黑洞燃料耗尽致星系骤暗

艺术家对活动星系核（AGN）经历亮暗周期的印象图。上图展示了整个星系，下图展示了中心的AGN随着时间推移因气体流量减少而变得越来越暗。图片来源：千叶工业大学

天文学家很少能在几年内观察到星系亮度发生巨大变化。大多数星系的亮度（以及其他特征）变化需要数百万甚至数十亿年。因此，当天文学家观测到距离地球100亿光年的星系J02180036在短短20年内亮度降至之前的二十分之一时，他们感到惊讶。是什么原因导致这种情况呢？这对于活动星系核（AGN）来说并不正常。

来自千叶工业大学、德国波茨坦大学、富山大学、西班牙加那利群岛天体物理研究所、日本国立天文台和立命馆大学的天文学家，在对比斯隆数字巡天的图像与斯巴鲁望远镜上超主焦相机拍摄的图像及数据时，发现了这种变暗现象。他们观察到该星系中心的活动星系核（AGN）亮度从21世纪初到近期呈现下降趋势。这一变化时间范围对于活动星系核而言并不正常，这类天体通常在较长时间内亮度变化幅度仅约30%。这种快速变化速率引发了诸多关于J02180036天体情况的疑问。

了解活动星系核及其变化方式

活动星系核正如其名：星系中心存在的某种活跃天体。它通常是一个超大质量黑洞，其质量相当于十万到数十亿个太阳。黑洞强大的引力足以吸入大量气体和尘埃形式的物质，供其在相当长的时间内进食。当这些物质通过吸积盘旋转进入黑洞时，会因摩擦而被加热。这会升高温度，使物质释放出巨大的能量。这一过程使