河南
初冬的上海，江风裹挟着湿冷的水汽，直往人的骨头缝里钻。杜公馆朱红色的大门外，两个衣衫褴褛的身影在寒风中瑟瑟发抖。老者佝偻着背，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都像是在撕扯着破败的风箱；搀扶着他的，是一个十六七岁的半大黑瘦小伙子，眼神里透着惶恐，却又倔强地挺直了脊梁。
门房原本是要赶人的，可老者颤巍巍地从贴身的内衣里掏出一块早已发黑的半块玉佩，哑着嗓子说了一句话：“劳烦通报一声，就说高桥镇的老陈，带着儿子来投奔杜先生了。”
当那半块玉佩送到内宅时，正坐在梳妆台前的沈月英猛地站了起来，手里的象牙梳子“啪”的一声掉在了地上。
别人不知道，但沈月英太清楚这半块玉佩的分量了，因为她曾多次听说过杜月笙讲过那段往事。
二十多年前，杜月笙还只是个在浦东高桥镇街头流浪的小人物，没爹没娘，吃了上顿没下顿。那是一个滴水成冰的腊月，杜月笙发了高烧，倒在一个破庙的屋檐下，进气多出气少，眼看就要被冻死饿死。
是老陈——当年那个靠在江边给人扛大包卖苦力的汉子，用自己仅剩的几个铜板，买了一碗热腾腾的姜汤面，一口一口喂进了杜月笙的嘴里。不仅如此，老陈还把自己身上唯一一件还算挡风的破棉袄脱下来，裹在了杜月笙的身上。
临走时，杜月笙将自己父母留下的唯一遗物，一块成色极差的半块玉佩塞给了老陈，发誓说：“陈大哥，今日救命之恩，月笙没齿难忘。他日若有飞黄腾达的一天，凭此玉佩，只要你开口，赴汤蹈火，在所不辞。”
岁月流转，当年的小小人物成了如今跺一跺脚上海滩都要抖三抖的杜先生，而当年那个仗义的汉子，却被岁月的风霜压弯了腰。
得知恩人上门，杜月笙恰好去了法租界公董局议事。沈月英不敢怠慢，立刻命人将父子俩请了进来。
老陈病得很重，是多年的劳累加上风寒入体，已经是强弩之末。他见到沈月英，没有要钱，也没有提当年的恩情，只是拉着儿子石头的手，浑浊的老泪纵横交错：“杜太太，我这把老骨头是不行了。我这辈子没求过人，今天厚着脸皮找过来，是不想我这傻儿子在乡下饿死。求杜家赏他一口饭吃，哪怕是倒夜香、扫院子，只要能活命就行。”
沈月英看着床榻上气若游丝的老陈，又看了看站在一旁默默流泪的石头，心里一阵酸楚。她立刻吩咐管家去请上海滩最好的西医，用最好的药给老陈治病。
但对于石头，沈月英却犹豫了。
杜家要养活一个人，哪怕是养活一百个人，也不过是九牛一毛。但恩人的儿子，绝不能像对待普通下人那样随意打发。如果给他一笔巨款，在如今这个兵荒马乱的世道，这无异于是一个怀抱黄金过闹市的稚童，不仅保不住钱，反而会引来杀身之祸。如果把他留在杜公馆，给他安排个体面的差事，那他的人品、心性究竟如何？
当时江湖险恶，杜公馆门下三教九流，最不缺的就是聪明人，最缺的，却是守规矩、知廉耻的本分人。如果石头是个贪婪怯懦、见利忘义之徒，借着杜家的势力胡作非为，那不仅毁了他自己，也砸了杜家的招牌。
“先试他一试。”沈月英在心里拿定了主意。
于是，沈月英故意让人把石头叫到偏厅等候，又支开了所有的下人，自己则躲在屏风后面。而在石头必经的路上，一张崭新的五元法币静静地躺在那里。
大厅里安静极了，只有那座高大的西洋座钟在发出单调的滴答声。
石头显得局促不安。他从没见过这么豪华的房子，头顶上的水晶吊灯闪烁着刺眼的光芒，脚下的地毯比他睡的土炕还要柔软。他不敢乱动，甚至连呼吸都小心翼翼，生怕弄脏了这里的空气。
他的肚子突然发出了一阵响亮的咕噜声。他已经整整两天没有正经吃过一顿饱饭了，从乡下一路走到上海滩，父子俩只靠着几个干瘪的窝头充饥。
就在这时，石头的目光落在了那张五元钞票上。
他的脚步猛地顿住了。
