天文学家发现早期宇宙隐匿星系网

由绘制十亿年前宇宙中激发态氢（通过莱曼阿尔法波长）的分布与浓度所生成的谱线强度图的一部分。图中的星号标记了HETDEX探测到的星系位置。插图模拟了对该图进行放大并去除背景噪声后所呈现的结构。致谢：玛雅卢扬尼梅耶尔马克斯普朗克天体物理研究所HETDEX，克里斯拜罗赫尔斯坦福大学HETDEX。

天文学家通过绘制来自早期宇宙的氢元素发出的光，揭示了隐藏的星系与气体构成的宇宙网络。

从事HobbyEberly望远镜暗能量实验（HETDEX）的天文学家，已绘制出迄今最详尽的早期宇宙中受激发氢原子所发光辐射的三维分布图。该图呈现了宇宙演化过程中某一阶段的氢辐射分布特征。

这种被称为莱曼阿尔法的光，是由氢原子吸收附近恒星的能量后产生的。由于该信号在活跃恒星形成区域周围非常显著，天文学家常利用它来定位遥远宇宙中明亮的星系。然而，那些亮度较弱的星系以及同样发出莱曼阿尔法辐射的稀薄气体云的具体位置，迄今仍大多未知。

观测早期宇宙有助于我们了解星系如何演化成如今的形态，以及星系际气体在这一过程中所起的作用，HETDEX项目科学家、马克斯普朗克天体物理研究所近期毕业的研究人员玛雅卢扬尼迈尔表示，她主导了该星图的研制工作。但由于这些天体距离遥远，其中许多在这一时期显得非常暗弱，难以观测。

为揭示这些微弱信号，研究人员采用了谱线强度映射方法。所获得的图像凸显了此前未曾观测到的结构，为理解宇宙演化这一关键阶段提供了更清晰