托交与我。
此外还有半截同心结，是我们儿时用红绳分编而成。
“青黛，等我。三年，最多三年，我一定考取功名来接你。”
他跑得上气不接下气跑掉了一只鞋。
我在车上抹泪，那砚台被牙婆私吞。
同心结我始终贴身藏匿四载未曾离身。
我每月托人寄信回家，连同积攒的月钱一并送去。
前三年宋砚每隔两月便托人回信报平安。
他在信中说自己苦读讲镇上新开书院，提家父身体状况。
第四年起回信断绝。
我以为路途遥远信件遗失，询问小姐时她称驿路不通。
我听信了她的话。
我贴身藏的同心结不慎遗失，我找了三天三夜却没找到。
第五年至第七年我没收到只言片语。
但我仍旧每月寄钱寄信不曾间断。
我当他在等我正如我等他那般。
次日天明，婆母派崔嬷嬷寻我。
“老太太说了，你既然要给姑爷做通房，总得懂规矩。今天开始，到院子里把沈家的家规背熟了。”
我随她步入后院，崔嬷嬷指向装满凉水的院中水缸。
“把鞋脱了，站进去。”
我盯住水缸又看向老妪。
“老太太的意思，沈家的规矩有一百二十条，你站在里面背，背完一条才能出来歇一口气，背错了从头来。”
我脱鞋赤足踏入凉水。
冰冷感化作刺痛深入骨髓。
我由首条开始背诵。
“沈氏女训第一条，妇德者，不必才明绝异也……”
背至三十条我牙关打颤咬破舌尖，满嘴血腥。
背到六十条我双腿失去知觉，倚靠缸沿强撑不倒。
中途小姐派丫鬟端来热姜汤立于缸外旁观。
“小姐说了，青黛姐姐受苦了，喝碗姜汤暖暖身子。”
我伸手接碗指节脱力，大半姜汤倾覆水中。
丫鬟捂嘴低笑，崔嬷嬷板着脸开口。
“继续。”
我在缸中站至日落，百二十条家规背诵终日。
期间背错七次便重来七次。
最终被拖出时双脚红肿脱皮。
我强忍眼泪心中仅存一念。
宋砚承诺过考取功名便来接我。
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