山西
“清辞，你自幼失怙，能得三皇子青眼，是你天大的福分，可莫要不知好歹。”
郭家大夫人王氏端坐堂上，手里捻着一串佛珠，语气温和得像在谈论今日的天气。
她甚至没看跪在冰凉青砖上的庶女郭清辞一眼。
“你父亲前日已应了三皇子侧妃之位，虽说是侧室，可那是天家皇子，不比寻常人家正头娘子尊贵？”
王氏终于垂下眼皮，目光里带着施舍般的怜悯。
“后日春日宴，三皇子也会去，你好好准备，莫丢了郭家的脸面。”
郭清辞低着头，指甲深深掐进掌心。
那细微的刺痛，和砖地传来的寒意，如此真实。
她真的回来了。
回到了十六岁这年，回到被家族当作礼物，塞给三皇子慕容衡做侧妃的前夕。
前世记忆如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进脑海。
慕容衡那温柔表象下的冷酷算计，利用她掏空外祖父家产，踩着她父亲和镇国公府上位。
最后在她难产血崩、奄奄一息时，搂着他的新宠，轻声说：“一个棋子而已，也该退场了。”
那冰冷的话语，比产房的腥气更让她窒息而死。
不。
这一世，绝不能再走那条路。
“母亲，”郭清辞抬起头，脸上是恰到好处的惶恐与卑微，“女儿蒲柳之姿，实在不敢高攀天家。况且……女儿听人说，三皇子似乎更属意表姐？”
她小心翼翼地将话题引向高月瑶。
王氏捻着佛珠的手顿了一下。
高月瑶是她娘家的侄女，容貌才情更胜清辞，且是嫡出。
若真能攀上三皇子，自然比这个庶女更有用。
只是三皇子那边，似乎对清辞更感兴趣些。
“你表姐自有她的造化。”王氏语气淡了些，“你只需记住，后日的宴席，好生跟着你表姐，莫要乱走，更莫要……自作主张，丢了机缘。”
“机缘”二字，她说得意味深长。
清辞心中冷笑，面上却愈发恭顺：“女儿谨记母亲教诲。”
她知道，王氏和高月瑶，都等着在春日宴上看她如何“偶遇”三皇子，如何“顺理成章”地成就“佳话”。
前世她懵懂羞涩，被高月瑶牵着，一步步落入慕容衡温柔的陷阱。
这一世，陷阱还是那个陷阱。
但落入陷阱的，该换个人了。
春日宴设在城西皇家别院“沁芳园”。
正值杏花盛时，粉白的花瓣如云如霞，衬着朱栏碧水，确是极好的景致。
宴席尚未正式开始，贵女公子们三三两两聚在一处，或赏花，或吟诗，衣香鬓影，笑语不断。
郭清辞安静地跟在高月瑶身后半步。
高月瑶今日穿了一身水红缕金百蝶穿花云缎裙，梳着精致的飞仙髻，插着一支赤金点翠步摇，行动间摇曳生姿，引来不少注目。
她似乎很享受这种目光，微微抬着下巴，如同一只骄傲的孔雀。
“表妹，你今日这身衣裳，未免太素净了些。”
高月瑶回过头，打量着清辞身上那件半新不旧的月白绣缠枝莲纹襦裙，语气带着毫不掩饰的挑剔。
“今日来的可都是贵人，你这般打扮，倒显得我们郭家苛待了你似的。”
清辞垂眸，声音细细的：“表姐说笑了，这裙子是母亲前年赏的，料子极好，只是我不常穿。”
“前年的样式，如今早不时兴了。”高月瑶用帕子掩了掩唇角，眼中闪过一丝得意，“罢了，你跟紧我，少说话，莫要出错。待会儿三皇子若来，我自会替你引见。”
“多谢表姐。”清辞低声道谢，指尖在袖中微微蜷缩。
引见？
前世便是如此，高月瑶“好心”带她去湖边“赏景”，“恰好”遇见独自散步的三皇子慕容衡。
慕容衡风度翩翩，言辞温和，对她这个“不甚起眼”的庶女表现出非同一般的兴趣。
那时她心如鹿撞，只觉得是上天眷顾。
如今想来，每一步，都是算计。
宴席设在临水的敞轩。
男女席位隔着一道纱屏，影影绰绰，既能听见对面谈笑，又看不真切。
清辞坐在角落，默默听着周围贵女们或含蓄或直白的炫耀与攀比。
她的目光，却不着痕迹地扫过纱屏另一侧。
很快，她看到了那个身影。
一身雨过天青色锦袍，玉冠束发，侧脸线条在朦胧纱屏后显得格外清俊温润。
那是镇国公世子，沈知韫。
前世，她与这位世子并无多少交集。
只隐约记得，他是个极温和守礼的人，后来娶了某位郡主，夫妻和睦，是京中难得的佳话。
他此刻正微微倾身，与身旁一位年长些的宗室子弟说着什么，唇角带着浅浅的笑意，气质儒雅，与周围那些或张扬或骄矜的公子哥截然不同。
似乎察觉到目光，沈知韫忽地抬眼，朝女宾席这边望来。
隔着纱屏，目光并无实质。
清辞却心头一跳，迅速垂下了眼。
“三皇子到——”
内侍尖细的唱喁声响起。
满座皆静，众人纷纷起身行礼。
慕容衡穿着一身绛紫蟠龙纹常服，头戴金冠，面容俊美，眉眼间带着皇子特有的矜贵与温和。
他含笑抬手：“诸位不必多礼，今日春光正好，大家尽兴便是。”
他的目光，状似无意地扫过女宾席。
在高月瑶身上略一停留，随即，落在了她身后低眉顺眼的郭清辞身上。
那目光温和，却带着一种势在必得的穿透力。
清辞只觉得背脊发凉，将头垂得更低。
宴至半酣，气氛愈加热络。
有公子提议以“春”为题，即兴赋诗。
轮到慕容衡时，他略一沉吟，吟出一首中规中矩的七绝，赢得一片赞誉。
他放下酒杯，笑道：“孤闻郭家二小姐才情不俗，不知今日可否一闻？”
顿时，所有目光都聚焦到了清辞身上。
那些目光里有好奇，有打量，有毫不掩饰的嫉妒。
高月瑶脸上的笑容僵了一瞬，随即轻轻推了清辞一下，柔声道：“表妹，三皇子殿下垂询，是你的荣幸，还不快谢恩？”
清辞起身，走到场中，屈膝行礼，声音不大，却清晰：“臣女愚钝，不过识得几个字，不敢在殿下与诸位面前班门弄斧。且今日见园中杏花如雪，忽而想起一句前朝无名氏的诗，‘纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘’，心有所感，旁的，便再也想不出了。”
她念出那句诗时，声音微微发颤，显得怯懦又真诚。
慕容衡眸色深了深。
“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘……”他低声重复一遍，笑了笑，“倒是别致。郭二小姐过谦了。”
他不再追问，转而与旁人说话。
清辞退回座位，掌心已是一片冷汗。
她知道，慕容衡起了疑心。
前世她在他面前竭力表现，吟了一首精心准备的诗，赢得他赞赏，也坐实了“才女”之名，更让他觉得她“慕他才华”。
这一世，她故意示弱，只引用一句不算出挑的诗，显得笨拙又胆小。
这与他预期的、高月瑶和王氏描述的“温婉灵动、颇有才思”的形象，有了出入。
高月瑶在桌下狠狠掐了她手臂一下，低声道：“你怎如此不上台面！”
清辞吃痛，却只抿唇不语。
宴席继续。
很快，高月瑶便按计划，低声对清辞道：“坐得乏了，陪我去湖边走走，透透气。”
清辞顺从地跟着起身。
沁芳园的湖边，垂柳依依，碧波粼粼。
高月瑶带着她，看似随意地走着，方向却明确地朝着那片较为僻静的、栽了几株老杏树的湖岸。
前世，慕容衡就在那里“偶遇”了她们。
“表妹，你看那杏花，开得多好。”高月瑶指着不远处一株花开得格外繁茂的老树，语气带着诱哄，“我们过去近些看。”
清辞看着那棵树，又看了看树下隐约的人影。
心跳如鼓。
她不能再走过去。
走过去，就是重复前世的命运。
可是不过去，高月瑶会起疑，王氏会恼怒，她们有无数种方法让她在后宅“意外”身亡，或者“病故”，然后再“伤心”地将她的“遗愿”告知三皇子，同样能达成联姻的目的。
她需要一个契机。
一个能彻底打破这个局，又不会立刻引来报复的契机。
她的目光，快速扫过四周。
忽然，她看到了不远处，沈知韫正与两位年轻公子站在一丛湘妃竹旁说话。
他侧对着这边，身姿挺拔如竹。
