一口气理清，前燕、后燕、西燕、南燕、北燕，到底是什么关系？

如果你看过《天龙八部》，一定对里面那位“以彼之道，还施彼身”的姑苏慕容复印象深刻。

这位老兄，仪表堂堂，武功高强，人送外号“南慕容”，可以说是一时风光无两。

但他这一辈子，却活得太累了。他的人生目标只有一个，那就是兴复大燕。

为此他可以放弃儿女情长，可以机关算尽，甚至不惜认贼作父，最终落得个众叛亲离、疯疯癫癫的下场。

这位慕容公子，他心心念念要复的“大燕”，到底是哪个燕？历史上真有这个朝代吗？

还真有，慕容家族在历史上一共建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北燕五个政权。

故事要从西晋末年说起，那时候晋朝因为内部斗争，导致天下大乱，北方的少数民族纷纷南下，开启了著名的“五胡十六国”时期。

在这群雄逐鹿的舞台上，慕容氏开始崭露头角。早在秦汉时期，慕容部就生活在我国东北的白山黑水之间，靠游牧狩猎为生，是鲜卑族众多部落中不起眼的一支。

后来这个部落出了一个叫慕容廆（guī）的人，他非常有远见，一边吸收汉文化，一边收留流民，慢慢让慕容部从一个弱小部落，发展成北方一股不可忽视的势力。

慕容廆死后，他的儿子慕容皝（huàng）接过接力棒，经过一番奋斗，被加封燕王。

他去世后其子慕容儁继任燕王之位，在慕容恪（名将，辅政能臣）的经营下，一路开挂，先后击败了后赵、冉魏等势力，占据了整个华北平原。

慕容儁感觉时机成熟后于352年正式称帝，迁都邺城（今河北临漳），国号为“燕”，史称“前燕”。

这就是慕容家族建立的第一个王朝，是当时北方最强大的国家。

可惜好景不长，慕容儁死后，幼主慕容暐（慕容儁嫡次子）继位，内部开始出现裂痕。

这其中最关键的人物，就是慕容皝的另一个儿子慕容垂。这位仁兄是当时最顶级的军事天才，战功赫赫，却因为功高震主，遭到皇室宗亲的猜忌和排挤，最终无奈之下，只能投奔了隔壁正在崛起的前秦。

前燕失去了最坚固的盾牌和最锋利的矛，很快就在公元370年，被前秦皇帝苻坚派名相王猛给灭了。享国三十三年的前燕的，慕容氏的第一个“家业”，就这样没了。

前燕灭亡后，慕容氏的人大多成了前秦的臣民，看似慕容家族的霸业就此终结，可谁也没想到，一场淝水之战，改变了一切。

公元383年，前秦苻坚率领大军南下，结果在淝水之战中惨败，统治瞬间瓦解，北方再次陷入混乱。

此时慕容家族纷纷起兵，那位被迫逃亡的慕容垂终于等到了机会，宣布恢复了“燕”的国号，定都中山（今河北定州），史称“后燕”。

几乎和慕容垂起兵的同时，前燕的皇室宗亲慕容泓（慕容儁之子、慕容垂的侄子）也在关中起兵，同样建国号为“燕”，为了区分，史称 “西燕” 。

都是慕容家，一下蹦出来两个燕国，燕国正统传承只有一个，怎么办，只有打，谁拳头大那就是正统。

慕容泓的“西燕“当然不是慕容垂的”后燕“的对手，加上西燕“内斗”不停，10年换了7位君主，根本没有精力发展国力，于是在公元394年，慕容垂亲自率军灭亡了西燕。

慕容垂绝对是慕容家族最传奇的人物，60多岁才起兵复国，硬生生重新夺回了前燕的旧地，甚至比前燕的版图还要大，是慕容氏建立的所有“燕朝”中，最接近鼎盛的一个。

不过后燕的辉煌，也没能长久。慕容垂晚年为了平定北魏（拓跋氏，另一个崛起的鲜卑部落）的叛乱，亲自率军出征，结果在参合陂看到漫山遍野昔日将士的尸骨，悲从中来，口吐鲜血，不久便与世长辞。

他的儿子们为了争夺皇位，互相残杀，后燕的国力急剧衰退，最终被北魏击败，分裂成了南燕和北燕两个部分。

慕容垂的弟弟慕容德（慕容皝幼子，跟随兄长慕容垂反叛前秦，位高权重），在公元398年率部南迁，定都广固（今山东青州），建立了 “南燕” 。

南燕偏安一隅，存在感不强，仅仅维持了12年，就在公元410年被东晋的权臣刘裕（后来的南朝宋开国皇帝）率军灭掉，慕容德的后代也被俘虏。

北燕是后燕分裂后的北方分支，但它和其他四个“燕朝”有一个最大的区别——后期根本没有慕容氏掌权，只是名义上叫“燕”而已。

当年后燕第二位皇帝慕容宝，在北魏的打击下，国势日益衰弱，一套班子逃到了龙城，希望维持后燕统治。

可在持续不断的内乱中，这个政权还是衰败了下去。公元407年，后燕的末代君主慕容熙荒淫无道，被部下冯跋（汉人）发动政变推翻，冯跋没有自己称帝，而是拥立了慕容云为帝。

这个慕容云，虽然姓慕容，但其实是慕容氏的远亲，原名高云，只是被慕容氏收养，根本没有慕容氏的血脉。

慕容云在位时间很短，不久后就被部下杀死，冯跋趁机继位，成为北燕的实际掌权者。

冯跋及其儿子冯弘在位期间，北燕的大权一直掌握在冯氏手中，慕容氏彻底失去了权力，北燕也只是一个“挂着燕国号”的汉人政权。在公元436年被北魏所灭，至此慕容家的五个燕政权全部被灭了。

好了，大家可能还有点糊涂，那这里简单类比一下它们之间的关系，其用一个“家族创业史”来通俗地概括。

前燕：老爷子（慕容皝）攒下的第一份家业，家大业大，后来被隔壁的强人（前秦）强行收购了。

后燕：家族里的能人（慕容垂）趁乱赎回了老家业，甚至一度做得比祖上还大，重振了门楣。

西燕：家族里另一拨人分家出去单干，结果自己内部打得一塌糊涂，最后被后燕这个“正统”给收了回来。

南燕：家族大本营被新崛起的对手（北魏）砸了，一个叔伯（慕容德）带着一部分人跑到南方另起炉灶，小本经营，没撑多久就被当地的“地头蛇”（东晋）给收拾了。

北燕：这是家族最惨的时候，老家只剩下一个空壳子，连掌柜的都不是自家人了，一个外人（冯跋）看“慕容”这块招牌还有点用，就拿来用了一下，最后也被对手（北魏）彻底砸烂。

慕容家的历史，比任何小说都精彩，也比任何小说都残酷。 这个家族人才辈出，骁勇善战，却又内部倾轧，手足相残。他们的基因里，似乎就刻着“不安分”与“不灭的野心”。

金庸先生选择“慕容”作为复国者的姓氏，可以说是神来之笔。

慕容复他想复的，到底是哪一个？最有可能是慕容垂的后燕，毕竟那是最强的。

但我认为他复的不是某一个具体的“燕”，而是慕容氏曾称霸北方数百年的那个辉煌的 “大燕” 国号。

这是一个概念，一个执念，一个虚无缥缈的梦。

毕竟慕容复所处的时代，距离上一个燕国灭亡已经过去了数百年。在经历了东晋十六国、南北朝的争霸后，鲜卑慕容氏逐渐融入中华民族大家庭，所谓 "兴复大燕" 不过是痴人说梦罢了。