国际空间站何去何从

位于低地球轨道，距离地面2000公里的国际空间站已经服役超过25年，接待了近300名宇航员，经历多次泄漏和微流星体撞击，老旧的设施也无法支持NASA阿尔忒弥斯计划及后续项目的的重大测试，老化和磨损导致其最早将在2030年退役。NASA的计划是交由私人商业公司开发新空间站。

美国认为，如果在近地轨道没有美国的功能性空间站，而中国已经在2022年建成了更新进的天宫号太空站，那么将来全球空间技术的发展都将以中国空间站为中心进行发展，这会导致美国在此领域空缺，构成国家安全风险。就如同苹果与安卓双雄主导全球，如果一家退出，另一家就再没有机会翻身。

国际空间站的近一半一直由俄罗斯提供资源和资金，但大俄始终没有承诺在2028年后是否继续参与。美国目前也没有短期可替代方案，因此参议院已经向政府提交申请，将国际空间站的资助延长到2032年。

另一方面对于新的空间站，NASA这些年不断推迟发布商业低地轨道服务的征求建议书，导致商业供应商的开发、融资、基础设施投资都在延迟和不确定。NASA拖延的原因是整个2025年特朗普一改再改NASA的掌门，直到12月贾里德·艾萨克曼才被确认。而2025年长达45天的政府部门关闭，也极大延缓了NASA给出设计方向和指导建议书。最新消息是，NASA将在三月底或四月初发布其新一代空间站征求建议书。

为争取NASA的空间站商业合同，众多私营公司都在磨拳檫掌。总部位于休斯顿的Axiom Space上个月宣布完成3.5亿美元的融资轮，其竞争对手Vast则在三月初筹集了5亿美元。

Axiom Space 争取 2028 年发射第一个模块，该模块最初附着在国际空间站（ISS）上，然后再独立运行。Vast 计划最早于 2027 年发射 Haven-1 模块，一种 45 立方米的可居住空间，易于迅速扩展。而由蓝色起源、Sierra Space、波音及其他公司合作的轨道礁（空间站），方案中显示其加压舱体积容量将达830立方米。当然，这些都还只是处于技术演示、计算机渲染设计、原型模型阶段。一旦NASA给出建议书和资金规模，大家会加快速度进行争夺。尽管这些公司被冠以”私人商业性“名头，但实质都依赖于政府资金。离开巨额的NASA 合同和政府公共部门的大量业务，有多少私营部门公司迫切需求花费数百万美元将人员或研究项目送往轨道实验室？

NASA下一代空间站给出的第一步合同估计15亿美元，预计将在2026年至2031年间发放。后续建造足球场大小的国际空间站耗资超过1500亿美元。美国每年运营它的成本大约为30亿美元。

风险投资商承认，短期前景财务上不稳定。但在遥远的未来，无数公司提供不同的方式让人们进入太空，并且前往别的天体，总会需要第一个栖息地，因此太空经济有潜力繁荣发展。并且低地轨道的空间站最终将同时服务于国家安全和科研目的。这种长期前景，让风险投资家有信心支持商业空间站运营，即便投资回报可能需要数年甚至数十年才能实现。