就是现在。
“表姐，我……我头有些晕。”清辞忽然抬手扶额，脚步踉跄了一下，脸色瞬间变得苍白。
“你怎么了？”高月瑶皱眉，有些不耐。
“许是……许是日头有些晒，胸口发闷。”清辞声音虚弱，身子晃了晃，看似无意识地朝着湖边歪倒。
“哎呀！”高月瑶惊呼一声，下意识想抓住她，却只扯到了她的衣袖。
“嗤啦”一声，衣袖撕裂。
清辞整个人，朝着冰冷的湖水跌去。
“噗通——”
巨大的水花溅起。
冰冷的湖水瞬间从口鼻涌入，窒息感汹涌而来。
清辞在水中挣扎，恐惧是真实的。
她不通水性。
但她赌，离得不远的沈知韫，会救她。
一个国公世子，不会眼睁睁看着一个官家小姐在皇家宴会上溺水而亡。
果然，岸边响起一片惊呼和杂乱脚步声。
“有人落水了！”
“快！快救人！”
“是郭家的小姐！”
混乱中，一道青色身影毫不犹豫地跃入水中。
有力的手臂揽住她的腰，带着她奋力朝岸边游去。
清辞意识模糊，只感觉到那怀抱带着清冽的、类似竹叶的气息，并不让人讨厌。
她被拖上岸，呛出几口水，剧烈咳嗽。
一件带着体温的、质地精良的外袍裹住了她湿透的、曲线玲珑的身子。
“得罪了。”温和的男声在头顶响起，带着安抚的意味。
清辞抬起头，对上一双沉静如水的眼眸。
是沈知韫。
他发梢滴水，脸色有些发白，不知是冷的还是别的，但神情依旧镇定。
“多谢……世子。”清辞牙齿打颤，声音细若蚊蚋。
周围已经围了一大圈人。
高月瑶脸色煞白，不知是吓的还是气的。
慕容衡也闻讯赶来，站在人群前面，目光沉沉地看着被沈知韫外袍裹住、狼狈不堪的郭清辞，又看向只着中衣、浑身湿透的沈知韫。
沈知韫将清辞交给匆忙赶来的丫鬟，自己退开两步，对赶来的内侍和管事嬷嬷道：“事发突然，沈某唐突了郭小姐，还请嬷嬷先带郭小姐去更衣，莫要着凉。”
他语气平静，态度磊落，让人挑不出错。
很快，有嬷嬷和丫鬟扶着清辞离开。
慕容衡走到沈知韫面前，脸上已恢复了惯常的温和：“沈世子反应迅捷，救人心切，实乃君子之风。郭二小姐有惊无险，多亏了世子。”
沈知韫拱手，不卑不亢：“殿下过誉，任何人落水，沈某都会施以援手。只是……”他顿了顿，目光扫过脸色变幻的高月瑶，“郭小姐方才似乎身体不适，高小姐与其同游，还需更仔细些才是。”
高月瑶身子一颤，连忙道：“是……是表妹突然头晕，我没拉住……”
慕容衡看了高月瑶一眼，那目光让高月瑶顿时噤声。
“好在有惊无险。”慕容衡笑了笑，眼底却没什么温度，“沈世子也快去更衣吧，春日水寒，莫要染了风寒。”
一场风波，看似暂时平息。
但所有人都知道，郭家二小姐被镇国公世子沈知韫从水里捞了起来，众目睽睽之下，有了肌肤之亲。
这婚事，怕是身不由己了。
更衣后的偏殿里，清辞拥着厚厚的毯子，脸色依旧苍白。
高月瑶坐在一旁，眼神复杂地看着她，几次欲言又止。
终于，她压低声音，带着怒气：“你是故意的？”
清辞抬眸，眼中还带着未散的水汽和惊惶：“表姐在说什么？我为何要故意落水？那湖水……那样冷……”
她说着，身子微微发抖，不似作伪。
高月瑶审视着她，见她确实怕得厉害，一时又有些不确定了。
难道真是意外？
可这意外，偏偏坏了三皇子的事！
“你知不知道，你这一落水，被沈世子所救，你的名声……”高月瑶恨铁不成钢般。
“我知道。”清辞打断她，声音低而坚定，“事已至此，清辞但凭父亲母亲做主。”
她必须把姿态做足，一个被意外毁了名节、只能听天由命的庶女。
高月瑶咬了咬唇，没再说话，心里却飞快盘算起来。
嫁给沈知韫？
镇国公世子，身份尊贵，温文尔雅，是京中不少贵女的春闺梦里人。
郭清辞这个庶女，也配？
可如今众目睽睽，沈知韫抱也抱了，搂也搂了，若不娶，郭清辞只有死路一条，或者绞了头发做姑子。
郭家丢不起这个人。
镇国公府……恐怕也未必愿意担上“逼死”或“毁人名节不负责任”的恶名。
这婚事，怕是推不掉了。
想到这里，高月瑶心中一阵烦闷，又隐隐有一丝扭曲的快意。
嫁给沈知韫又如何？
一个心里装着别人的男人，一个看不上她出身的国公府。
郭清辞今后的日子，未必好过。
总好过让她进了三皇子府，将来压自己一头。
不多时，郭家大夫人王氏沉着脸走了进来。
她先是看了高月瑶一眼，然后目光如刀，刮在清辞脸上。
“你干的好事！”王氏从牙缝里挤出几个字。
“母亲息怒，女儿……女儿不是有意的。”清辞跪了下来，泪水涟涟，“女儿也不知怎么就晕了，还连累了沈世子……女儿愿以死谢罪，绝不连累家族名声……”
说着，她就要朝柱子撞去。
自然被旁边的婆子死死拉住。
王氏气得胸口起伏，指着她，半晌说不出话。
以死谢罪？
现在死了，岂不是坐实了沈知韫逼死人的名声？
郭家和镇国公府就结成死仇了！
这个蠢货！
“你给我安分待着！”王氏厉声道，“一切，等你父亲和……和宫里定夺！”
事情很快传到了御前。
春日宴上出这样的事，皇帝自然知晓了。
郭大人和镇国公沈巍都被叫到了御书房。
御书房内，气氛有些凝滞。
郭大人额上冒汗，躬身站着，心里将惹事的庶女骂了千百遍。
镇国公沈巍年约五十，面容严肃，眼神锐利，沉默地站在一旁。
皇帝放下茶盏，缓缓开口：“郭卿，沈卿，今日之事，你们怎么看？”
郭大人抢先一步，撩袍跪倒：“臣教女无方，闯下如此大祸，惊扰圣驾，污了皇家园林，臣罪该万死！小女……小女但凭陛下处置！”
他这是以退为进，先把姿态做足，将女儿生死交给皇帝，也等于交给了镇国公府。
沈巍皱了皱眉，也躬身道：“陛下，今日之事，犬子救人心切，虽有唐突，但实属无奈。郭家小姐名节受损，臣……亦感不安。”
他没说负责，也没说不负责，只说了“不安”。
皇帝看了看两人，手指在御案上轻轻敲了敲。
“郭家二小姐，朕有些印象，似乎是个安静本分的。沈世子也是端方君子。此事，实是意外。”皇帝顿了顿，目光看向一直沉默站在下方的沈知韫，“沈世子，你以为该如何？”
沈知韫上前一步，撩衣跪下，声音清朗平静：“回陛下，今日之事，虽是意外，但沈某与郭小姐确有肌肤之亲，于郭小姐名节有损。若郭小姐不弃，沈某……愿负此责。”
御书房内静了一瞬。
郭大人猛地抬头，看向沈知韫，眼中闪过惊喜。
沈巍眉头皱得更紧，却没有出声反驳。
皇帝脸上露出一丝笑意：“哦？你当真愿意？”
沈知韫垂眸：“是。事已至此，此乃保全两家颜面与郭小姐性命名声，最稳妥之法。”
他没有提任何情愫，只说了“责任”与“稳妥”。
皇帝点了点头：“既如此，朕便成全你这番担当。郭卿，你意下如何？”
郭大人连忙磕头：“臣……臣叩谢陛下天恩！小女能得世子垂青，是她几世修来的福分！”
事情就这么定了下来。
一桩意外的落水，一场御前的问询。
郭家不起眼的庶女郭清辞，被赐婚给了镇国公世子沈知韫。
圣旨下达的时候，清辞正在自己那间简陋的小院里喝药。
落水后的风寒来势汹汹，她烧了两日，此刻才稍稍好些。
传旨太监尖细的声音在院子里响起。
王氏带着一众女眷跪地接旨。
听着那“天作之合”、“佳偶天成”的词句，清辞伏在地上，指尖冰凉。
成了。
她赌赢了第一步。
避开了慕容衡，嫁给了沈知韫。
一个前世与她并无多少瓜葛，口碑颇佳，至少表面温润宽和的夫君。
这应该是一条相对安稳的路。
只要她安分守己，做好世子夫人的本分，应该能平安度过这一生吧？
“清辞，还不快谢恩？”王氏的声音带着压抑的喜悦和一丝复杂。
“臣女……谢主隆恩。”清辞叩首，额头触在冰冷的地面上。
心里那块大石，并未完全落下。
