他脱离革命六年，授衔时考虑到他资历太老，仍授予上将军衔

1955年9月，负责评衔工作的罗荣桓元帅这会可是真犯了难。

名单就在手里攥着，其他人好说，唯独到了“上将”这一栏，有个名字烫手得很。

按理说，这人不该只评个上将，要论资排辈，他在南昌起义那会儿可是师长，后来威震天下的林总，当时不过是他手底下的一个连长；陈毅元帅那时候也就是个团指导员。

这个人叫周士第。

要是光看这起点，别说上将，大将都得给他留个座。

可档案里那长达六年的“空白期”，就像一道怎么也绕不过去的坎，让评衔小组吵翻了天。

有人说脱党就是意志不坚定，有人说是金子总会发光。

这事儿吧，得回溯到那个混乱又血腥的1927年。

在那个人心惶惶的年代，选择往往比努力更要命。

说起“铁军”叶挺独立团，那是无人不知，可很少有人晓得，这支队伍最锋利的刀尖其实是周士第。

作为黄埔一期的老大哥，他在1924年就入了党，还是孙中山先生亲自组建的“大元帅府铁甲车队”队长。

这身份放在今天，那就是创业公司的元老级合伙人，手里握着的可是中共掌握的第一支正规武装。

北伐战争打得那个凶啊，汀泗桥、贺胜桥战役，把吴佩孚打得找不着北，这背后都有周士第的影子。

那时候的他，那是相当的意气风发，手里的指挥棒往哪指，部队就往哪冲。

到了南昌起义，这可是个惊天动地的大事。

当时周士第是第25师师长，手里的兵并不完全听话，但他和聂荣臻两个人，愣是靠着一身胆气，把这支主力部队从国民党眼皮子底下给拉了出来。

为了这事，周士第当时也是发了狠，命令下得死硬：谁敢拦着就打谁，谁敢追就灭谁。

这支部队带过去太关键了，直接占了起义军兵力的三分之一，手里还全是先进的冲锋枪。

可谁能想到，命运这东西，翻脸比翻书还快。

起义部队南下到了三河坝，碰上了硬茬子。

这一仗打得太惨，敌众我寡，部队被打散了。

这时候就看出人和人的选择了，要是换了朱德，这时候就带着残部上山了，也就有了后来的井冈山会师。

可周士第呢，当时心里想的是按老规矩办，部队散了就得找组织汇报。

他在极度混乱中做了一个决定：去上海找党中央，后来又辗转去了香港。

这一转身，就是六年。

这六年对于中国革命来说，那是从星星之火烧成燎原之势的关键期，咱们这边根据地搞得红红火火；可对于周士第来说，这日子过得简直不是人过的。

在香港被通缉，跑去南洋又得了疟疾，穷得叮当响，一度只能靠干苦力混口饭吃。

这就好比你本来是上市公司高管，突然断了网、失了业，流落街头还没个身份证。

人这辈子最难的不是在战场上拼刺刀，而是在看不到希望的黑夜里熬日子。

这时候，有些黄埔同学像韩浚他们，受不了这个苦，有的脱离组织，有的干脆投敌了。

周士第心里也苦啊，但他没变节。

1931年，“九一八”事变爆发，日本人都打进家里来了，身在南洋病得半死的周士第坐不住了。

他想：就是死，也得死在抗日的战场上。

他拖着病体回国到了西安，想搞点秘密工作，结果刚露头就被国民党特务给摁住了。

这下好了，进了局子。

因为他是黄埔一期的，国民党那边好多将领都是他同学或者旧相识。

这帮人软硬兼施，又是请客吃饭又是摆在那的高官厚禄，说白了就一句话：只要你签个字，认个错，荣华富贵立马就有，这一身的病也能给你治好。

审讯室里，枪都顶脑门上了，威胁利诱轮番轰炸。

但周士第这人骨头是真的硬。

他咬死了自己是孙中山的信徒，是回来抗日的，关于共产党的事儿，哪怕一个字都没吐。

这就显出差距了，比起那些那是稍微碰点钉子就叛变的人，周士第这六年的流浪，反而把他这块金子淘得更亮了。

最后还是宋庆龄先生出面，动用了天大的面子，才把他从虎口里捞出来。

出狱后，因为脱党太久，党籍一时半会恢复不了。

但这哥们儿也是执着，先是在“第三党”里跟着混，心里却一直惦记着归队。

到了1933年，终于在福建跟红军接上头了。

面对这个当年的“老上级”、如今的“归队者”，组织上审查那是相当严格。

但查来查去，发现他在外面漂了六年，愣是一件对不起革命的事都没干，在监狱里更是硬气得不行。

最后组织拍板：重新入党！

这不仅是给了个身份，更是给了个证明自己的机会。

抗日战争全面爆发后，那个能打仗的周士第又回来了。

在冀中平原跟鬼子玩游击，打得那叫一个漂亮；到了解放战争，给徐向前元帅当副手，在山西那是啃下了一块又一块硬骨头。

太原战役那时候，也是他冲在前面。

新中国成立后，这还没歇口气呢，又接了个烫手山芋——组建防空军。

那时候咱们头顶上基本是“裸奔”，蒋介石的飞机没事就飞过来溜达一圈，扔点特务或者炸弹。

周士第二话不说，拿出了当年带铁甲车队的劲头，提出了“边打边建”的路子。

在一穷二白的基础上，硬是把防空网给织起来了。

说回到1955年那个金桂飘香的九月。

虽然那六年的脱党经历确实让他的军衔打了折——毕竟如果一直没走，凭他的资历，大将是没跑的，元帅也有可能——但毛主席、周总理和评衔委员会最后达成了一致：

忠诚这东西，不光看顺境时候怎么喊口号，更得看逆境时候怎么扛诱惑。

一个在生死关头没变节、在富贵面前没动摇、归队后还能屡建奇功的人，给个上将，那是实至名归。

周士第这个上将，含金量一点不比别人低，他是用自己曲折的半辈子证明了一个道理：只要心还在，路就断不了。

1979年6月30日，这位充满了传奇色彩的开国上将在北京病逝，享年79岁，走得安详。

参考资料：

《中国人民解放军将帅名录》，解放军出版社，2006年版

周士第，《周士第回忆录》，人民出版社，1979年

《罗荣桓传》编写组，《罗荣桓传》，当代中国出版社，2016年