湖北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「真没出息，下岗了吧？」
聚会时，王怀水举着酒杯，当着所有老同学的面羞辱我，还轻蔑的放声笑着。
「智瑞哥，我知道你不容易。」发小刘铁柱偷偷塞给我5000块钱，那是他全部的积蓄，「这钱你先拿着创业用。」
1999年，下岗潮席卷全国，我也成了其中一员。
那一年，老同学组织聚会，我以为有同学这层关系，或许能得到哪位同学的帮助，结果却被集体嘲笑了。
而女友也冷嘲热讽，昔日室友落井下石，只有从小长大的发小愿意倾囊相助。那一夜，我握着拳头发誓：总有一天要让这些势利眼刮目相看！
可创业路上何其艰难，先是屡战屡败，后是老同学王怀水他们的联手打压。
18年后，再次聚会，我，打不死的小强又来了。
1
1999年夏天，
那天早上，厂门口贴着破产清算的告示，我和几百个工友一起，拿着微薄的补偿金走出了那扇铁门。
回到家里，妻子看着我沮丧的样子，什么也没说，只是默默给我倒了杯茶。
我们家里的积蓄不到3000块，儿子正在读初中，每月的开销至少要800块。
这点钱能撑几个月？
正在发愁的时候，电话响了。
「喂，智瑞吗？我是王怀水啊！」
王怀水是我高中同学，听说现在在县里当副局长，开着小车，住着楼房。
「怀水啊，好久没联系了。」
「是啊，这不是咱们高中毕业二十年了嘛，想组织个同学聚会，你一定要来啊！」
我心里就有些犹豫，同学聚会？
现在这个样子，我有什么脸去见老同学？
妻子看出了我的犹豫。
「去吧，老同学难得聚一次，说不定还能找到什么机会呢。」
「可是我现在……」
「没什么可是的，人总要向前看。」
她的话让我想起了年轻时的那个自己，那个意气风发、不服输的李智瑞。
我翻出箱底的那套西装，是结婚时买的，已经有些过时了。
妻子连夜给我改了改尺寸，熬到半夜才弄好。
第二天晚上，我硬着头皮去了县里最豪华的金龙大酒店。
包间里已经来了十几个同学，个个都是西装革履，看起来混得都不错。
王怀水一见我进来，立刻大声招呼：「智瑞来了！快，快坐这里！」
我环顾四周，发现了几个熟悉的面孔。
张建波是我大学时关系还不错的室友，现在某国企做中层；
李雪梅，高中时我暗恋的女孩，听说嫁给了做生意的老板；
还有几个记不太清名字的同学。
「来来来，咱们先干一杯！」王怀水举起酒杯，「二十年了，大家都混出息了！」
酒过三巡，王怀水开始逐个询问大家的工作情况。
「建波现在可是国企的大领导，前途无量啊！」
「雪梅嫁得好，她老公的公司可是咱们县的纳税大户！」
轮到我的时候，全桌的目光都聚焦过来。
「智瑞，你现在在哪里高就啊？」王怀水明知故问。
我的脸瞬间涨红，支支吾吾地说：「我……我现在暂时在找新的发展方向。」
张建波立刻接话：「哎呀，智瑞，你不会是下岗了吧？」
李雪梅捂着嘴笑：「有些人啊，还活在过去的荣光里，不知道与时俱进。」
王怀水假惺惺地安慰：「没事没事，下岗不丢人，现在政策好，自主创业机会多着呢！」
但张建波却说：「下岗也不丢人，关键是要有自知之明，别总想着翻身了。」
全桌的人都在看我的笑话，有的摇头叹息，有的窃窃私语。
我握紧了拳头，恨不得冲上去揍他们一顿。
但我忍住了，只是在心里发誓：总有一天，我要让这些瞧不起人的势利眼刮目相看！
聚会草草的结束了，我一个人走出酒店，夜风很凉，我的心理更凉。
「智瑞！等等！」
身后传来熟悉的声音，是刘铁柱，我从小到大的发小。
他今天一直坐在角落里没怎么说话。
「兄弟，我知道你不容易。」他拉着我到一个没人的地方。
「你别多想，那些人就是势利眼。」
说着，他从口袋里掏出一个信封塞到我手里。