她知道，慕容衡不会轻易罢休。
高月瑶看她的眼神，也日益阴冷。
而镇国公府……那高门大户里的日子，恐怕也不会轻松。
但无论如何，这比落入慕容衡手中，重蹈前世覆辙，要好上千百倍。
接下来的日子，郭家上下对她的态度微妙地变了。
王氏依旧不太待见她，但也不再动辄打骂，吃穿用度也提了上来，甚至还拨了两个丫鬟专门伺候她“备嫁”。
父亲郭大人难得来了她的小院一次，说了几句“谨言慎行”、“莫要辱没家门”的场面话。
下人们见了她，也恭敬地称一声“二小姐”。
清辞清楚，这一切，都源于那纸赐婚圣旨，源于她即将成为镇国公世子夫人。
高月瑶来得更勤了。
每次来，都拉着她的手，说着“姐妹情深”、“替你高兴”的话，眼圈却时常发红。
“表妹，你这一嫁，我们姐妹不知何时才能再见了。”高月瑶拿着帕子按眼角，“镇国公府门第高贵，规矩也大，你……你万事小心。”
清辞低眉顺眼：“多谢表姐提点。”
“唉，说来也是造化弄人。”高月瑶叹气，“原本三皇子对你……罢了，不提了。沈世子也是极好的人，只是……”
她欲言又止。
清辞适时地抬起疑惑的眼：“只是什么？”
高月瑶凑近些，压低声音：“我听说，沈世子心里，似乎早有意中人，是已故老靖安侯的独女，那位出了名的才女苏小姐。可惜苏小姐福薄，前年病逝了。沈世子为此消沉了许久，至今未曾议亲。你……你嫁过去，只怕……”
她停住话头，留下无限遐想。
清辞心中冷笑，脸上却露出恰到好处的黯然和惶惑：“竟有这事……那，那我……”
“你也别太担心。”高月瑶拍拍她的手，语气“真诚”，“你性子好，模样也不差，时日久了，沈世子总能看见你的好。只是起初，难免要受些冷落……你多忍耐些，孝敬公婆，打理好内宅，总有出头之日。”
“嗯，我记下了。”清辞轻声应道，手指无意识地绞着衣带。
高月瑶见她这副怯懦样子，眼中闪过一丝满意，又“安慰”了她几句，方才离去。
清辞看着她的背影，眼神一点点冷下来。
意中人？
不管沈知韫心里有没有别人，至少，他不会像慕容衡那样，将她利用殆尽后弃如敝履。
这就够了。
她要的，从来不是情爱，只是一个安身立命之所，一个摆脱前世家破人亡命运的机会。
转眼，婚期将至。
镇国公府送来了丰厚的聘礼，浩浩荡荡，摆满了郭家前院，给足了郭家面子。
王氏看着那些绫罗绸缎、珠宝首饰，脸上总算有了点真切的笑意。
清辞的嫁衣是宫里尚服局按制赶制的，华丽精致。
大婚前一晚，王氏来到清辞房里，进行例行的“教导”。
“明日你便出阁了，有些话，我需得叮嘱你。”王氏坐在上首，语气严肃。
“女儿谨听母亲教诲。”
“镇国公府不比咱们家，规矩大，人也多。上头有老夫人、国公爷和夫人，下头有妯娌小姑。你虽是圣旨赐婚，但毕竟是庶出，嫁过去又是高攀，需得处处小心，时时恭敬，不可行差踏错半步。”
“是。”
“沈世子是未来国公爷，你嫁过去便是世子夫人，将来是要执掌中馈的。但眼下，定要收敛锋芒，好生侍奉公婆夫君，早日生下嫡子，站稳脚跟。沈世子若有什么……旁的喜好，你也要宽容大度，不可善妒，一切以夫君、以国公府为重。”
“女儿明白。”
“还有，”王氏顿了顿，看着清辞，“你表姐月瑶，与你一同长大，感情深厚。她心疼你一个人嫁过去孤单，自请作为滕妾，随你一同入府，以后在府中也好有个照应。这事，我与老夫人、国公夫人已通过气了，明日她便同你一起过去。”
清辞猛地抬头，眼底掠过一丝冰冷的愕然。
高月瑶……作为滕妾，随她一同嫁入镇国公府？
前世，并没有这一出！
王氏似乎很满意她的震惊，放缓了语气：“月瑶是嫡出，容貌才情都在你之上，本可做正经人家的正头娘子。如今自降身份为你滕妾，全是顾念姐妹之情，帮你固宠，帮你站稳脚跟。你需记得她的好，以后在府中，要互相扶持，莫要生了嫌隙。”
姐妹之情？
帮她固宠？
清辞几乎要冷笑出声。
高月瑶这哪里是帮她，分明是还不死心，想借她做跳板，继续接近慕容衡，或者……在镇国公府里，为她自己谋一条更好的路！
甚至，可能是慕容衡的授意！
将她这个脱离掌控的棋子，重新用另一种方式，安插到镇国公府！
“怎么？你不愿意？”王氏见她久不答话，语气沉了下来。
清辞指甲深深掐进掌心，压下心头翻涌的寒意与怒意，低下头：“女儿……不敢。只是委屈表姐了。”
“她知道分寸。”王氏淡淡道，“你记住，你们是姐妹，一荣俱荣，一损俱损。明日大婚，莫要失了体统。”
王氏又训诫了几句，方才离开。
清辞独自坐在妆台前，看着镜中穿着大红嫁衣、面敷薄粉的自己。
镜中女子眉眼清丽，却笼着一层化不开的郁色。
滕妾……
好一个滕妾。
大婚当日，热闹非凡。
郭家张灯结彩，宾客盈门。
清辞戴着沉重的凤冠，穿着繁复的嫁衣，被喜娘搀扶着，一步步完成所有礼仪。
拜别父母时，郭大人只是敷衍地说了几句，王氏倒是落了泪，也不知是真是假。
盖头落下，眼前只剩一片鲜红。
她被扶着上了花轿。
轿子起行，吹吹打打，朝着镇国公府而去。
轿子外是喧嚣的锣鼓和人群的议论。
“听说郭家这位二小姐是走了大运，落水被沈世子所救，这才得了这门好亲事。”
“可不是，一个庶女，能嫁入镇国公府做世子夫人，真是祖坟冒青烟了。”
“嘘，小声点，听说陪嫁的滕妾，是她的表姐，那位高家嫡女，模样才情更胜一筹呢。”
“还有这事？啧啧，这往后府里，可热闹了……”
那些话语断断续续飘入轿中。
清辞端坐着，双手交叠放在膝上，指尖冰凉。
不知过了多久，花轿停下。
她被人搀扶着下轿，跨火盆，过马鞍，一步步走进镇国公府。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
仪式繁琐而冗长。
她像个提线木偶，任由喜娘摆布。
直到被送入洞房，坐在铺着大红百子千孙被的喜床上，周遭才安静下来。
房间里弥漫着淡淡的檀香和喜庆的甜腻气味。
她静静坐着，听着外面隐约传来的宴饮喧闹声。
不知道过了多久，房门被推开。
沉稳的脚步声传来，停在面前。
喜秤伸入盖头下方，轻轻挑起。
眼前骤然明亮。
清辞下意识地抬起眼。
映入眼帘的，是一张清俊温润的脸。
沈知韫。
他穿着大红的喜服，身姿挺拔，眉目如画，只是脸上并无太多喜色，眼神平静，甚至有些疏淡。
他就那样看着她，目光掠过她描绘精致的眉眼，没有什么波澜。
“世子。”清辞垂下眼睫，轻声唤道。
沈知韫“嗯”了一声，走到桌边，倒了两杯合卺酒，端过来，递给她一杯。
手臂相交，饮下合卺酒。
酒液辛辣，顺着喉咙滑下。
“累了一天，早些安置吧。”沈知韫放下酒杯，语气平淡，“我睡书房。”
说完，他转身，径直走向房门。
“世子。”清辞忍不住开口。
沈知韫脚步顿住，没有回头。
“今日……多谢世子。”清辞低声道。
谢他什么？
谢他救她？谢他娶她？
她自己也不清楚。
沈知韫沉默片刻，道：“不必。既已拜堂，你便是沈某之妻。国公府规矩虽多，你循例即可，无人会刻意刁难。缺什么，与管家说。”
他的声音依旧温和，却透着明显的距离感。
“高小姐……母亲既已应允她入府，明日敬茶，她会向你行礼。该如何安置，你看着办便是。”
说完，他拉开门，走了出去。
房门轻轻合上。
将一室寂静和满目刺眼的红，留给了清辞。
她独自坐在喜床上，看着那对燃烧的红烛，烛泪缓缓淌下。
这就是她挣脱前世命运，换来的新婚之夜。
没有温存，没有期待，只有相敬如冰的疏离，和一个心怀叵测、即将与她共处一府的“姐妹”。
前路，依旧迷雾重重。
但至少，她不再是慕容衡掌中随时可弃的棋子。
