月球背面神秘地貌源于远古巨型撞击

对嫦娥六号任务带回的月球玄武岩开展的新分析，为了解月球上最大的撞击构造之一提供了新认识。通过研究南极艾特肯盆地岩石中保存的钾同位素，研究人员发现了大规模远古撞击事件导致广泛挥发分丢失的证据，并表明该事件可能重塑了月球内部结构。

嫦娥六号月球样品中异常的钾同位素特征，指示了南极艾特肯盆地形成时所经历的极端冲击条件。

自月球形成以来，小行星撞击一直是塑造其表面的主要外部力量。这些碰撞形成了大量环形山和巨型盆地，显著改变了月球的地貌与化学成分。尽管如此，科学家对大型撞击事件影响月球内部的深度仍存在不确定性。

为开展研究，中国科学院地质与地球物理研究所田恒次研究员领衔的研究团队分析了中国嫦娥六号任务带回的月球玄武岩样品。这些样品采自太阳系内规模最大的撞击构造之一——南极艾特肯盆地。研究人员发现，这些岩石中的钾（K）同位素组成明显偏重，与此前通过阿波罗任务及月球陨石所获得的所有月球玄武岩样品相比均存在显著差异。

钾同位素作为撞击过程的示踪剂

科学家们重点关注钾元素，因为钾属于中等挥发性元素，在大型撞击事件产生的极高温度下容易发生气化。当气化发生时，可能发生同位素分馏效应，从而改变不同钾同位素之间的相对丰度。

由于这种特性，钾同位素能够保存撞击发生时环境条件的线索。其同位素组成可反映撞击过程中的温度、压力以及参与碰撞的物质成分。这一记录还有助于科学家重建撞击事件的规模、热演化历史，以及该事件对月球壳层与地