江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“当家的，这麦穗沉得坠手，今年能过个肥年了！”
“快装车，赶早去镇上，和丰粮行历来给的价钱最高。”
“听说隔壁街的乔老板也在收，价钱不知道咋样。”
“管他呢，咱们认准了阎掌柜，他办事公道，从不亏待老实人。”
“也对，赶紧拿麻袋，这满地的金黄，看着就让人心里踏实。”
秋风吹过青阳镇外的土路，带来阵阵浓郁的麦香，庄稼汉们抹着汗，脸上全是笑意。
青阳镇已经整整大旱了三年。前三年里，地里的土块干得像石头一样硬，一条条裂缝足足有脚背那么宽。老百姓连树皮都啃光了，家家户户都在熬日子。今年老天爷总算开眼，从春天开始雨水就足。到了秋天，青阳镇外头的麦场上铺满了金黄的麦穗。庄稼汉们光着膀子，手里的镰刀挥得飞快。汗水顺着他们黝黑的脊梁骨往下流，落在泥土里。大家都不觉得累，嘴里哼着小曲，心里盘算着把新粮卖个好价钱，给家里的婆娘扯几尺花布，给孩子买两块糖块。
镇子上最大的买卖就是“和丰粮行”。这家粮行的掌柜名叫阎铁楼，今年四十出头。他个子很高，肩膀很宽，脸庞常年被太阳晒得黑亮。阎铁楼年轻的时候在外面走过镖，手里有真功夫，懂江湖上的规矩，办事向来稳重。镇上的老百姓都信得过他。只要和丰粮行挂出收粮的牌子，十里八乡的农户都会推着独轮车，把最好的粮食送到他这里来。
大家伙都在等着和丰粮行开门收粮。阎铁楼这两天却没有急着开秤。他每天站在粮行的二楼，看着镇子外面来来往往的人群，眉头一直紧紧锁着。
这天早上，阎铁楼把店里最年轻的学徒贺春生叫到了跟前。贺春生是个孤儿，从小在街头要饭，后来快饿死的时候被阎铁楼捡回来收养。小伙子今年刚满十八岁，心地非常善良，干活也勤快，只是性子有些急躁，藏不住话。
阎铁楼指着后院墙角放着的五辆空木板车，脸色非常严肃。他让贺春生带上店里的四个粗壮伙计，推着这五辆板车去镇子外面的河滩上。贺春生以为掌柜要让他去拉什么修房子的材料。阎铁楼压低了声音，一字一句地告诉他，去河滩上挖最细的黄沙。不要那种带着大石头的粗沙，就要那种像小米一样细的软沙。挖满十车，悄悄拉回后院，不能让外人看见。
贺春生听完这话，整个人愣在原地。他伸出手摸了摸掌柜的额头，以为掌柜发高烧烧糊涂了。好端端的粮行，要那么多没用的黄沙做什么。阎铁楼一把打掉贺春生的手，眼睛瞪得很大，语气里没有一点开玩笑的意思。他让贺春生立刻去办，多问一句就要挨板子。贺春生不敢顶嘴，只能满心疑惑地叫上伙计，推着车出了门。
河滩上的黄沙很沉。贺春生他们挖了整整一上午，累得直喘粗气，衣服全被汗水湿透了。十车细黄沙分了两次才全部拉回和丰粮行的后院。后院里堆起了一座小沙山。
下午的时候，第一批卖粮的农户来了。他们推着刚打下来的上等新粮，金灿灿的麦粒饱满得直泛油光。阎铁楼按照往年的最高价，把这些粮食全都收了下来。农户们拿着大洋，千恩万谢地走了。粮食全部倒在后院巨大的青石板上，堆成了一座金色的谷山。