「这里是5000块，是我的全部积蓄，你先拿着创业用。」
我的眼眶瞬间湿润了。
「铁柱，这钱我不能要……」
「别废话，咱们从小一起长大，你的事就是我的事。」
「你一定能成功的，我相信你！」
拿着这5000块钱，我心中燃起了希望的火苗。
是的，我要创业，我要成功，我要让那些瞧不起我的人知道，李智瑞绝不是孬种！
2
拿着铁柱给的5000块钱，我开始了人生第一次创业。
妻子建议我开个小店，但我想做大一点的生意。
最后决定在县城的农贸市场租个摊位，批发日用品来卖。
我用3000块进了第一批货：洗衣粉、香皂、毛巾、拖鞋，都是老百姓用得着的东西。
剩下的2000块作为流动资金。
妻子每天早上5点就起床给我准备早饭，然后和我一起去市场摆摊。
开始几天生意还不错，每天能赚个50-80块。
我心想，这样下去，一个月怎么也能赚2000多，比在工厂上班强多了。
正当我信心满满的时候，麻烦来了。
赵刚，我在纺织厂的前同事，不知道从哪里听说我在做生意。
有一天，他特意跑到我的摊位前转悠。
「哟，李大老板，生意兴隆啊！」他阴阳怪气地说。
「赵哥，别这么说，就是混口饭吃。」
「混口饭吃？你可拉倒吧，我看你这是要发大财呢！」
第二天，工商所的人就来了。
「谁是李智瑞？证件呢？」
我哪有什么证件，就是个小摊贩而已。
「没证件不能经营，先把摊子收了，到我们所里办手续去！」
为了办这些证件，我跑了半个月。
工商证、税务证、卫生许可证，各种收费加起来800多块。
更要命的是，我进的那批货里有几样是假冒伪劣产品，被消费者投诉了。
工商所不但没收了货物，还罚了我1200块钱。
这一下子，5000块钱就剩下不到1000了，我的心比什么时候都痛。
晚上回到家，妻子看着我沮丧的样子，轻声安慰：「没关系，咱们重新来。」
儿子也懂事地说：「爸，我不要新书包了，旧的还能用。」
第二天，铁柱又来了。
「兄弟，我听说你遇到困难了。」
我把情况跟他一说，他二话不说，又掏出3000块钱。
「这是美丽准备给孩子买钢琴的钱。」
我知道铁柱的妻子王美丽，是个善良的女人，她儿子学习很好，一直想学钢琴。
「铁柱，这钱我真不能要了，孩子的钢琴……」
「钢琴可以等，但朋友的难处不能等。」美丽在一旁说道。
「智瑞哥，你一定能成功的，我们都相信你。」
我接过这3000块钱，激动的手都在发抖。
这不仅仅是钱，这是兄弟的信任，是朋友的真情。
我暗下决心，这次一定要成功，不能再让铁柱一家失望了。
有了这3000块，我改变了策略。
不再做零售，改做小批发。
我租了个小仓库，专门批发给农村的小商店。
利润虽然薄，但量大，而且不用每天守摊。
生意刚刚有起色，又出了问题。
我发现有几个老客户突然不来进货了，一打听才知道，有人在背后说我的产品质量有问题，价格也不实在。
这个人就是赵刚，原来在厂子李的时候，他不光偷懒，还时长偷拿厂子的东西，我劝告过他几次。后来，他偷懒，被领导批评了一顿，还罚了款。
他以为是我给领导打的小报告，所以就怀恨在心。
他得知我做小生意后，就到处散布谣言，败坏我的名声。
「李智瑞啊李智瑞，你就死心吧，像你这样的人，就不是做生意的料！」他见到我还冷嘲热讽。
我忍住了想揍他一顿的冲动。
君子报仇，十年不晚。
现在最重要的是把生意做好，证明自己的实力。
3
小批发生意维持了半年，虽然赚得不多，但至少能养家糊口了。
我开始考虑做更大的生意——承包工程。
县里正在搞基础设施建设，到处都在修路盖楼。
我打听到一个小工程项目：给新建的小学铺操场。
虽然我没有建筑经验，但想着总比摆摊强。
我用尽所有的人脉关系，托了好几个朋友，才拿到这个项目。
