大唐安西都护府：高昌孤城到西域砥柱，早阿拉伯人百年

贞观十四年（640），大唐铁骑在名将侯君集率领下，踏平了割据西域的高昌国。消息传回长安，朝堂之上却掀起了一场激烈争论。

褚遂良、魏徵等重臣联名上奏：“请立高昌子弟，抚其人，以藩屏中国，省戍卒，减转输。” 他们主张扶植一个亲唐政权，实行间接统治，既能笼络西域人心，又能减轻朝廷的军费和粮草负担。

面对群臣的反对，唐太宗李世民却有自己的考量。太宗直言：“朕今取之，置州县，屯兵守之，为中国之藩篱，且以断突厥之右臂。” 为了帝国西北的长远安全，他力排众议，决定在高昌故地建立直接管辖的军政机构。

是年九月，大唐王朝在高昌交河城（今新疆吐鲁番西雅尔郭勒）正式设立安西都护府。同月，高昌旧地被划为西州，原有的四郡、十三县、九城，被整合为西州下辖的五个县。

两年后，安西都护府治所迁至西州治所西州县，也就是昔日的高昌王城。

这是唐代设立的第一个都护府，与西汉宣帝神爵二年（前 60）的西域都护府遥相呼应。“都护” 之职，“掌抚尉诸蕃，辑宁外寇，觇候奸谲，征讨携贰”，是统管边境少数民族聚居区的军政合一长官。

安西都护府的设立，标志着天山以东地区正式纳入大唐版图。

安西都护府建立后，大唐与西突厥为争夺西域控制权，展开了连年征战。

贞观二十二年（648），唐军大败西突厥，攻占其属国龟兹（今新疆库车）。太宗本有意将安西都护府治所迁至龟兹，以便管控西域中路，但因西突厥残余势力仍强，迁徙计划暂时搁置。

贞观二十三年（649），唐太宗驾崩，太子李治即位，是为唐高宗。永徽二年（651），变故陡生 —— 本已接受大唐瑶池都督封号的西突厥首领阿史那贺鲁，突然自称泥伏沙钵罗可汗，公开叛唐。

龟兹大将羯猎颠随即起兵响应，西域诸国纷纷动摇，不到三年时间，西域局势再度陷入混乱。

危急关头，唐高宗做出了一个关键决策。

这一任命，既彰显了 “王者无外，华夷同体” 的治国理念，也极大激发了高昌百姓的忠唐之心。在麹智湛的统领下，天山以东地区得以保全。

显庆三年（658），大唐名将苏定方率军西征，于石国（今乌兹别克斯坦塔什干一带）生擒阿史那贺鲁。

贺鲁被俘后，对苏定方叹曰：“我本亡虏，为先帝所存，先帝遇我厚而我负之，今日之败，天所怒也。”

次年，西突厥末代可汗真珠叶护，被降唐的西突厥首领阿史那弥射斩杀，西突厥正式灭亡。

西突厥覆灭后，大唐对西域的管控进入新阶段。安西都护府治所从西州迁至龟兹，级别也从 “都护府” 升格为安西大都护府。

这一字之差，有着严格的制度区别。

“大都护府，大都护一人，从二品；副大都护一人，从三品；副都护二人，正四品上。上都护府，都护一人，正三品；副都护二人，从四品上。”

不过，此后安西都护府的建制级别，曾出现过多次反复。

伴随治所南迁，大唐在焉耆（今新疆焉耆）、于阗（今新疆和田）、疏勒（今新疆喀什）三地设立镇守军，与龟兹合称安西四镇。

龟兹北临天山，南接大漠，可通过天山山口直达北麓草原，是丝绸之路北线的咽喉要地。安西大都护驻节于此，相当于扼住了西域交通的命脉。焉耆守东、于阗镇南、疏勒控西，三镇呈拱卫之势，监视西突厥故地，遇有叛乱可就近出兵。

四镇均地处绿洲，农牧皆宜，驻军可屯田自给，实现长期驻守。

除军政要务外，安西大都护府还负责民政管理。其代户部征收羁縻府州的赋税，兼管丝路沿线的市场交易与司法审判，成为大唐治理西域的核心机构。

安西四镇初设时，防御目标是西突厥残部，防线重点指向北方草原。谁也未曾料到，它的第一次大劫难，竟来自南方的昔日盟友 —— 吐蕃。

吐蕃是 7—9 世纪藏族在青藏高原建立的政权，自松赞干布时期与大唐联姻修好。永徽元年（650），松赞干布去世，其孙芒松芒赞幼年即位，权臣噶尔・东赞域宋（禄东赞）主政。

显庆三年（658），唐高宗拒绝吐蕃的和亲请求，双方关系急剧恶化。

龙朔二年（662），在吐蕃的暗中支持下，龟兹、疏勒、弓月三国联兵叛唐，安西四镇失其大半，安西大都护府治所被迫迁回西州。

乾封二年（667），西突厥将领李遮匐叛唐降蕃，安西四镇全部陷落，安西大都护府也被降格为都护府。

从显庆三年（658）到乾封二年（667），大唐苦心经营的西域防线，仅维持了十年便土崩瓦解。

调露元年（679），大唐名将裴行俭以护送波斯王子归国为名，奇袭西突厥叛军，生擒李遮匐，一举平复西域叛乱，安西四镇得以复置。

此次复镇，大唐做出调整：以天山以北的碎叶（今吉尔吉斯斯坦托克马克市）取代于阗，列为安西四镇之一。

裴行俭能够速战速决，一个重要原因是吐蕃赞普芒松芒赞去世，吐蕃内部权力更迭，无暇外顾。可惜此时大唐内部也暗流涌动 —— 弘道元年（683），唐高宗驾崩，武则天开始独揽朝政，将主要精力用于打击反对派，筹备登基。

垂拱二年（686），武则天主动下令放弃安西四镇，大规模收缩西北防线。即便垂拱三年（687）吐蕃爆发内乱，她也无力组织反击。

永昌元年（689），武则天为给登基大典造势，决定西征吐蕃，收复四镇。然而此时吐蕃内乱已平，唐军错失最佳战机。

吐蕃军抢先入侵，兵临敦煌城下，劫掠唐军粮草储备。唐军西征后，因粮草短缺大败而归，吐蕃乘胜夺取四镇故地，安西都护府再次被降格。

武则天并未因兵败而放弃西域。长寿元年（692），她任命熟悉吐蕃军情的王孝杰为武威道行军总管，率军西征。

王孝杰早年曾随唐军征战吐蕃，一度被俘，因相貌酷似吐蕃赞普之父而获释，对吐蕃风土人情、军事部署了如指掌。

这一战，王孝杰不负众望，大败吐蕃军，一举光复安西四镇。战后，安西都护府第三次升格为大都护府，治所重回龟兹。

圣历元年（698），吐蕃内部爆发政变。赞普器弩悉弄（赤都松赞）诛杀权臣钦陵，清洗长期把持朝政的噶尔家族。

钦陵的弟弟赞婆、儿子论弓仁率部投降大唐。吐蕃经此内乱，元气大伤，无力再与大唐争夺西域。

自此，大唐与吐蕃在西域的拉锯战告一段落，安西大都护府的统治彻底稳定下来，成为大唐经略中亚的坚固基石。

而此时，阿拔斯王朝才刚刚开始涉足中亚事务，大唐早已在这片土地上，书写了数十年的铁血传奇。