她有了新的身份，新的战场。
高月瑶，慕容衡。
你们想将我重新拖入泥潭？
那就看看，这一世，究竟是谁，能笑到最后。
红烛爆了个灯花，发出轻微的“噼啪”声。
火光跳跃了一下，映着清辞沉静的侧脸，眼底深处，有幽暗的火苗，悄然燃起。
第二日清晨，天还没亮透。
清辞就自己醒了。
其实一夜都没怎么睡踏实。
陌生的床帐，陌生的房间，还有心里沉甸甸的石头。
陪嫁过来的丫鬟叫秋月，是王氏临时拨给她的。
秋月手脚麻利地伺候她梳洗。
铜镜里映出一张略显苍白的脸。
眼底有淡淡的青黑。
“夫人，今日要穿这身正红绣金牡丹的衣裙。”秋月捧来一套崭新的衣裳。
“还有这套赤金镶红宝的头面，是老夫人赏的，吩咐今日敬茶务必戴上。”
清辞看着那套华丽得有些扎眼的行头。
点了点头。
穿戴整齐，她看着镜中那个满头珠翠、神色紧绷的女子。
几乎认不出是自己。
“走吧。”
声音有些干涩。
秋月扶着她，出了新房，往正院老夫人住的寿安堂去。
镇国公府很大。
一路穿廊过院，遇到的仆妇丫鬟不少。
个个低眉顺眼，规矩行礼。
“见过世子夫人。”
但清辞能感觉到，那些恭敬垂下的眼睛里，藏着打量和探究。
甚至有一丝不易察觉的轻蔑。
一个落水上位的庶女。
靠着不体面的方式攀上了高枝。
谁会真的看得起。
寿安堂里，已经坐了不少人。
上首罗汉床上，端坐着一位头发花白的老夫人。
穿着深褐色福寿纹样的褂子，手里捻着一串沉香木佛珠。
面容严肃，眼神锐利。
这便是沈老夫人，已故老国公的遗孀，沈知韫的祖母。
下手左边坐着镇国公沈巍和他的夫人姚氏。
沈巍依旧严肃，姚氏面容和善，对清辞微微颔首。
右边坐着沈知韫的二叔二婶，还有几个年轻的弟妹。
清辞深吸一口气，上前，跪下。
早有丫鬟放好了蒲团。
秋月递过热茶。
清辞双手捧起茶盏，举过头顶。
“孙媳郭氏，给祖母敬茶，愿祖母福寿安康。”
声音还算平稳。
沈老夫人没立刻接。
她垂着眼，慢慢捻着佛珠。
堂上一片寂静。
只有佛珠碰撞的细微声响。
一下，又一下。
敲在清辞的心上。
她的手很稳，茶盏没有抖。
但举的时间长了，手臂开始发酸。
额头也沁出细密的汗。
就在她快要撑不住的时候。
沈老夫人终于伸出手，接过了茶盏。
指尖碰到茶盏边缘，很凉。
“起来吧。”老夫人的声音没什么温度。
清辞谢过，起身。
又依次给公婆、叔婶敬了茶。
姚氏接过茶时，温声道：“好孩子，以后就是一家人了。”
“有什么不懂的，或不习惯的，尽管来问我。”
清辞低声应“是”。
二婶周氏扯了扯嘴角，没说什么。
轮到给小辈见面礼时。
沈知韫的三妹，一个约莫十三四岁的小姑娘，忽然脆生生开口。
“大嫂，听说你是落水被我大哥救起来的？”
“那水凉不凉呀？”
语气天真，眼底却藏着戏谑。
堂上气氛顿时一凝。
姚氏皱眉：“萱儿，不得无礼。”
沈老夫人却撩了撩眼皮，没说话。
清辞脸上血色褪了一些。
她看着那小姑娘，缓缓开口。
“春日湖水，自然是凉的。”
“多亏世子仁善，否则，我今日便不能站在这里，给三妹妹见面礼了。”
她说着，从秋月手里接过一个早就备好的锦盒。
里面是一对成色不错的羊脂玉镯。
“一点心意，三妹妹莫要嫌弃。”
态度不卑不亢，回答也挑不出错。
沈萱撇撇嘴，接过锦盒，没再说啥。
敬茶总算是有惊无险地过了。
众人移步花厅用早膳。
沈知韫也来了。
他换了身家常的青色直裰，坐在清辞旁边。
两人之间隔着一尺的距离。
比陌生人近点，但也就那么点。
席间无人说话，只有碗筷轻微的碰撞声。
压抑得很。
清辞小口喝着粥，食不知味。
“对了。”沈老夫人忽然放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角。
“高氏那孩子，既已入府，也该见见。”
“按说，滕妾进门，第二日也该给主母敬茶。”
她看向清辞，目光沉沉。
“虽说你们是表姐妹，但礼不可废。”
“免得让人说我们国公府没规矩，纵得妾室不分尊卑。”
清辞放下勺子，垂眸。
“是，祖母说得是。”
“孙媳稍后便让她过来。”
沈老夫人“嗯”了一声，没再说话。
早膳后，清辞回到自己住的“听竹苑”。
刚坐下，茶还没喝一口。
秋月就进来禀报。
“夫人，高姨娘来了，在门外候着。”
姨娘。
清辞指尖蜷了蜷。
“让她进来吧。”
高月瑶穿着一身水粉色的衣裙，不算太扎眼，但质地极好。
发间簪着一支赤金簪子，耳上是珍珠坠子。
脸上薄施脂粉，眉眼含春。
她袅袅婷婷地走进来，对着主座上的清辞，盈盈下拜。
“妾身高氏，给夫人请安。”
礼行得很标准，挑不出毛病。
声音也柔顺。
但清辞看得清楚，她低垂的眼帘下，藏着一丝不甘和嫉恨。
“表姐请起。”清辞开口，语气平淡。
“秋月，看座，上茶。”
高月瑶在旁边的绣墩上坐了半边。
姿态依旧恭敬。
“昨日匆忙，未能与妹妹好好说话。”高月瑶抬起眼，眼圈微红。
“如今我们姐妹在一处，往后也好互相照应。”
“我初来乍到，许多规矩不懂，若有不当之处，还望妹妹……不，夫人，多多提点。”
她改口很快。
“表姐客气了。”清辞端起茶盏，轻轻吹了吹。
“国公府的规矩，我也在学。”
“我们互相提醒便是。”
话说得滴水不漏。
高月瑶噎了一下，随即又笑道。
“是了，妹妹如今是世子夫人，自然要谨言慎行。”
“只是……”她顿了顿，压低声音。
“我今早去给老夫人请安，在寿安堂外，似乎瞧见世子爷了。”
“世子爷脸色似乎不太好，匆匆就走了。”
“妹妹昨夜……与世子爷可还和睦？”
她问得关切，眼神却紧紧盯着清辞。
清辞握着茶盏的手，几不可查地紧了一下。
“劳表姐挂心，一切都好。”她放下茶盏，发出轻微的磕碰声。
“世子爷公务繁忙，早起是常事。”
高月瑶笑了笑，没再追问。
又说了几句闲话，便起身告辞了。
她走后，清辞靠在椅背上，只觉得累。
比在郭家应付王氏和高月瑶，还要累。
至少在那里，她知道她们要什么。
在这里，每个人脸上都像戴了面具。
她看不清面具下的真实心思。
接下来几日，日子平淡如水。
沈知韫果然如他所说，宿在书房。
每日晨昏定省，他会出现在寿安堂。
与清辞碰面，也只是淡淡点头，说几句无关紧要的话。
像最熟悉的陌生人。
清辞每日早早去寿安堂伺候老夫人起身，布菜。
上午跟着姚氏学理家，看账本。
下午做些针线，或者看看书。
高月瑶倒是安分，每日准时来请安，话不多，姿态也放得低。
只是她那张脸，那身段，在府里走动时，总能吸引不少目光。
下人们私下议论，都说这位高姨娘，比夫人更像主子。
清辞只当没听见。
这日，姚氏将一匣子对牌和账本交给了清辞。
“你进门也有些时日了，府里的事，也该慢慢接手了。”
姚氏语气温和。
“这些都是日常开支和人情往来的账目，你先看看。”
“有什么不明白的，随时来问我。”
清辞知道，这是开始让她接触中馈了。
她郑重接过。
“谢母亲信任，儿媳定当尽心。”
回到听竹苑，她便开始看那些账本。
账目繁杂，但她看得仔细。
前世在慕容衡后院，为了帮他打理一些见不得光的产业，她也学过看账。
甚至暗中帮他处理过不少银钱往来。
只是那时傻，以为是信任。
现在想来，不过是利用她心思细，好掌控。
看到一半，她发现了几处不太对劲的地方。
几笔采买的支出，数额明显偏高。
还有两处庄子的收成，与往年相比，少了许多。
她默默记下，没有声张。
又过了几日，沈老夫人叫她去寿安堂。
“过几日，宫里有赏花宴，皇后娘娘点了名，要各府诰命携女眷入宫。”
