在中国古代的刑罚史上,仅次于凌迟的酷刑,大概要算是腰斩吧。
顾名思义,腰斩这种酷刑,受刑者被铡刀这种利器从腰部斩断,此时虽然人被从腰间一分为二,但因身体的重要器官,如大脑未即刻失去供血,意识还非常清楚,往往要承受极大的生理痛苦后才会逐渐殒命。
在历史上,腰斩这一酷刑史多用于惩戒谋反、大逆不道等重罪,稍稍浏览史书,便可发现可谓史不绝书。
历史上遭此厄运的,不乏权倾一时的重臣、才华横溢的名士与坚守气节的大儒。他们的命运,或与政治斗争的漩涡交织,或因文字狱的阴霾笼罩,最终都倒在了冰冷的铡刀之下,留下一段段令人唏嘘不已的历史悲歌。
大秦帝国的丞相李斯,大概是史书记载的最早的也是最知名的腰斩受害者。作为辅佐秦始皇统一六国的开国丞相,他曾一手主导制定律法、统一文字与度量衡,为大秦帝国的开创与巩固立下汗马功劳。
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然而在秦始皇驾崩后,李斯卷入宫廷的权力争斗,被宦官赵高诬陷谋反。公元前 208 年,这位功勋卓著的大秦帝国的丞相,最终被腰斩于咸阳市。
临刑前的李斯,望着儿子发出 “吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔,岂可得乎” 的慨叹,被太史公记录在《史记·李斯列传》,让无数的读书人掷卷长叹。
秦亡汉兴,但腰斩的阴影依旧笼罩着朝堂上下。
汉景帝时的御史大夫晁错上了一道《削藩策》的奏章,列举诸侯罪状:楚王刘戊守丧期间淫乱,削东海郡;赵王刘遂有罪,削常山郡;胶西王刘卬卖官鬻爵,削六县。
削藩令一出,诸侯哗然,资格最老的吴王刘濞更是蓄谋已久,借机联合楚、赵、胶西等七国,以 “诛晁错,清君侧” 为名,发动大规模叛乱,史称 “七国之乱”。
此后,“清君侧”似乎也成了历朝图谋不轨的造反者一个冠冕堂皇、屡试不爽的借口。
汉景帝为尽快平息七国之乱,受到当时大臣的蛊惑,竟然选择牺牲晁错以换取所谓的和平。而晁错对即将到来的杀身之祸毫无察觉。汉景帝派中尉陈嘉前往晁错家中,以 “议事” 为名,将其骗上马车,一路载往长安东市。
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史书记载 “绐载行市”,“绐” 即欺骗,可见晁错至死都不知自己已被定为死罪。抵达东市后,刽子手当场将其腰斩,而晁错此时仍身着上朝的官服,未曾来得及申辩一句,便含冤而死。
唐朝的腰斩案例中,辩机和尚的故事尤为悲情。作为玄奘法师的高徒,他不仅佛学造诣深厚,还协助玄奘翻译了大量佛经,本应在佛门享有崇高地位。
然而,辩机和尚与唐太宗的爱女高阳公主产生私情,这段跨越世俗礼教的感情败露后,唐太宗震怒不已,下令将辩机腰斩于长安西市,一位佛学奇才就此陨落。
毛泽东主席对明初诗文三大家之一的高启推崇备至,称其为“明朝最伟大的诗人”,并留下了一幅手书高启诗歌《梅花九首·其一》的珍贵墨宝。
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高启博学工诗,凭借出众的文学才华名满天下,洪武初年奉诏授翰林院国史编修官,修撰《元史》,朱元璋还让他“教授诸王”。但高启却多次得罪了朱元璋,被他怀恨在心。
高启后来因为一篇为苏州知府魏观改修府治而写的《上梁文》,内有“虎踞龙盘”之类的话,被朱元璋疑为影射朝政,以 “妖言” 罪腰斩于南京,年仅39岁,成为明初文字狱的受害者。
清朝的俞鸿图是历史上最后一位遭受腰斩这一酷刑的名人。
雍正年间,俞鸿图担任河南学政,负责当地科举考试的相关事务,却因小妾与仆人勾结泄露考题、收受贿赂而被弹劾。
1734 年,俞鸿图被判处腰斩之刑,传说他受刑后神志尚清,以血连书七个 “惨” 字才缓缓断气。雍正帝听闻此事后,深感这一刑罚过于残酷,遂下令废除腰斩,这一延续千年的酷刑终于彻底退出了中国的历史舞台。
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