这个时候，阎铁楼做了一件让所有人都惊掉下巴的事情。他自己脱掉长衫，光着膀子，拿起一把大铁锹。他走到那堆黄沙面前，铲起满满一铁锹的细黄沙，转身就扬到了那堆金灿灿的新粮上。
贺春生吓得尖叫起来。他冲上去抱住阎铁楼的手臂，大声喊着使不得。好好的精粮，掺了沙子就成了下等货，连猪都不爱吃。店里的伙计们也都围过来，大家全傻眼了。阎铁楼一把推开贺春生，黑着脸下命令。他让所有人拿起铁锹，按照十斤粮食掺一斤黄沙的规矩，把地上的粮食和黄沙全部搅拌均匀。谁敢不干，立马卷铺盖滚蛋。
伙计们为了保住饭碗，只能流着眼泪，拿起铁锹开始搅拌。金黄的麦粒和暗黄的沙子混在一起，很快就变得灰扑扑的，再也没有了之前的光泽。
这件事情根本瞒不住。粮行后院的墙头不高，路过的街坊邻居听见动静，全都踩着石头往里面看。眼看着一堆堆好粮食被糟蹋，人群里炸开了锅。
“阎掌柜这是疯了吧！这可是救命的粮食啊！”
“丧了良心了！他这是想靠沙子压秤，骗外地人的钱啊！”
“我呸！原以为他是个大善人，原来是个黑心肠的贼商！”
骂声越来越大，整个青阳镇都传遍了。对街也有一家买卖，叫“聚宝粮铺”。掌柜乔万财是个胖子，满脸肥肉，眼睛小得像绿豆。这个人唯利是图，目光短浅，平时最喜欢在人背后下绊子。他一直嫉妒和丰粮行的生意好，把阎铁楼当成死对头。
乔万财听到消息，连鞋都没穿好，光着脚丫子就跑到了和丰粮行门口看热闹。他看着里面一地的沙子粮，乐得捂着肚子哈哈大笑。他站在大街上，指着和丰粮行的牌匾，声音拔得老高。
“各位乡亲父老快看看啊！这就是你们信得过的阎大善人！他早年肯定在外面赌钱输光了家底，现在想出这种下三滥的手段来坑骗大家！这种掺了沙子的脏粮，谁买谁就是瞎了眼！”
乔万财转过身，对着围观的人群大声吆喝。他马上让伙计在自己店门口竖起一块大木牌，上面写着“绝不掺假、颗颗纯正”八个大字。他还趁机对着农户们说，阎铁楼的名声臭了，以后粮食卖不出去。他乔万财愿意收大家的粮食，价格比阎铁楼低两成。如果不卖给他，以后这些粮食烂在家里也没人要。
老百姓害怕粮食卖不掉，只能咬着牙，把辛辛苦苦种出来的好粮拉到乔万财的店里。
和丰粮行门前瞬间变得冷冷清清，只剩下满地的烂菜叶子和臭鸡蛋。那是愤怒的街坊们扔过来的。贺春生站在大门背后，听着外面的骂声，急得直掉眼泪。他跪在阎铁楼面前，不停地磕头。他求掌柜赶快停手，把沙子筛出去，去给街坊们道个歉，不要把和丰粮行几十年的金字招牌给砸了。
阎铁楼坐在太师椅上，看着门外愤怒的人群。他的脸上没有一点生气的样子，眼神反而深得像一口井。他看着跪在地上的贺春生，语气非常冰冷，只说了一句话。
“现在不掺沙子，过几天掺的就是人血。”
这句话说得很轻，透着一股让人浑身发冷的寒气。贺春生听完呆住了。他完全想不明白粮食和人血有什么关系。外面的骂声还在继续，贺春生看着掌柜那张黑沉沉的脸，心里越来越害怕。阎铁楼难道真的是因为贪图钱财，彻底变成了一个没人性的黑心商人？这件事情就像一块大石头，重重地压在贺春生的心口。
接下来的几天，和丰粮行的处境变得非常糟糕。掺沙子的事情传到了外地。原本在秋天定好要在和丰粮行买大批过冬粮食的几个大主顾，连夜派快马送来退单的信。他们信里骂得很难听，连之前交的定金都不要了，转身就把钱交给了乔万财。