沈老夫人拨着佛珠，慢悠悠地说。
“你母亲身子不适，这次，你随我入宫。”
清辞心头一跳。
入宫。
意味着，很可能遇到慕容衡。
“你虽是新妇，但也是世子夫人，代表我们国公府的体面。”
“言谈举止，需格外留意，莫要失了分寸，让人笑话。”
“是，孙媳谨记。”清辞垂首应下。
“还有，”沈老夫人顿了顿，抬眼看着她。
“三皇子殿下，也会出席。”
“听闻你未出阁时，与三皇子也有过几面之缘？”
清辞背脊一僵。
“回祖母，只是曾在春日宴上，远远见过殿下几面，并未说过话。”
她声音平稳，手心却出了汗。
沈老夫人深深看了她一眼。
“既如此，便好。”
“皇家天威，非比寻常。记住你的身份，莫要做不合时宜之事，说不得体之话。”
“孙媳明白。”
从寿安堂出来，清辞后背的衣裳，有些潮。
她知道，老夫人是在敲打她。
关于落水前的那些传言，关于她和慕容衡那点捕风捉影的“过往”。
国公府，不想和皇子，尤其是可能参与夺嫡的皇子，有太多牵扯。
尤其，是以这种不体面的方式。
赏花宴那日，天气很好。
清辞穿着一身符合世子夫人品级的诰命服，戴着沈老夫人赏的那套头面。
坐在马车里，跟在老夫人的马车后面。
车内很安静。
只有车轮辘辘的声音。
宫门巍峨，侍卫森严。
递了牌子，验明身份，马车缓缓驶入。
宴设御花园。
百花盛开，争奇斗艳。
皇后坐在上首，凤冠霞帔，气度雍容。
各府诰命、女眷按品级落座。
清辞跟在沈老夫人身后，恭敬行礼，然后坐在属于自己的位置上。
她能感觉到，许多道目光落在自己身上。
好奇的，探究的，不屑的。
她眼观鼻，鼻观心，只当不知。
宴至中途，帝后起驾去更衣。
园中气氛稍松，女眷们开始低声交谈，走动。
清辞本想安坐不动。
沈老夫人却对她道。
“坐了这许久，陪我老人家去那边水榭走走，透透气。”
清辞连忙起身搀扶。
祖孙二人沿着回廊，慢慢走着。
水榭临湖，风景甚好。
只是，刚到水榭外，就听到里面传来谈笑声。
有男有女。
清辞脚步微顿。
沈老夫人却像没听见，径直走了进去。
水榭里，坐着几位年轻皇子和几位世家公子、小姐。
其中，就有三皇子慕容衡。
他今日穿着一身月白色常服，玉冠束发，正与身旁一位贵女说着什么。
言笑晏晏，温文尔雅。
听到脚步声，他转过头来。
目光掠过沈老夫人，落在清辞身上。
顿了顿。
随即，脸上露出无懈可击的温和笑容。
“沈老夫人安好。”他起身，微微颔首。
其他几人也都纷纷起身见礼。
“老身见过三殿下，见过各位。”沈老夫人语气平淡。
“老夫人客气了。”慕容衡目光转向清辞，笑意深了些。
“这位便是沈世子新娶的夫人吧？果然姿容出众，与沈世子甚是般配。”
他语气自然，仿佛只是寻常的客套。
清辞却觉得那眼神，像冰冷的蛇信，在她身上扫过。
她垂眸，屈膝行礼。
“臣妇郭氏，见过三殿下。”
“郭夫人不必多礼。”慕容衡虚扶一下。
“说起来，孤与郭夫人，也算旧识。”他语气随意，仿佛闲聊。
“春日宴上，郭夫人吟的那句诗，孤至今记得。”
“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘……意境甚好。”
他吟出那句诗，目光落在清辞脸上，带着些许探究。
清辞心头猛跳。
他果然还记得，而且起了疑心。
“殿下谬赞。”她声音更低了。
“臣妇不过拾人牙慧，当不得殿下如此夸奖。”
“郭夫人过谦了。”慕容衡笑了笑，没再追问。
转而与沈老夫人说起话来。
问起国公爷身体，问起沈世子近况。
语气熟稔，态度亲切。
清辞安静地站在老夫人身后，手心冰凉。
她能感觉到，水榭里其他人的目光，在她和慕容衡之间，隐晦地来回。
那些目光，让她如芒在背。
好在，沈老夫人很快便借口乏了，带着清辞离开了水榭。
走出老远，清辞还能感觉到背后那道若有实质的目光。
一直跟着她。
“祖母……”她忍不住低声开口。
沈老夫人脚步不停，声音平淡。
“皇宫内院，耳目众多。”
“谨言，慎行。”
只说了六个字。
清辞却听懂了其中的告诫。
她抿紧唇，不再说话。
回府的马车上，沈老夫人闭目养神。
清辞也静静坐着。
直到马车在国公府门前停下。
沈老夫人才睁开眼，看了她一眼。
“今日表现，尚可。”
“回去歇着吧。”
“谢祖母。”清辞松了口气。
回到听竹苑，她卸下一身沉重的行头，只觉得浑身疲惫。
秋月端来热水，伺候她净面。
“夫人，您脸色不太好，可是累了？”秋月小心地问。
“无妨。”清辞摇摇头。
她只是觉得，这国公府的日子，像走在薄冰上。
每一步，都得小心翼翼。
生怕行差踏错，就是万劫不复。
然而，她没想到。
更大的风浪，还在后面。
那日之后，沈知韫似乎更忙了。
回府的时间越来越晚。
偶尔在府里遇见，也是神色疲倦，眉宇间带着挥之不去的郁色。
对她的态度，也愈发冷淡。
清辞不知道发生了什么。
也不敢问。
只能更加小心地侍奉长辈，打理内务。
高月瑶依旧每日来请安。
姿态恭敬，话也不多。
只是清辞发现，她身上穿的衣裳，戴的首饰，越来越精致。
甚至有些，逾了姨娘的份例。
她委婉地提过一次。
高月瑶当时就红了眼圈。
“妹妹……夫人恕罪，是妾身不懂规矩。”
“这些……这些都是从前在家时，姨母赏的，妾身见料子还好，就做了衣裳……”
“若是不合规矩，妾身以后不穿了。”
说着，眼泪就掉了下来。
楚楚可怜。
清辞见状，也不好再说什么。
只让她以后注意些。
高月瑶乖巧应下。
可没过两天，沈老夫人那边就唤了清辞过去。
“高氏前日来给我请安，我看她身上那件褙子，料子不错。”
“说是你赏的？”
沈老夫人端着茶盏，语气听不出喜怒。
清辞心里一沉。
“回祖母，高姨娘那件衣裳，是她自己的。孙媳并未赏过那般贵重的料子。”
沈老夫人看了她一眼。
“是吗？”
“我瞧着，倒像是前年内务府赏下来的云锦，宫里赐了几匹，我给过你两匹。”
“剩下的，都收在库房里。”
清辞明白了。
高月瑶不知用了什么法子，从库房弄了料子，做了衣裳。
还穿到老夫人面前，说是她赏的。
一来显摆自己得宠，二来，若老夫人追究，便是她治家不严，纵容妾室逾矩。
“是孙媳疏忽，库房管理不严，让人钻了空子。”清辞跪下。
“请祖母责罚。”
沈老夫人放下茶盏，叹了口气。
“你年轻，又刚接手，有些疏漏，在所难免。”
“只是，治家如治国，需有章法，有分寸。”
“下人们眼睛都亮着，主子宽厚，是福气。但若宽厚没了边界，便是纵容，便是祸端。”
“你明白吗？”
“孙媳明白，谢祖母教诲。”清辞叩首。
“起来吧。”沈老夫人摆摆手。
“高氏那边，敲打两句便是，莫要闹得太难看。”
“毕竟，是你表姐，又是一同进府的。”
“闹开了，伤的是国公府的颜面，是你和世子的颜面。”
“是。”
从寿安堂出来，清辞只觉得心头堵得慌。
她知道，老夫人是在提醒她，也是在警告她。
家丑不可外扬。
哪怕高月瑶有千般不是，为了国公府的体面，也得忍着。
回到听竹苑，她叫来管库房的婆子。
仔细查问。
那婆子支支吾吾，最后才说，是高姨娘身边的丫鬟，拿着对牌来取的料子。
说是夫人应允的。
对牌？
清辞想起来，前几日高月瑶来，说想给老夫人做个抹额尽孝心。
问她有没有合适的料子。
她当时正看账本，随口说库房里或许有，让她自己去挑。
没想到，高月瑶就钻了这个空子。
她当时给的对牌，只是临时取东西用的，有使用记录。
高月瑶却用来拿了最贵重的云锦。
清辞罚了那婆子三个月月钱，以儆效尤。
又让人去请高月瑶。
高月瑶来了，依旧是那副柔弱样子。
