最古老富碳恒星开启早期宇宙化学之窗

这张图片展示了超暗矮星系PictorII中的恒星，该星系是大麦哲伦云的卫星星系。天文学家在这里发现了一颗名为PicII503的恒星，它拥有银河系外测量到的最低铁含量，且碳含量过剩。它是原始系统中保存了宇宙第一代恒星化学丰度的最清晰例子，也是连接银河系晕中观测到的碳增强恒星与古代矮星系起源的缺失环节。由NOIRLab提供。

天文学家在研究超暗矮星系PictorII时，发现了一颗化学组成极其特殊的恒星，它含有宇宙中第一代恒星产生的元素痕迹。这颗恒星名为PicII503，是一颗第二代恒星，也是迄今发现的化学组成最原始的恒星之一。它的铁含量极低，但碳含量较高。它所在的星系PictorII是大麦哲伦云（本身是银河系的卫星星系）的卫星星系，距离地球约15万光年。该星系的恒星可能有助于我们理解宇宙早期的化学演化过程。

化学富集的贫金属（CEMP）恒星，如PicII503，并不局限于宇宙中的某一个区域。天文学家已在银河系晕轮中发现了这类恒星，并且长期以来一直在努力解释它们的存在。这颗恒星所在的星系是一个星系化石墓地，这使得PictorII成为研究其他类似恒星的好地方。天文学家在那里的发现将有助于加深对最早几代恒星化学演化的理解。该星系的几千颗恒星年龄都超过100亿年，并且在宇宙历史上形成得相对较早。它在数十亿年前就停止了恒星形成，整个矮星系由暗物质主导。

一张展示首批恒星与太阳化学成分对比的图表。Pic