四川
科学家成功拍摄到一头抹香鲸分娩的过程，同时记录下其他雌鲸协作帮助这位母亲及其新生幼鲸的罕见场景。这头名为朗德的雌鲸在即将产下第二头幼鲸时，被家族成员及其他同伴环绕。
据英国媒体报道，致力于研究鲸类交流方式的国际项目“鲸类翻译计划”团队，于2023年7月8日在加勒比海岛国多米尼加海岸附近，对一群由11头鲸组成的鲸群进行了观测。当时，19岁的雌鲸朗德在家族成员及其他同伴的环绕下，正准备产下第二头幼鲸。
在近五个半小时的时间里，科学家们从船上观察鲸群行为，使用无人机进行拍摄，并记录水下声音。他们收集的数据于近日发表在《科学报告》和《科学》期刊上，这被认为是科学史上极为罕见的记录。
在包括鲸、海豚和鼠海豚在内的93种鲸目动物中，仅有9种曾在野外被观察到分娩过程。而更罕见的是，观察到与母亲无亲缘关系的鲸也参与了协助。
“鲸类翻译计划”团队成员沙恩·格罗告诉《新科学家》杂志：“这是首次在非灵长类动物中发现分娩协助行为的证据。观察到祖母对分娩中女儿的跨代支持，以及其他无亲缘关系雌鲸的帮助，令人着迷。”
分娩过程持续了34分钟，从鲸尾露出水面到幼鲸完全诞生。在分娩期间，其他成年雌鲸多次潜入朗德的背鳍下方，常常以仰卧姿势头部朝向其生殖裂。
根据《科学报告》的研究，分娩结束后鲸群行为“迅速改变”，所有成员都活跃起来。研究人员写道，所有成年鲸“将新生幼鲸的身体夹在它们之间，用头部触碰它”。鲸群将鼻部朝向新生儿，“在水下推动它，并将其推到它们的身体上并进行传递”。
这种非凡行为可追溯至超过3600万年前，被认为与鲸目动物独特的演化史有关。在它们的远古祖先离开水域适应陆地生活后，鲸目动物是唯一重返海洋的哺乳动物。这种重返水中的演化过程需要一些特殊的适应机制，以防止新生幼鲸溺水。
例如，鲸类幼崽是尾部先出生，而非像其他哺乳动物那样头部先出。尽管新生抹香鲸在几小时内就能熟练游泳，但它们在刚出生时仍会下沉。
因此研究人员推测，其他鲸必须将幼鲸托起，“以防止新生儿下沉，同时协助其进行首次呼吸”。已知会互相协助分娩的哺乳动物只有灵长类——包括人类。
研究称，科学家还记录了鲸群发出的多种声音，包括在重要事件期间“发声风格”的显著变化。其中包括分娩后一群领航鲸接近该鲸群时的声音变化。
研究人员表示，发生的变化表明鲸群正在协调行动以支持分娩——或保护新生儿。抹香鲸拥有动物界最长的妊娠期之一， 妊娠期长达16个月。幼鲸出生时体长已达4米，它们将依赖母乳喂养至少两年。
在成长过程中，幼鲸成为鲸群社会单元的中心，当母亲外出觅食时，其他成员会协助照顾幼鲸。
自2023年拍摄到分娩画面后，该鲸群曾消失超过一年。直到去年7月25日，人们发现这头新生幼鲸与鲸群中其他年轻成员阿克拉和奥罗拉一同出现。
“鲸类翻译计划”团队表示，顺利度过第一年意味着这头抹香鲸很有希望成长至成年。
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