“妹妹唤我何事？”
清辞将库房记录丢在她面前。
“表姐，这云锦，是怎么回事？”
高月瑶看了一眼，脸色微变。
随即，眼圈又红了。
“妹妹，是我不好……”
“我那日去看料子，瞧见这云锦实在好，想着给老夫人做抹额，用这料子才配得上……”
“一时糊涂，就……就拿了。”
“我想着，妹妹素来宽厚，定不会与我计较这些……”
“是我错了，妹妹罚我吧。”
她说着，就要跪下。
清辞扶住她，没让她跪下去。
“表姐，不是计较料子的事。”
“是规矩。”
“什么该拿，什么不该拿，什么能用，什么不能用，府里都有定例。”
“你这次拿了云锦，下次是不是就能拿别的？”
“下人们有样学样，这府里，还怎么管？”
她语气不重，但字字清晰。
高月瑶咬着唇，眼泪在眼眶里打转。
“是，夫人教训的是，妾身知错了。”
“妾身这就回去，将衣裳拆了，料子……料子定当原物奉还。”
“也不必拆了。”清辞叹了口气。
“料子既已用了，便罢。”
“只是，下不为例。”
“另外，你屋里的用度，我会重新核定，按姨娘份例来。”
“若有超出，需自己补上。”
高月瑶脸色白了白。
“是……妾身遵命。”
她委委屈屈地走了。
清辞看着她离开的背影，揉了揉眉心。
她知道，这事没完。
高月瑶不会就这么算了的。
果然，没过两日。
沈知韫来了听竹苑。
这还是他婚后第二次踏进正房。
第一次，是洞房夜。
清辞有些意外，起身相迎。
“世子。”
沈知韫摆摆手，示意她坐下。
他自己也在旁边的椅子上坐了。
秋月上了茶，退了出去。
屋内只剩下他们两人。
气氛有些凝滞。
沈知韫端起茶盏，却没喝，只是看着盏中浮沉的茶叶。
半晌，才开口。
“高氏的事，我听说了。”
清辞心头一紧。
“是，是我治下不严，已处置了相关仆役，也告诫过高姨娘了。”
沈知韫抬眼看她。
目光平静，却带着一种审视。
“高氏虽有错，但你处罚，是否过于严苛？”
“她毕竟与你一同长大，又是以滕妾身份入府，脸面还是要顾及的。”
“如今府里已有闲言碎语，说你容不下她。”
清辞手指微微蜷缩。
“世子是觉得，我处罚错了？”
沈知韫沉默片刻。
“并非说你错。”
“只是，家宅安宁为上。些许小事，敲打即可，不必闹得人尽皆知，徒增烦恼。”
“祖母年事已高，莫要让她为这些后宅琐事烦心。”
他说得在理。
语气也平和。
可清辞听着，心里却一点点凉下去。
他是在责怪她，小题大做，不顾大局。
是在提醒她，高月瑶身份特殊，要给她留脸面。
是在告诉她，祖母不喜欢后宅不宁。
所有的道理，都在他那边。
而她，这个处置了逾矩妾室的正妻，倒成了不识大体、惹是生非的那个。
“我明白了。”清辞垂下眼，声音很低。
“以后，我会注意分寸。”
沈知韫看了她一会儿，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
“你明白就好。”
“我还有事，先走了。”
他起身，离开了听竹苑。
清辞独自坐在那里，看着那杯他没动过的茶。
茶已经凉了。
就像她的心。
原来，这就是夫妻。
相敬如冰。
不，或许连冰都不如。
冰至少是实的。
而他们之间，隔着一层看不见的墙。
墙那边是他的世界，有他的规矩，他的权衡，他的不得已。
墙这边，是她孤零零的一个人。
她以为逃离了慕容衡，就能获得平静。
可这高墙内的平静，比郭家的打压，更让人窒息。
日子不咸不淡地过着。
转眼，清辞嫁入国公府已两月有余。
这日清晨，她像往常一样，起身梳洗。
秋月端来早饭，是一碗清粥，几样小菜。
清辞刚拿起筷子，忽然一阵恶心涌上喉咙。
她丢下筷子，捂住嘴，干呕起来。
“夫人，您怎么了？”秋月吓了一跳，连忙上前拍背。
清辞呕了几下，没吐出什么，只觉得头晕目眩，胸口发闷。
“没事，许是昨夜没睡好，有些反胃。”她摆摆手，脸色有些发白。
秋月却若有所思。
“夫人，您这个月的月事，好像迟了有几日了？”
清辞一愣。
仔细一想，好像是的。
她月事一向不太准，所以也没太在意。
“去……请个大夫来看看吧。”她低声道，心里莫名有些慌。
秋月连忙应了，匆匆出去。
不多时，请来了府里常来往的徐大夫。
徐大夫仔细诊了脉，又问了清辞一些情况。
然后，起身拱手。
“恭喜夫人，贺喜夫人。”
“夫人这是喜脉，已有一月有余。”
喜脉？
清辞呆住了。
手下意识抚上小腹。
那里，有一个小生命了？
是她和沈知韫的孩子？
“真……真的？”她声音有些发颤。
“千真万确。”徐大夫笑道，“夫人脉象流利，如盘走珠，是滑脉无疑。只是夫人近日似乎有些忧思过度，肝气郁结，还需放宽心，好生静养才是。”
秋月在一旁，已是喜上眉梢。
“太好了！夫人有喜了！这可是天大的喜事！”
“奴婢这就去禀报老夫人、夫人和世子爷！”
清辞还没从震惊中回过神来，秋月已经欢天喜地跑了出去。
消息很快传遍了国公府。
沈老夫人当即赏了许多补品过来。
姚氏亲自过来探望，拉着清辞的手，说了许多贴心话，嘱咐她好生安胎。
下人们也都换了喜庆的脸色，纷纷道贺。
清辞躺在榻上，手一直放在小腹上。
那里依旧平坦，什么也感觉不到。
可她知道，里面有一个小小的生命在孕育。
是她血脉的延续。
是她在这冰冷府邸里，唯一的，真正属于她的依靠。
心里那股郁结的寒气，似乎被一股暖流冲散了些。
傍晚时分，沈知韫回来了。
他径直来了听竹苑。
脚步比平日急促了些。
进屋时，脸上带着一丝罕见的，可以称之为“喜悦”的神情。
“徐大夫诊过了？确定是喜脉？”他走到榻边，问道。
“嗯。”清辞点点头，看着他。
沈知韫在榻边坐下，目光落在她依旧平坦的小腹上。
眼神复杂。
有初为人父的欣喜，也有一丝难以察觉的……茫然？
“你……感觉如何？可有哪里不适？”他问，语气比平时温和许多。
“还好，只是有些恶心，乏力。”清辞如实道。
“徐大夫开了安胎的方子，说好生静养便无碍。”
沈知韫点点头。
“那就好。缺什么，想要什么，尽管开口。”
“谢谢世子。”清辞低声道。
沈知韫沉默了一会儿。
忽然伸出手，轻轻覆在她放在小腹的手上。
他的手很暖。
清辞指尖颤了颤，没有躲开。
“清辞，”他叫了她的名字，不是“郭氏”，也不是“夫人”。
“既有了孩子，往后……好好过日子吧。”
他的声音很低，带着某种承诺的意味。
清辞眼眶忽然有些发热。
她轻轻“嗯”了一声。
这一刻，她几乎要以为，他们之间那堵墙，可以慢慢消融。
他们可以像寻常夫妻一样，为了孩子，好好生活。
然而，这短暂的温情，并没有持续太久。
高月瑶很快也知道了消息。
她来了听竹苑，带着一副亲手绣的孩童肚兜。
“恭喜妹妹，贺喜妹妹。”她笑容满面，将肚兜递给清辞。
“这是我一点心意，妹妹别嫌弃。”
清辞接过，道了谢。
肚兜绣工精致，用的是柔软的细棉布。
“表姐有心了。”
“应该的。”高月瑶在榻边坐下，目光落在清辞小腹上，带着羡慕。
“妹妹真是好福气，这么快就有了身孕。”
“世子爷一定很高兴吧？”
清辞笑了笑，没接话。
高月瑶又说了许多孕期要注意的事，显得十分热心。
“妹妹如今是双身子的人，可要仔细些。”
“饮食起居，都要格外留心。”
“我认识一位极好的妇科圣手，改日请来给妹妹瞧瞧，开些温补的方子，定能让妹妹和孩儿都健健康康的。”
清辞婉拒了。
“府里有徐大夫，医术很好，不劳表姐费心了。”
高月瑶也不坚持，又坐了一会儿，便起身告辞了。
她走后，清辞看着那副肚兜，心里总觉得有些不踏实。
