黑龙江
学成屠龙技，不搅动一下风云，总觉得一腔才华无处施展。作为一名僧人的他，早年就被人判定是“刘秉忠”之流，也就是说，他那时已经是有搅动天下风云的实力了。这种感觉，就像宝剑在手，一般人都会忍不住试试手的。姚广孝的一生，正是演绎了这一点。“命蓄发，不肯。赐第及两宫人，皆不受。常居僧寺，冠带而朝，退仍缁衣。出振苏、湖。至长洲，以所赐金帛散宗族乡人。”《明史·姚广孝传》
那么，成功后的姚广孝真的什么都不要吗？他到底图什么呢？释道衍，即姚广孝，也自号“逃虚子”。根据姚广孝亲自撰写的《相城妙智庵姚氏祠堂记》记载，姚氏祖先来自北宋都城汴梁（今河南省开封市），十分贫寒。宋高宗赵构南渡，姚氏曾祖携妻子儿女跟随来到了南方的苏州长洲。姚广孝祖父从医养家，“无尺寸之土，生计日疏。然世事佛积善，乡之人皆敬焉”。
姚广孝祖父生了两个儿子，大儿子名震之，小儿子名震卿，姚震卿就是姚广孝的父亲。姚广孝上面有一个哥哥，名叫姚恒，字伯远，至于姚广孝，生于元顺帝元统三年（1335年），此时的名字是“天禧”。
而根据朱棣后来为姚广孝撰写的《御制荣国公姚广孝神道碑》记载，姚广孝的母亲姓费。
因为姚广孝的哥哥继承了家里的“箕裘之业”，即学医，因此家里本来想让姚广孝也继承家里行医的职业。然而姚广孝并不愿意学医，他对父亲姚震卿说：“某不乐于医，但欲读书，为学有成，则仕于王朝，显荣父母。不就则从佛为方外之乐。”
由此，姚广孝开始一段儒生生涯，他自己回忆“少时事孔学，长曰游儒林。朝披手中卷，暮横滕上琴”，正是这段生活的鲜活反映。然而好景不长，“无成即从佛，净业乃所在”。习儒为何会“无成”呢？姚广孝自称是因为“衍不敏，蚤如教庠中，弃而归禅苑，虽俱染指，皆无所就”。既然学儒不成，姚广孝就按照本来的意愿，在自己十四岁时于妙智庵出家，十八岁时正式剃度，成为了一位僧人。
不过成为僧人的姚广孝并没有体会到“方外之乐”，事实上，我们很难说姚广孝也真的崇尚佛学，他曾写过一首名为《白起庙》的诗，里面对白起坑杀赵军降卒一段是这么说的：当年赵卒四十万，犬羊累累甘受戮。至今坑土血未干，雨湿天阴鬼群哭。豪杰一时无与比，岂料后来秦火鹿。
1382 年，朱元璋给诸王选派僧人。姚广孝 47 岁了，主动请缨，被分配给燕王朱棣。别的和尚都觉得去藩王府是好差事，可以吃香喝辣。只有姚广孝见到朱棣的第一面，就说了那句著名的话： “贫僧善观天象，殿下有天子之相。” 朱棣当时 32 岁，正是血气方刚的年纪。这话听着像拍马屁，其实是在摸底——看这个藩王有没有野心。 结果朱棣果然动心了。
从 1382 年到 1399 年，整整 17 年，姚广孝一直住在燕王府的庆寿寺。表面上念经礼佛，实际上在做两件事：第一，给朱棣培养死士;第二，等待时机。 1398 年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。新皇帝一上台就开始削藩——周王、湘王、齐王、代王相继被废。 朱棣慌了。 姚广孝不慌。他告诉朱棣：“削藩是削你的兵权，起兵是争你的命数。殿下自己选。”姚广孝帮朱棣造反成功后，确实啥官位钱财都不要，他图啥？就图三样东西：