乔万财这几天高兴得连觉都睡不着。他的聚宝粮铺门槛都要被踩断了。大批的精良麦子被运进他的粮仓。乔万财每天穿着丝绸做的崭新大褂，手里拿着一个紫砂壶，挺着大肚子站在街口。他逢人就吹嘘自己多有眼光，马上就要发大财，青阳镇以后的首富就是他乔万财。他还故意派伙计走到和丰粮行门口，大声嘲笑里面的人快点关门要饭去。
和丰粮行里面安静得让人害怕。一整天都没有一个客人进门。连平时最喜欢来粮行门头讨水喝的叫花子，现在都绕着走。
贺春生每天坐在柜台后面，愁得头发大把大把地掉。他以为掌柜面对这种局面肯定会急得团团转。阎铁楼的做法再一次让贺春生看不懂。
阎铁楼打开了店里藏钱的地下铁皮箱子。他把里面所有的银洋和铜板全都拿了出来，用红纸包成一个个小包。他把店里的伙计全部叫到前厅。阎铁楼告诉大家，粮行的买卖做不下去了。他把钱分给每一个人，让他们拿上这笔钱，今天天黑之前必须离开青阳镇。最好跑得越远越好，回乡下老家去躲一段时间，没有他的信不要回来。
伙计们拿到平时两三倍的工钱，心里虽然奇怪，看到粮行确实没有生意，也就各自收拾铺盖走了。偌大的一个和丰粮行，最后只剩下无父无母、无处可去的贺春生还留在这里。
天渐渐黑了。晚上的风很大，吹得窗户纸哗啦啦地响。整个镇子慢慢安静下来，人们都躲进被窝里睡觉了。贺春生在后院的柴房里翻来覆去睡不着。他心里非常难受，不知道粮行以后该怎么活下去。
半夜的时候，贺春生觉得肚子疼，想去茅房。他披上一件破棉袄，刚走到院子的拐角处，就听见一阵轻轻的木轮滚动的声音。他躲在柱子后面探出头，借着月光，他看到阎铁楼推着一辆独轮车。车上放着一个大麻袋，上面盖着一块黑色的厚布。阎铁楼动作非常小心，他慢慢推开后院的木门，看了一眼外面的街道，推着车走了出去。
贺春生心里猛地跳了一下。这么晚了，掌柜推着车去哪里？那块黑布下面盖着什么？他脑子里闪过一个念头。掌柜肯定是想趁着黑夜，把那些掺了沙子的脏粮偷偷运出镇子，去找那些不知情的外地商人换钱。
贺春生咬了咬牙，决定跟上去看看清楚。他不能看着掌柜一错再错。他脱掉鞋子，只穿着布袜，这样走路就不会发出声音。他远远地跟在阎铁楼后面。
阎铁楼推着车，专门挑那些没有灯光的偏僻小巷子走。地上的青石板坑坑洼洼，独轮车发出沉闷的“吱呀”声。贺春生紧紧贴着墙根，一步一步地跟着。两人一前一后，走了大半个时辰，最后来到了镇子外面的一座废弃城隍庙。
这座城隍庙已经荒废好些年了。庙顶上的瓦片掉了一大半，院子里长满了半人高的杂草，到处都是蜘蛛网。平时连野狗都不会来这里。
阎铁楼把独轮车推进庙里，回过身，把那扇破烂的木门紧紧关上。
贺春生躲在一棵大树后面，心里紧张到了极点。他等了一会儿，慢慢走到庙的窗户底下。窗户上的纸早就烂光了。贺春生蹲下身子，扒开一条细细的门缝，睁大眼睛往里面看。
他以为会看到掌柜正在和什么长相凶狠的黑心商人讨价还价。当他看清楚庙里的情景时，整个人像被雷劈中了一样，完全呆住了。