但想想，高月瑶就算再有心思，也不敢明目张胆对国公府的子嗣下手。
便也稍稍放下心。
因为有了身孕，清辞的待遇好了许多。
沈老夫人免了她的晨昏定省，只让她初一十五过去请安便可。
吃穿用度也都按最高份例来。
姚氏时常过来看她，送些补品，说些育儿经。
沈知韫也比以前来得勤了。
虽然话还是不多，但会过问她身体，偶尔也会陪她用膳。
一切似乎都在往好的方向发展。
清辞也慢慢放下心防，开始期待这个孩子的到来。
她甚至开始亲手做些小衣裳，小鞋子。
虽然针线活不算顶好，但一针一线，都缝进了她的期待。
然而，好景不长。
怀孕三个月时，她开始出现剧烈的孕吐。
吃什么吐什么，整个人迅速消瘦下去。
脸色苍白，眼窝深陷。
徐大夫来看过，说是孕中反应，因人而异，开了些止吐安神的药。
药吃了，效果却不明显。
清辞依旧吐得厉害，浑身乏力，整日昏昏沉沉。
沈老夫人和姚氏都很着急，请了太医来看。
太医也说不出所以然，只道是体质问题，让好生将养。
高月瑶自告奋勇，要来照顾清辞。
“妹妹如今这般难受，我看着心疼。”
“我反正闲着也是闲着，不如来陪着妹妹，说说话，解解闷，或许能好些。”
沈老夫人见她诚心，便允了。
于是，高月瑶便每日过来，陪着清辞。
端茶递水，喂药喂饭，十分尽心。
清辞起初有些抗拒，但实在没力气折腾，便也由着她。
这日，高月瑶端来一碗燕窝粥。
“妹妹，这是上好的血燕，最是滋补，你多少用些。”
清辞闻到那味道，又是一阵恶心。
摆摆手，实在吃不下。
“妹妹，你不为自己，也要为孩子想想。”高月瑶劝道，舀起一勺，递到她嘴边。
“多少吃一点，啊？”
清辞勉强吃了几口，又全吐了出来。
吐得胆汁都快出来了。
高月瑶一边拍着她的背，一边叹气。
“妹妹这般受苦，真是让人心疼。”
“我从前在家时，听老人说，孕吐厉害，或许是因为孩子阳气太盛，与母体相冲。”
“需得用些温和的药膳，调和一下才好。”
清辞吐得晕头转向，也没仔细听她说什么。
只胡乱点了点头。
高月瑶眼中闪过一丝难以察觉的光芒。
从那以后，高月瑶便时常亲自下厨，给清辞炖一些汤汤水水。
说是娘家带来的秘方，最是养胎安神。
清辞起初还喝一些。
后来实在没胃口，便常常剩下。
高月瑶也不强求，只是叹气。
“妹妹这般，可怎么是好。”
沈知韫来看清辞时，见她日益憔悴，眉头也皱得越来越紧。
“徐大夫开的药，不管用吗？”他问。
清辞摇头，虚弱地道：“吃了好些，只是这吐，止不住。”
沈知韫看向一旁侍立的高月瑶。
“你有心了。”
高月瑶柔声道：“伺候妹妹是妾身本分。只盼妹妹能早些好起来。”
她顿了顿，又道。
“妾身瞧着妹妹这般，心里实在难受。”
“想起娘家有位婶娘，当年有孕时也是吐得厉害，后来请了城外白云观的一位道长，做了场法事，便好了。”
“世子爷，要不……我们也去请那位道长来看看？”
沈知韫眉头皱得更紧。
“子不语怪力乱神。那些江湖术士，岂可轻信。”
高月瑶连忙道。
“那位道长并非江湖术士，而是真有道行的。不少达官贵人家都请他看过，很是灵验。”
“妾身也是看妹妹实在受苦，才……才斗胆一提。”
“若世子爷觉得不妥，便当妾身没说过。”
她低下头，眼圈微红，一副为清辞着想却遭了斥责的委屈模样。
沈知韫沉默片刻，看向清辞。
“你觉得呢？”
清辞此刻只觉得浑身难受，脑子里一片混沌。
她本也不信这些，但病急乱投医。
或许……试试也无妨？
“但凭世子做主。”她低声道。
沈知韫沉吟了一会儿。
“既如此，便去请来看看吧。”
“是，妾身这就去安排。”高月瑶连忙应下，眼中闪过一丝得色。
两日后，那位白云观的“道长”来了。
是个留着山羊胡，穿着道袍，看起来仙风道骨的老者。
他在清辞房里转了一圈，掐指算了算。
“夫人这是冲撞了阴煞，腹中胎儿阳气过旺，与母体相克，故有此劫。”
“需得在院中东南角，设一法坛，连续祈福七日，再服用贫道特制的‘安胎符水’，方可化解。”
沈知韫虽然不太信，但见清辞实在难受，便也允了。
于是，听竹苑的东南角，便设了一个小小的法坛。
每日香烟缭绕，那位道长在那里念念有词。
高月瑶更是亲自守着，将道长给的“符水”，每日端给清辞喝。
那符水黑乎乎的，味道古怪。
清辞喝了几次，孕吐似乎真的减轻了些。
精神也好了点。
高月瑶喜道。
“看吧，我说那道长灵验，妹妹这不就好些了？”
清辞自己也松了口气。
或许，真是冲撞了什么，现在化解了？
然而，她不知道的是。
那看似好转的迹象，不过是更大风暴来临前的假象。
而那双将她推向深渊的手。
正在暗处，缓缓收紧。
喝了那符水七八日。
清辞的孕吐真就减轻了许多。
虽然还是没胃口，身子乏力。
但至少不再吃什么吐什么了。
脸色也稍微有了点人色。
沈老夫人来看过，见她好转，也松了口气。
“那白云观的道长，倒真有几分本事。”
“既如此，便多舍些香油钱，也算积德。”
高月瑶在一旁柔顺地应着。
“是，妾身已经让家人去添了香油。”
“妹妹能好起来，妾身比什么都高兴。”
她说着，眼圈又红了。
“前些日子看着妹妹那般难受，妾身心都揪着。”
“如今好了，真是菩萨保佑。”
清辞靠在榻上，看着高月瑶。
心里那点戒备，也因着身体的“好转”，淡了些。
或许，真是自己多心了。
高月瑶再怎样，也不敢拿国公府子嗣开玩笑。
况且，这些日子，她确实照顾得尽心尽力。
端茶递水，喂药喂饭，毫无怨言。
人心都是肉长的。
清辞再提防，看她这般，也难免有些触动。
“这些日子，辛苦表姐了。”她轻声道。
高月瑶握住她的手。
“傻妹妹，说什么辛苦。”
“我们是一家人，又是姐妹，我不照顾你，谁照顾你？”
她掌心温热，语气真诚。
清辞垂下眼，没再说话。
转眼到了中秋。
宫里照例举办夜宴，邀宗室及重臣家眷同乐。
因着清辞“胎像渐稳”，沈老夫人便允她一同进宫。
“总在屋里闷着也不好，出去散散心，见见人气，或许对胎儿也好。”
“只是切记，莫要劳累，莫要往人多处挤。”
清辞一一应下。
中秋夜宴，比春日宴更为隆重。
御花园中挂满了各式宫灯，亮如白昼。
丝竹悦耳，歌舞升平。
帝后坐在上首，与群臣同乐。
清辞穿着宽松的衣裙，坐在姚氏下首。
她尽量降低存在感，只安静用些清淡的饮食。
偶尔抬头看看歌舞。
宴会进行到一半。
皇帝兴致颇高，命人将新进贡的紫玉葡萄分赐各桌。
宫女端着剔透的水晶盘，将一颗颗饱满的葡萄放到每人面前的小碟中。
清辞也分得了几颗。
她本不想吃，但看那葡萄实在喜人，便拈起一颗，放入口中。
清甜多汁，果然好滋味。
她忍不住又吃了一颗。
正吃着，忽然觉得一道目光落在身上。
她抬起头，循着感觉望去。
隔着不远不近的距离，慕容衡正坐在皇子席上，含笑看着她。
见她望来，他举了举手中的酒杯。
做了个“请”的手势。
然后，将杯中酒一饮而尽。
清辞心头一跳，连忙低下头。
装作没看见。
一颗心却怦怦跳得厉害。
他什么意思？
为何用那种眼神看她？
她不敢再抬头，只盯着自己面前的碟子。
可那目光，却如影随形。
让她坐立难安。
好容易熬到宴席过半，帝后起驾去更衣。
园中气氛再次松缓。
清辞觉得胸口有些发闷，便低声对姚氏道。
“母亲，儿媳有些气闷，想去边上透透气。”
姚氏关切地看她。
“可是不舒服？要不我陪你回去？”
“不用，就在边上走走，很快回来。”清辞忙道。
“那好，让秋月仔细跟着，莫要走远了。”
“是。”
清辞起身，带着秋月，沿着回廊，往人少些的湖边走去。
夜风微凉，带着桂花的甜香。
