美国并非不打算遏制中国,而是意识到这样做反而会自损。
美国商务部之前对向中国出口的锂离子电池关键原料——活性阳极材料,决定征收最高达169.58%的反倾销与反补贴税。
不少人在当时认为提高关税已几乎确定。
然而,美国的贸易规范中还存在一项最终环节,即是否征税由美国国际贸易委员会(ITC)做出决定,其主要依据是是否对美国产业造成了实质性伤害。
目前,ITC的结论表明没有造成伤害,这意味着对相关进口产品不存在实质性的不利影响。
这表明商务部的那份“坚决裁决”瞬间变得毫无用处。关税措施不仅无法实施,调查过程中所缴纳的保证金也必须全部退还。这不是温和,而是制度体系内部彼此破坏的体现。
关键在于,美国为何在这个节点选择暂停行动?
根本原因在于,美国内部的权力体系出现了分裂。
贸易争端并非美国总统一句话就能立即解决。
可以观察到,特政府依然具有强大影响力,然而政策的推动必须经过各个部门、委员会、利益集团、州级机构以及行业游说的协商。只要其中任何一环不合作,坚决推进的步伐就会陷入停滞。
此次表现堪称典范。
商务部表现得较为强硬,而ITC则直接调整了其发言内容。表面看这是技术裁决,实质上反映出产业与政治的角逐。在美国内部持续分裂的背景下,外部出现“言辞不一”的情况也变得更加频繁。
第二个原因在于外交进程的推动。
特朗普单方面宣布了他将在月底访问中国的消息,这个消息非常重要。
在会谈之前,华盛顿需要满足两项条件。
首先,需考虑“筹码”。其次,重视“气氛”。如果关税威胁过于强硬,可能会将谈判变成冲突。适度传递缓和的讯号,不仅有助于为会晤创造良好环境,也能为后续的贸易与经济谈判提供退路。
许多人称之为“亲善”。
我更喜欢将其称作“事前陈列姿态”。
美国人的思维方式从未偏向感情因素,而是倾向于以谈判技巧作为主要策略。
第三个层次的原因,也是最难以突破的一环,是美国无法承担风险的产业实际状况。
他们并不是突然变得温柔,而是突然把账算清楚了。
在美国境内,59%的天然石墨以及68%的人造石墨都依赖中国的进口资源。
具有活性特性的正极材料同样是锂电池产业链中的重要一环,属于“难以避免”的核心原料,虽然希望绕开,但实际上难以避免。
尽管美国口头上声称追求供应链自主,这个话题已经谈了很多年。
然而,在短期内缺乏替代渠道成为一个严重的难题。所谓“脱钩”,最大的挑战并非缺乏决心,而是在于供应链难以遵循这些口号。
更令人担忧的是,美国本土产业的根基实际上远没有他们所宣扬的那么坚实。
即使引入了中国的原料,美国本土的活性阳极材料制造商仍在持续进行工厂建设与扩展,未曾受到实质性的打击。既然“产业未被摧毁”,ITC就难以在政策方面支持征收关税。
核心在于,证据链尚不充分。
如果不合理地增加税负,结果将主要由下游企业承担。
像特斯拉这样的汽车制造商已明确表达立场,而中国的石墨材料则展示出不可替代的优势。
坚持征收额外税收,将会提高电池和电动车的价格,削弱美国新能源行业在国际市场上的竞争能力。
这正是美国政策中最难堪的部分所在。
他们试图通过关税措施打击中国的原材料产业,但这会导致美国电动车的制造成本上升。最终结果是,中国公司不会受到太大影响,美国的消费者会率先承担责任,美国的汽车制造商会受到影响,美国新能源转型的步伐也会因而放缓。
这局棋,产业链的下游环节立即翻了桌子。
因此,可以观察到,这次在美国“保护主义遭遇挫折”,并非价值观的失败,而是成本曲线的胜利。贸易保护措施碰壁,往往不是因为它不够强硬,而是因为它忽视了实际的成本核算。
这对中国意味着什么?
短期内当然会带来积极的影响。
对于中国企业来说,向美国出口的活性阳极材料供应链回归正常,将显著减轻出口压力。这次变化更具深远意义,它在全球市场上如同一次无声的背书,再次证明了中国在全球锂电材料行业中的主导地位。
然而,我得打个折扣。
这并不意味着中美在锂电材料领域的竞争已经结束,也不表示美国已放弃施加限制的意图。
实际上,它只是调整了策略。
美国仍在推进国内生产能力的发展,将来或许会引入新的贸易限制措施。今天取消一项反倾销或反补贴措施,明天则可能转变为供应链审查、出口控制、补贴门槛调整、原产地规定,甚至通过盟友体系实施替代性的封锁策略。
美国的目标保持不变,调整的是手段和推进的速度。
因此,对于中国公司而言,未来最大的忧虑不在于“遭遇制裁”,而在于“不断受到干扰”。政策上的反复无常是企业运作中最大的负担,今天撤回保证金,明天又设立新门槛,这才是美国常用的消耗策略。
那么,我们应当采取何种措施来应对呢?
第一,要持续加强技术实力与产能的优势。
这种优势并非空谈所得,而是在材料一致性、良率、能耗、成本以及交付的稳定性方面,通过不断的努力逐步积累而成。只要你能够让全球客户依赖你,美国便不得不在实际情况面前做出让步。
此外,市场布局应趋于更加多元化与碎片化。
美国市场虽然有潜力,但不能只依靠单一方向发展。企业应积极扩大多元化布局,通过订单配置应对政策变动带来的不确定性,将外部变动转化为可控的风险。
此外,国内需要更加重视核心原材料的战略重要性。
关键的阳极活性材料、石墨以及锂电池产业链,实际上已超越了纯粹的商业范畴,而成为新能源时期的工业基础。基础越坚实,在国际竞争中的操作空间也就越宽。
这次美国改变立场,根本原因仅仅一句话。
他们意识到自己离不开中国,却又伪装成可以独立的样子。坚持不住了,只好暂时撤回武器。
然而,不要以为对方会突然变得友善。
未来的竞争将变得更加隐秘、结构更为复杂、持续的时间也会更长。中国应明确方向,将产业优势由“领先”转变为“稳固”,将关键环节从“可替代”变成“无法取代”。
这才是真正具备的底蕴。
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