空地无线输电成果或成为太空输电前奏

来源：滚动播报

（来源：中国航空报）

太空太阳能电站示意图。

太阳能电池阵列。

NASA在20世纪70年代对于汲取太空太阳能的设想。

飞机内部结构。

实验所用飞机。　　2025年11月的一天，一架单发涡桨飞机飞翔在美国宾夕法尼亚州上空5000多米的高度。飞机又小又慢，高空的风却很大，飞行得有些许勉强——但这正是把这架飞机送上天的人希望看到的。　　这架飞机上装着激光器、一些光学器件、一块很大的电池以及配套的冷却系统。它正在执行一项特别的测试任务——飞机在天空中的强烈湍流中高速移动时，向地面远程输送电能。　　这是能源公司Overview Energy首次在空中移动平台上演示高功率无线电力传输。下一步，他们便准备把飞机换成卫星，从太空中传输能量回地球了。从某种程度上来说，这其实比飞机容易，因为太空中环境更稳定，不像飞机那样受湍流的影响。　　至于为什么要从太空中传输电力，还得从上世纪中叶讲起。从科幻到现实　　1941年，科幻作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）就在短篇小说《推理》（Reason）中设想了一个未来世界，那里的人类能直接在太空中收集太空的能量，将其传回地面作为能源使用。而那时距离人类第一次在太空中使用太阳能电池板还有20年。　　1968年，科学家彼得·格拉泽（Peter Glaser）在《科学》（Science）上发表文章，正式在科学领域提出了从太空获取能量的设想，其核心理念简单而诱人：地球上的太阳能受限于黑夜、云层以及大气层的过滤作用。但在太空中，阳光不仅不会中断，强度也远超地面。这一设想被称作太空太阳能（Space-based solar power, SBSP）：利用巨大的卫星在太空中捕捉取之不尽的太阳能，通过无线方式将其传输回地球，为我们的城市供电。　　近年来卫星技术、太阳能电池和无线传输技术的进步，让这一设想越来越可能实现了。科学家的设想是，将巨型卫星发射到太空，通常是距离地面3.6万千米的地球静止轨道（GEO）上。在这里，卫星相对于地面保持静止，并且一年中99%的时间都能被阳光照射。卫星上安装的巨大太阳能电池阵列会把阳光转换为电力，然后将电能变成高频率的微波或激光束，传送到地面接收站。地面接收站通过整流天线（rectenna）等装置捕获微波能量，再将其转换回电能送入电网，供城市和设施使用。　　虽然地球上也有不少可再生能源，但它们大多不是随时可用的——风总有停的时候，太阳也迟早会落到地平线以下。但空间太阳能却可以像核电站或煤电厂一样全天候24小时发电，而且还是零碳排放。此外，由于没有大气层散射光线，太空中的阳光强度比地面高出约30%。一座太空太阳能电站理论上可以提供吉瓦级的电力，足以点亮一座大城市。　　如今，多个国家和组织也都在积极试验空间太阳能技术。2022年，中国西安电子科技大学的“逐日工程”取得重要阶段性成果，研究人员建成了一座75米高的测试塔，验证了能量采集和无线传输的全链路技术。2023年，美国加州理工学院的“MAPLE”实验首次在轨道上成功实现了无线能量传输，证明了该物理原理在太空中是可行的。欧洲空间局（ESA）批准了“SOLARIS”计划以研究技术可行性，而英国的“Space Solar”项目正在开放一种名为CASSIOPeiA的独特卫星设计，能够360度灵活导向能量束。目前的挑战　　尽管前景诱人，但空间太阳能也面临巨大技术和成本挑战。因为要实现这一设想，需要构建十分庞大的结构。例如，CASSIOPeiA的设想中，需要宽约1.7千米的太阳能阵列。组装如此巨大的结构需要先进的技术，并且大量发射火箭。据估计，仅将这么大的组件送入轨道就可能需要68次星舰发射。在太空建设和维护这样的大规模系统也从未有过先例。此外，工程师还必须应对空间碎片、辐射、极端温度变化等问题。无线传输电力时，也需要极其精确地对准发射器和地面接收站，否则能量可能偏离目标。此外，还需要明确的研究能证明这些能量传输对任何自然都无危害，所有这些都增加了系统的复杂度和成本。　　在成本方面，发射成千上万吨硬件到太空非常昂贵。据美国国家航空航天局（NASA）的分析，要使太空太阳能发电站具备商业可行性并与地面能源竞争，发射成本必须大幅降低，从目前的每千克数万美元降至仅数百美元。此外，每道技术环节都有能量损失：从光伏到电力，再转换为波穿越大气，最后由整流天线接收，各个步骤都不是百分百高效。目前最好的太空级别光伏电池效率也只有约30%至40%，而其他关键组件也需要提高效率。所有这些都意味着，需要长期的技术突破和大规模投资才能让太空太阳能成为现实。　　而文章开头提到的Overview Energy飞机实验，正是在攻克太空太阳能领域的一个棘手难题，他们证明了，即使是在相对不稳定的环境下，远距离无线传输能量的各个组件都可以完美集成。他们表示，从飞机上瞄准地面的接收装置实际上会比从卫星上瞄准更加困难，因为飞机会受到湍流的影响，并且相对于地面接收站的角速度更高。而这次实验的成功让他们对接下来的计划充满信心，他们计划于2029～2030年发射首批地球同步轨道卫星，届时它们将有约99%的时间能接收到太阳光。　　此外，还有许多其他国家和机构正在不断努力。如果太空太阳能能够实现，它将为清洁能源提供全新方案。太空电站可以全天候提供稳定的基荷电力，弥补地面风能和太阳能发电的缺陷，帮助电网更平稳运行并减少对煤炭和天然气的依赖。此外，太空太阳能可以向地球上的任何地方输送电力。比如，偏远岛屿、海上平台或者灾区都可以通过在本地安装接收装置，直接从太空轨道上接收能量。甚至在未来，还可以通过这种方式为月球基地或深空航天器提供能量。 （冬鸢）