吹在脸上，确实舒服了些。
她扶着栏杆，看着湖中倒映的明月和灯影。
微微出了会儿神。
“郭夫人好雅兴。”
一个温和的男声忽然在身后响起。
清辞浑身一僵。
不用回头，她也知道是谁。
慕容衡。
她慢慢转过身，屈膝行礼。
“见过三殿下。”
“夫人不必多礼。”慕容衡抬手虚扶。
他今日穿着一身月白绣银线竹纹的锦袍，玉冠束发，在月光下更显俊雅。
脸上带着惯常的温和笑意。
“方才宴上，见夫人似乎胃口不佳，可是身子不适？”
“劳殿下挂心，只是有些气闷，并无大碍。”清辞垂眸，语气恭敬疏离。
慕容衡笑了笑，往前走了两步。
距离近了些。
清辞下意识想退，身后就是栏杆，退无可退。
秋月紧张地上前半步，挡在清辞侧前方。
“殿下……”
慕容衡看了秋月一眼，目光微冷。
秋月吓得一哆嗦，但还是没退。
“我与你们夫人说几句话，你先退下。”慕容衡淡淡道，语气里带着不容置疑的威压。
秋月看向清辞。
清辞闭了闭眼。
她知道，慕容衡既然找来了，就没打算轻易让她走。
“秋月，你去那边守着，莫让人过来。”她低声道。
“夫人……”秋月担忧。
“去吧。”
秋月无奈，只好退到十步开外，紧张地看着这边。
“殿下有话，不妨直说。”清辞看着地面，声音平静。
慕容衡看着她低垂的眉眼，忽然叹了口气。
“清辞，你如今……连看我一眼，都不愿了吗？”
他叫了她的名字。
语气里带着几分失落，几分怅然。
清辞指尖掐进掌心。
“殿下说笑了，臣妇不敢。”
“不敢？”慕容衡轻笑一声，又往前逼近半步。
两人之间，只剩下一步之遥。
清辞甚至能闻到他身上淡淡的龙涎香气。
“你从前，可不是这样的。”他声音低了下来，带着某种蛊惑。
“春日宴上，你吟那句诗时，看我的眼神，可不是这样。”
“那时你眼里有光，有仰慕，有……怯生生的欢喜。”
“我都记得。”
清辞心头剧震，猛地抬起头。
“殿下慎言！”
她脸上血色褪尽，声音带着压抑的颤抖。
“从前是从前，如今是如今。臣妇已为人妻，即将为人母，请殿下……自重！”
慕容衡看着她苍白的小脸，和眼底的惊惧与抗拒。
眼神深了深。
“自重？”他咀嚼着这两个字，忽然笑了。
笑容里却没什么温度。
“清辞，你以为，嫁给了沈知韫，就能摆脱过去，摆脱我吗？”
他声音压得极低，只有他们两人能听见。
“你错了。”
“从你踏入这京城，从你姓郭的那一刻起，你的命运，就由不得你自己了。”
“包括你嫁给谁，包括你肚子里的孩子……”
他目光落在她微微隆起的小腹上，眼神晦暗不明。
“你什么意思？”清辞声音发紧，后背渗出冷汗。
“没什么意思。”慕容衡收回目光，恢复了温和的笑意。
“只是提醒夫人，世事无常，人心难测。”
“有些路，选了，就回不了头了。”
“有些人，错过了，就是错过了。”
他说得似是而非，却字字诛心。
清辞只觉得一股寒意，从脚底直冲头顶。
他到底想说什么？
他知道什么？
“殿下若无他事，臣妇告退。”她不想再听下去，转身想走。
手腕却忽然被抓住。
冰凉的手指，扣在她的腕上。
力道不大，却让她动弹不得。
“殿下！”清辞又惊又怒，试图挣脱。
“别动。”慕容衡声音沉了下来。
“我只是想提醒你，沈知韫心里，从来就没有你。”
“他娶你，不过是出于责任，出于无奈。”
“他真正放在心上的，是那个已经死了的苏晚月。”
“你就算为他生下孩子，也取代不了苏晚月在他心里的位置。”
“你永远，都只是个替身，一个……摆设。”
他的话，像淬了毒的针，狠狠扎进清辞心里最脆弱的地方。
她浑身都在发抖。
不是因为他的话，而是因为，他说中了她心底深处，最隐晦的恐惧。
沈知韫心里有人。
她一直都知道。
可被人这样赤裸裸地撕开，血淋淋地摊在面前。
她还是疼得几乎喘不过气。
“放手……”她声音嘶哑。
慕容衡看着她瞬间惨白的脸，眼底闪过一丝快意。
他松开手，恢复了温和的语调。
“抱歉，是我失言了。”
“夫人莫要往心里去。”
“我只是……不忍看你自欺欺人，泥足深陷。”
他说得诚恳，仿佛真是为她好。
清辞倒退两步，扶住栏杆，才站稳。
她看着他，看着这张曾经让她痴迷，如今却让她遍体生寒的脸。
“我的事，不劳殿下费心。”
“殿下若无他事，臣妇告退。”
她说完，不再看他，转身就走。
脚步有些踉跄。
秋月连忙上前扶住她。
“夫人，您怎么了？脸色这么差？”
“没事，回去。”清辞声音虚弱。
主仆二人匆匆离开。
慕容衡站在原地，看着她们仓皇的背影。
脸上温和的笑意，一点点敛去。
只剩下冰冷的算计。
“殿下。”
高月瑶从暗处走了出来，脸上带着娇媚的笑。
“您何必与她费这么多口舌？”
“一个将死之人罢了。”
慕容衡看了她一眼。
“戏要做足，才能让人不起疑心。”
“东西，都安排好了？”
“殿下放心，妾身早已准备妥当。”高月瑶低声道。
“只等时机一到，便可让她身败名裂，死无葬身之地。”
“沈知韫那边，也会彻底厌弃她。”
慕容衡点点头。
“做得干净些，莫要留下把柄。”
“是。”
高月瑶看着清辞消失的方向，眼中闪过怨毒的光。
我的好妹妹。
你可别怪我。
要怪，就怪你挡了我的路。
怪你，得了不该得的东西。
清辞几乎是逃也似的回到宴席上。
姚氏见她脸色苍白，额上还有冷汗，吓了一跳。
“怎么了这是？可是又不舒服了？”
“没……没事，只是走得急了些。”清辞勉强笑笑。
“母亲，儿媳有些乏了，想先回去歇着。”
姚氏见她确实状态不好，便道。
“也好，我陪你一起回去。”
“不用，母亲难得进宫，且再坐坐。儿媳自己回去便可。”
姚氏拗不过她，只好让秋月好生伺候着，又吩咐了车夫，仔细驾车。
回府的马车上，清辞靠在车壁上，浑身发冷。
慕容衡的话，一遍遍在脑海里回响。
“他真正放在心上的，是那个已经死了的苏晚月……”
“你永远，都只是个替身，一个……摆设……”
替身？
摆设？
她早就知道，不是吗？
可为什么，心还是会这么疼。
她抬手，抚上小腹。
那里，有她的孩子。
这是她唯一的，真实的依靠。
她不能倒下。
为了孩子，她也得撑下去。
回到听竹苑，清辞只觉得心力交瘁。
秋月伺候她换了衣裳，卸了钗环。
她躺在榻上，却毫无睡意。
脑子里乱糟糟的。
一会儿是慕容衡冰冷带笑的脸。
一会儿是沈知韫疏离淡漠的眼神。
一会儿是高月瑶看似温顺实则诡异的模样。
她越想越乱，胸口也一阵阵发闷。
不知过了多久，外面传来脚步声。
沉稳，熟悉。
是沈知韫回来了。
他推门进来，身上带着淡淡的酒气。
脸色有些沉。
看到清辞还睁着眼，他愣了一下。
“还没睡？”
“嗯，睡不着。”清辞坐起身。
沈知韫走到桌边，倒了杯冷茶，一饮而尽。
然后，他转过身，看着她。
目光幽深，带着某种审视。
“今夜在宫里，你去湖边透气了？”
清辞心头一紧。
“是，有些气闷，便去走了走。”
“一个人？”
“带着秋月。”
沈知韫沉默了一会儿。
“我听说，三皇子也去了湖边。”
他声音平静，听不出情绪。
但清辞能感觉到，那平静下的暗流。
“是，殿下……恰好也在。”她垂眸，避重就轻。
“恰好？”沈知韫重复了一遍，忽然轻笑一声。
笑声里没什么温度。
“还真是巧。”
“郭清辞，你是不是觉得，我很好糊弄？”
他连名带姓地叫她。
语气里的冷意，让她打了个寒颤。
“我没有……”她抬头，想解释。
“没有什么？”沈知韫打断她，往前走了两步，居高临下地看着她。
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