南非MeerKAT望远镜绘星系间隐形空间发现60新结构

MeerKAT望远镜捕捉到的、跨度达数百万光年的弥漫射电辐射。KonstantinosKolokythas制作的可视化图像，采用CCBY许可协议。

天文学家正在揭示宇宙中一些最大天体（即星系团）内部此前隐藏的结构。利用南非强大的MeerKAT射电望远镜，研究人员绘制出了微弱、弥漫的射电辐射图谱，这种印记揭示了当星系团碰撞或合并时，星系间广阔空间中发生的能量过程。

康斯坦丁诺斯科洛基塔斯是罗德斯大学和南非射电天文台（SARAO）的射电天文学家及博士后研究员，他领导了一项研究，探索这些射电辐射能揭示我们宇宙历史的哪些方面。他的研究结果让人们得以一窥MeerKAT这类强大仪器以及即将建成的平方公里阵列（SKA）在探索不可见射电宇宙时将发现什么。

由于其灵敏度，MeerKAT发现了什么？

把星系团不看作是数千个星系的集合，而是看作一座繁华的城市。虽然望远镜通常能看到单个星系的明亮灯光，但MeerKAT让我们能够探测到填充在它们之间街道中的微弱烟雾或薄雾。我们一直在寻找这种极其微弱的弥漫射电辐射。它蔓延数百万光年，就像一层稀薄的发光雾霭。

星系之间的广阔空间中存在着星系团介质——一种异常炽热、稀薄的气体，充斥着整个星系团。虽然这种气体本身通常通过X射线望远镜观测到，但它还含有磁场以及以接近光速运动的电子。

星系团合并时，就像一场宇宙之舞：遇到磁场的电子会被迫沿磁力线螺旋运动，以无线电波的形式释放能量。这