马斯克成“光杆司令”：xAI创始团队全员出走背后的AI帝国裂痕

来源：中国经营报

3月28日，Ross Nordeen（罗斯·诺丁）在X平台上悄悄摘掉了自己的xAI员工认证标识，并配文“触碰一些草”。没有告别和感谢，没有煽情独白，这位马斯克最核心的执行助手、xAI除马斯克外最后一位联合创始人，就这样悄然地离开了。

《中国经营报》记者梳理后发现，xAI创始人团队最早的离职在2024年，2024年、2025年共有3位创始人离职出走，2026年开年以来团队离职加速，而诺丁的离去，标志着2023年7月马斯克亲手组建的那支由11位顶尖科学家组成的“梦幻天团”，如今已全部出走。马斯克，真的成了xAI的“光杆司令”。

这支曾被寄予厚望、估值高达2500亿美元的AI新贵，在即将与SpaceX合并和筹备史上最大规模IPO的关键时刻，却遭遇了创业史上很罕见的“团灭式”人才流失，让外界对其未来前景打了一个巨大的问号。

“天团散伙”

xAI的“崩塌”并非一日之寒。

记者注意到，自2026年1月以来，离职潮显著加速。到2月底，创始团队已流失过半。3月的最后一周，负责预训练的Manuel Kroiss和“右手”诺丁相继离开，为这场集体出走画上了句号。

这份名单颇为耀眼：有提出Adam优化器（深度学习领域最常用算法）的多伦多大学副教授Jimmy Ba；有来自Google DeepMind、参与AlphaStar项目的Igor Babuschkin；还有4位华人科学家——吴宇怀、杨格、张国栋和戴子航，他们拥有清华、斯坦福、哈佛等顶尖学府背景。

马斯克对这家成立于2023年的AI公司寄予厚望，其去年年底还曾豪言：xAI三年内击败所有竞争对手，2026年实现通用人工智能。

豪言声犹在耳，创始团队却已集体离开。11位联合创始人，100%离职率。在硅谷的创业史上，这种清零式出走十分罕见。

导火索指向2026年2月SpaceX对xAI的收购。这笔交易将两家公司合并为一个估值1.25万亿美元的巨无霸，创下有史以来最大企业并购估值纪录，其旨在为SpaceX的史诗级IPO铺路。然而，正是这一整合，成为了压垮创始团队的最后一根稻草。

“他们认为这将稀释xAI的独立性。”一位xAI内部人士直言。对于习惯了硅谷宽松研究环境的顶尖科学家而言，成为马斯克庞大商业帝国的一部分，意味着要服从SpaceX的战略大局，丧失独立创新的空间。

3月13日，马斯克本人也罕见地承认：“xAI第一次没有搭建好，所以现在正从底层重新构建。”一位创始人亲口否定自己公司成立三年来的成果，无异于对创始团队的集体“宣判”。

更深层的原因，则在于文化与管理风格的剧烈冲突。马斯克以“硬核”工作风格著称，要求员工每周工作超过80小时。xAI前CFO Mike Liberatore入职仅102天就“跑路”加入OpenAI，坦言经历了“每周工作超过120小时”的地狱模式。另一位离职高管Toby Pohlen在告别信中写道：“接下来我的优先事项是先‘睡够八小时以上’。”这种极度高压的环境，与AI研究所需的自由、耐心和创造性氛围格格不入。

诺丁本人的身份又为这起事件增添了一层特殊意味。根据沃尔特·艾萨克森的马斯克传记，诺丁是马斯克表弟James Musk的多年老友，早在2022年马斯克收购推特后的大清洗中，诺丁就被从特斯拉和SpaceX临时征调，负责协调裁员。他是马斯克最信任的“嫡系中的嫡系”，连他都选择离开，说明xAI内部的裂痕已难以弥合。

“当老板自己站出来说‘之前做的东西不行，要推倒重来’时，那些放弃了Google、OpenAI百万年薪，白手起家三年的科学家，自然会选择用脚投票。”科技产业观察者李曦对记者表示，毕竟，AI人才尤其是顶级人才如今十分吃香，他们的选择空间很大。

“硬件之王”的软件困局

业内人士认为，xAI的困境，折射出马斯克商业帝国运作模式在AI领域的水土不服。他可以用意志力让工程师们在122天内建成全球最大的超算集群Colossus（拥有超20万张H100 GPU），但他无法用同样的方式，让一群顶级科学家在高压环境下持续产出突破性研究。

AI的核心竞争力是人，而非GPU。在这场与OpenAI、Anthropic、Google DeepMind的激烈竞争中，xAI在用户规模和行业影响力上掉队了。其聊天机器人Grok在编程能力上被马斯克亲口承认“落后了”，甚至将产品问题归咎于具体负责人，导致张国栋及相关核心成员离职。

然而，断言xAI已死，或许也为时过早。在李曦看来，马斯克手中仍有几张王牌——算力优势：Colossus超算集群依然是全球最强大的AI训练基础设施之一；分发渠道：Grok深度集成于X平台，坐拥数亿名用户的天然流量池；资本与协同：作为SpaceX的全资子公司，xAI能获得前所未有的资金和工程人才支持。

面对危机，马斯克正积极补血。他从AI编程工具公司Cursor挖来了两位资深领导者，并亲自翻看此前被拒的求职申请，试图寻找被遗漏的人才。xAI近期还大规模招募华尔街银行家，意图将Grok训练为“顶级投行分析师”，以拓展企业市场。

但问题在于，新来的人能否填上11位顶尖科学家留下的巨大空白？李曦认为，马斯克是“硬件之王”：SpaceX用铁血执行力造出可回收火箭，特斯拉用“不可能也要上”的意志将电动车卖成全球第一。这种高压、快节奏的风格，在硬件工程领域优势明显。但AI研究是另一回事，它的核心竞争力是人，这些人对不稳定的环境容忍度很低，他们的成果需要时间和自由，以及长期形成的研究文化。

而且xAI正面临与强劲对手OpenAI、Anthropic以及谷歌等公司的激烈竞争。根据Similarweb今年年初公布的数据，尽管xAI的聊天机器人网站Grok.com的流量稳步增长，但全球排名仍仅处于第三位，占生成式AI聊天机器人流量的约3.4%。相比之下，ChatGPT的占比为64.5%，谷歌的Gemini流量份额则为21.5%。

当然，xAI的故事还未结束，马斯克最不缺的，就是在废墟上重新站起来的勇气。历史上，特斯拉和SpaceX都经历过濒临破产的至暗时刻。“但这一次，他面对更多的是人心而非物理定律，而人心很难工程化。”李曦说，xAI的未来，将取决于马斯克能否真正吸取这次“团灭”的教训，从一个“硬件之王”转变为一个更懂得驾驭“软件之魂”的领导者。