比蜀国早千年的“盐巴”是如何诞生的？

盐，看似寻常，

却在古代是比粮食更硬的通货。

巴渝大地不缺盐泉，

先民们比蜀国早近三千年就掌握了制盐的技艺。

从本能地吸食盐水，

到用陶器煮出第一块固体“盐巴”；

从自家够吃，

到成为可以换回任何商品的“白色货币”——

一部巴渝盐业史，半部经济史。

今天，我们就循着盐的味道，

回到那些古镇还未成形、

盐井刚刚冒出水汽的年代，

看一看巴渝盐业走过的五个时期。

盐，消融于海水中，依附于岩石上，藏匿于泉眼里。可一旦经过阳光的普照和徐风的吹拂，它就无处遁形。煮海熬波可得盐，刮土淋卤可得盐，穿井燃薪可得盐，可见盐的来源是多样的。《天工开物》中将盐的来源分作“海、池、井、土、崖、砂石”6种，发现和使用自然生成的天然海盐、池盐、岩盐、盐泉、土盐等是人类食用盐的开端。盐，似乎无处不在，古时却求之难得。人们往往是在放牧狩猎的过程中，追寻着动物的足迹，才发现了他们所需要的宝藏。于是人们开始在附近置锅蒸盐，渐渐人烟云集，形成了一个又一个古老的盐镇。

目前巴渝盐业发展时段划分无明确界定，学术界对此也无定论。刘卫国2004年在《盐业史研究》上发表《渝东古盐业探源》，将渝东盐业发展时期划分为本能吸食期、酝酿准备期、自食起步期、交换过渡期、产业成熟期5个阶段。这些阶段都是巴渝地区盐产业发展所不能逾越的必经过程，中间没有捷径可走，但具体时间目前还无法界定和划分。

因为盐泉遍布巴渝地区，又往往位于人类经常出入容易发现的地方。因此巴人对盐泉的开发、利用以及盐产业的形成并非突发性的。这一点和川西井盐的发现开采具有很大的区别。根据《华阳国志》记载，公元前255年—前251年，著名水利专家李冰在兴建都江堰水利工程中，无意间发现了盐卤，并开凿了闻名于世的“广都盐井”。由此可见，川盐的发现是偶然的。而据考古发现，巴国的盐业应该早于蜀国近三千年，盐业发展是循序渐进的，从最原始的零点位上起步，从吸食盐水开始，然后步步演变，世代传承。巴渝盐业从起步、发展到形成，共经历了以下5个历史时期。

（一）

本能吸食期

人类在茹毛饮血的原始时期，动物肉成为其主要的食物来源。那个时代，人体所需的盐分可以从动物身上得以补充。人类一旦改食植物，体内所需的盐分浓度就很难达到，往往会造成全身无力，难以适应险恶的客观环境。为求生存，本能促使人们开始寻找盐泉。人类在长期与动物为伴和追捕动物的过程中遇见动物舔食盐泉，或在寻找水源时直接发现盐泉。人类一旦找到盐泉，就会促进人类食物的转变及向河谷、平川地带的迁徙，住地和环境的改变又使人们不断找寻新的盐泉。因此，改变食物和寻找盐泉两个过程相互交错，经历了十分漫长的历史时期。到生活用具出现以前，人类对盐泉的利用只能靠本能的驱使，直接到盐泉附近去吸食，故称之为本能吸食期。

（二）

酝酿准备期

在陶器出现之前，人类会将某些自然物体（如某些瓜果的硬壳等）当器具使用。人类一旦学会使用器具，就会利用这些器具把盐水取回住地，慢慢食用。后来，人类学会用泥土制作器具并用其装盐水，但盐水会将泥土器具浸湿而使其不便使用。因此，古人为了防止泥土器具浸湿漏卤，就将其放在火旁烘烤。人们发现卤水经烧煮后，因水分蒸发而凝结成盐块。于是，固体盐出现了。人类开始受到主观意识的支配，能动地去采集卤水资源，并经过长期的生活实践，最终将卤水烧煮成盐，实现了一个质的飞跃，为盐业的起步准备了条件，从而与原始行为决裂，成为巴渝盐业史上的第一个里程碑，故称为酝酿准备期。

（三）

自食起步期

刚开始人类制盐只是为了自己食用，加上技术的落后，产量也只能自给自足，没有多余的盐产品用于交换。随着生产技术不断提高，产品开始有了剩余，可以将剩余部分拿出来与远离盐泉或不占有盐泉之利的人们进行交换。从制盐技术的出现，到盐产品成为商品进行交换的这一时期，已有盐的生产，尽管未能形成产业，但盐业已开始起步。由于这期间产出的盐绝大部分满足自食，所以称为自食起步期。

（四）

交换过渡期

因为盐是人们不可缺少的必需品，自从盐产品能够进入市场交换以后，人们便发现，只要手中有盐，就可以换回自己所需要的东西，不必什么都由自己来生产。先人们用陶罐煮制的盐呈锅巴状，故称为“盐巴”。在没有度量衡的时代，一块盐巴就是一个计量单位，既好计量又便于携带，既不易腐烂还易于贮存，这些优点使盐成为具有货币职能的理想中介物，在物物交换过程中，盐拥有驾驭市场的绝对地位。交换使盐向商品化过渡，一部分人从农业中分离出来，开始专门从事盐的生产，盐业逐渐向专业化和规模化过渡。这个时期，制盐产业虽然已经出现却不成熟，正向成熟化逐渐迈进，所以称为交换过渡期。

（五）

产业成熟期

盐业生产达到相当商品化、专业化、规模化程度，盐之产地成为当地的经济集聚中心，即可称为盐产业成熟期。在没有机械和热动力的时代，一个年产1000吨以上至10000吨左右规模的盐场，可以形成有5000~10000个产业工人的重镇，其繁荣程度可想而知。忠县㽏井溪遗址群和《山海经》中巫臷国所展现的制盐场景，就是盐业进入产业成熟期的景象。