北京
本报特约记者李佳寅
“美加墨世界杯最终参赛名单将在未来一周内确定。”据法新社24日报道，48个正赛席位中还剩最后6个名额待决出，其中最受关注的当数欧洲区附加赛，16支球队将为4个席位展开激烈争夺。4届世界杯冠军意大利队背负巨大压力，他们将于3月26日主场对阵北爱尔兰队，若失利将连续3届无缘世界杯。
欧洲区附加赛的赛制简单且残酷：16支球队分为4个小组，每组通过单败淘汰（两场半决赛和一场决赛）决出一个世界杯正赛名额。其中，意大利队对阵北爱尔兰队的比赛成为焦点场次。自2006年捧起大力神杯后，意大利队先是连续2届世界杯小组赛出局，随后更是无缘2018年和2022年世界杯。在前2届世界杯预选赛中，意大利队先后在附加赛中被瑞典队和北马其顿队淘汰。为了避免重蹈附加赛折戟的覆辙，意大利队需要在26日击败北爱尔兰队，此后才能在31日迎战威尔士队与波黑队之间的胜者，争夺最终出线权。
“但凡有血有肉的人都会感受到压力。”意大利主帅加图索在展望即将到来的比赛时坦言，有压力很正常。意大利队内如今面临伤病困扰，但加图索认为“球队没有任何借口，所有球员都明白这场比赛的重要性”。
据美联社报道，由于意大利足协4个月没有设置集训营，加图索与球队领队布冯前往意大利各地以及英国、沙特阿拉伯和卡塔尔等国，与意大利球员共进晚餐，以此维系球队凝聚力。加图索说：“聚餐时我们不谈足球，也不讲战术，只为打造团队的团结氛围。”据“足球意大利”网站预测，现效力于英超曼城队的唐纳鲁马或将出任首发门将并佩戴队长袖标。
除意大利队之外，欧洲区预选赛附加赛还有多场对决值得关注，包括威尔士队对阵波黑队，乌克兰队迎战瑞典队。
除欧洲区外，还有2张门票将由洲际附加赛决出，将有6支球队参赛。赛事分为两个小组，每组3队：刚果（金）将迎战法属新喀里多尼亚队和牙买加之间的胜者，伊拉克队则要迎来玻利维亚队与苏里南队的获胜方，两个小组的最终获胜者将获得最后两个参赛名额。至4月1日，2026年美加墨世界杯的参赛阵容将全部敲定。
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