北京
一家雄心勃勃的卫星制造商即将发射有史以来功率最高的航天器之一，以验证建设轨道数据中心所需的技术。
K2公司由前SpaceX工程师兄弟Karan和Neel Kunjur于2022年创立，已将其卫星Gravitas装载到预计本月底发射的SpaceX猎鹰9号火箭中。Gravitas重达两公吨，太阳能板展开后翼展达40米。
这颗大型卫星的核心在于大功率：Gravitas能够产生20千瓦的电力，为强大的传感器、收发器和计算机等有效载荷供电。相比之下，更大更昂贵的ViaSat-3航天器可产生超过25千瓦功率，而Starlink V2卫星估计可产生28千瓦，但大多数航天器仅能产生几千瓦。
"未来是高功率时代，"首席执行官Karan Kunjur解释说。K2已筹集4.25亿美元实现这一愿景，在2025年12月获得投资者30亿美元估值。这次发射将是公司首次真正的太空作业，也是Kunjur所说的"迭代之旅的开始"。
Gravitas任务将搭载来自包括国防部在内的多个客户的12个未公开有效载荷模块，以及一台该公司预期将成为太空中最强大的20千瓦电推进器。
Kunjur表示，这次演示将在几个成功层面进行评估——首先，K2能否让航天器部署并产生电力？其次，能否开始运行有效载荷并测试强大的推进器？如果进展顺利，能否使用推进器将航天器提升到数千公里的更高轨道？
Kunjur意识到发射新航天器并非易事——85%的组件都是内部设计制造的——市场对异常情况判断迅速。他说最重要的是最大化数据收集，为下一代卫星设计提供信息；K2计划在未来两年内发射十一颗卫星，执行演示和商业任务。到2028年，Kunjur预计公司将为客户生产卫星，建设高功率太空飞行器商业网络。
随着卫星在经济中发挥越来越大的作用，功率有助于实现新的商业案例。Kunjur预计首次影响将体现在通信网络上——更大功率意味着更高吞吐量和更不易受干扰的信号。随着轨道数据处理变得更重要，需要高功率卫星来操作先进处理器。
然而，数据中心和各种大型卫星面临的重大挑战是将其发射到太空的费用。K2的创立理念是利用SpaceX正在开发的巨型火箭星舰的力量，该火箭可能大幅降低进入轨道的成本。但目前尚不清楚该飞行器何时投入运营或开始提供低成本服务。
但对轨道更大功率需求的增长为K2独特航天器提供了不同定位。像Starlink和Amazon LEO这样的大型通信网络、考虑轨道计算潜力的超大规模云服务商，以及五角大楼计划的1850亿美元导弹防御系统（包含数千颗新卫星），都指向需要更强电力能力的卫星。
K2认为，即使在发射成本约720万美元（猎鹰9号客户价格）而非60万美元（星舰为外部客户降低发射成本）的世界中，其航天器仍具有意义。Kunjur认为Gravitas的1500万美元价格点仍比传统承包商制造的高功率卫星更便宜，同时比同等价位的小型航天器更强大。
一旦最大型火箭开始定期飞行，Kunjur表示他的团队将准备好更大的选择。
"我们的想法是，让我们构建当星舰和新格伦火箭对所有人可用时成为先行者所需的所有组件，"他告诉TechCrunch。K2已在工厂车间准备好100千瓦卫星的设计图，遍布整个建筑。
Q&A
Q1：K2公司的Gravitas卫星有什么特殊之处？
A：Gravitas是一颗重达两公吨、翼展40米的高功率卫星，能够产生20千瓦电力，这使其成为有史以来功率最高的航天器之一。相比大多数仅能产生几千瓦的航天器，Gravitas可为强大的传感器、收发器和计算机提供充足电力。
Q2：高功率卫星技术主要应用在哪些领域？
A：高功率卫星技术首先将影响通信网络，更大功率意味着更高吞吐量和更不易受干扰的信号。随着轨道数据处理变得更重要，高功率卫星还将用于操作先进处理器，支持轨道数据中心建设。
Q3：K2公司未来的发展计划是什么？
A：K2计划在未来两年内发射十一颗卫星，执行演示和商业任务。到2028年，公司预计将为客户生产卫星，建设高功率太空飞行器商业网络。公司还准备了100千瓦卫星设计，等待更大型火箭如星舰投入使用。
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