巨型陨石坑或揭示灵神星是否为失落行星核心

小行星16号灵神星的艺术概念图。（来源：Maxar亚利桑那州立大学P.鲁宾NASAJPL喷气推进实验室）

当我们想到小行星时，我们几乎会立即想到像《星球大战：帝国反击战》中那样的巨大岩石四处滚动的场景，我们经常听到它们是太阳系形成时的残余物。虽然构成我们太阳系主小行星带的小行星彼此之间相隔很远，而且它们并不全是由岩石组成的。一颗大约和马萨诸塞州大小相当的小行星，名为16Psyche，是由金属构成的，天文学家推测它可能是某个原行星核心的残余，这个原行星没有发展成真正的行星。但这样独特的小行星是如何形成的呢？

如今，一个国际科学家团队在解答这一难题上可能又迈进了一步，他们尝试确定16Psyche小行星北極區域一次大型撞擊是如何形成的。这项引人注目的研究成果已发表于《地球物理研究杂志：行星》，有助于科学家深入了解行星的形成与演化过程，特别是太阳系早期阶段的情况。

研究人员利用计算机模型，对16号小行星灵神星北极附近区域的撞击事件开展了三维模拟，以探究此类撞击如何影响这颗大型小行星的内部结构特征，特别是其内部金属物质的分布情况。研究团队采用三维模型，是因为地面望远镜所获图像提供的数据较为有限，而美国国家航空航天局（NASA）的灵神星探测器尚未抵达该小行星。

研究人员在建模过程中考虑了16号小行星灵神星的物理形状，指出其外形呈不规则的土豆状，并在其北极附近存在一个大型撞击盆地。此外，团队还考察了该小