合同金额8万块，我预计能赚2万多。
满心欢喜地开工了。
可是我哪里懂什么工程啊？
材料用量算错了，人工成本也估算不准。
干了一个月，不但没赚钱，还倒贴进去1万多。
而包工头李大头是个无赖，工程完工后，他以各种理由拖欠我的工程款。
「材料不合格，要重新铺！」
「工期延误了，要扣违约金！」
总之就是不给钱。
我跑了无数次，软话硬话都说了，李大头就是不松口。
最后我才知道，这家伙和王怀水有关系。
王怀水在背后给他出主意，就是要整我。
「李智瑞，你上学时不是很牛吗？考试时让你给我抄一下都不行。
现在下岗了，还想翻身？做梦吧！」王怀水在一次偶遇时毫不掩饰地说。
「在这个县里，没有我王怀水点头，你什么都做不成！」
这时候张建波也来踩一脚。
他在行业里散布我不靠谱的消息，说我经常拖欠材料费，工程质量有问题。
这些谣言传得很快，搞得我很难再接到新工程。
屋漏偏逢连夜雨，儿子这时候生病住院了，医药费又是一笔不小的开支。
我坐在医院的走廊里，看着病床上的儿子，心如刀绞。
口袋里只剩下不到500块钱，还欠着2万多的债。
我这个当父亲的，连儿子的医药费都拿不出来。
妻子红着眼眶说：「要不咱们回老家种地吧，别折腾了。」
我摇摇头：「不，我不能就这么放弃。」
铁柱又来了，这次他手里拿着一个首饰盒。
「兄弟，这是美丽的金手镯，能当个1800块。」
我看着这个首饰盒，眼泪止不住地流。
那是美丽结婚时唯一的首饰，她一直舍不得戴，只有过年才拿出来看看。
「铁柱，我不能再连累你们了……」
「说什么话呢？咱们是兄弟，不是外人。」
「你一定能成功的，我从小就知道，你李智瑞不是一般人！」
拿着这1800块钱，我再次燃起了斗志。
不为了别的，就为了这份兄弟情，我也要成功！
我要让那些瞧不起我的人知道，我李智瑞绝不是他们能随便踩踏的！
这次我更加谨慎，选择了一个小一点的项目——给县政府修院墙。
虽然活不大，但胜在稳妥。
我亲自把关每一道工序，确保质量万无一失。
可是王怀水又来找茬了。
他派人来检查，鸡蛋里挑骨头，非说我的砖砌得不直，要求返工。
明明好好的墙，他硬说不合格。
我知道这是在整我，但也只能忍气吞声重新砌。
这一返工，不但耽误了工期，还增加了成本。
本来能赚5000块的活，最后只拿到2000块。
连续几次失败，让我开始怀疑自己。
难道赵刚说得对，我真的不是做生意的料？
难道我就该认命，老老实实找个打工的活干？
但每当想到铁柱一家的信任，想到聚会上受到的屈辱，我就咬牙坚持下去。
总有一天，我要让他们刮目相看！
4
2000年春天，我在县城的茶馆里遇到了一个台湾商人陈先生。
他是来考察投资项目的，看起来很有钱，但对大陆的情况不太了解。
「先生，您是外地来的吧？」我主动上前搭话。
「是啊，台湾来的，想在这边找点合作机会。」陈先生很和气。
我们聊了很久，我发现他对纺织行业很感兴趣。
正好我在纺织厂工作了十几年，对这个行业还是有些了解的。
「陈先生，我以前在纺织厂工作，对这行还算熟悉，如果有需要，我可以帮您介绍一下情况。」
陈先生很高兴，当即约我第二天详细谈谈。
第二天，我把县里几个纺织厂的情况详细介绍给他。
哪家设备好，哪家管理规范，哪家产品质量高，我都一一说明。
陈先生听得很认真，还做了详细的笔记。
「李先生，您很专业，我想请您做我的顾问，怎么样？」
我喜出望外，这是个难得的机会！
接下来的几个月，我陪着陈先生到处考察。
他给我的顾问费虽然不多，每个月1000块，但这是我第一次靠脑子赚钱，感觉特别有成就感。
后来，陈先生开始考虑让我做他的合作伙伴。
「李先生，我准备投资200万，在这里建一个制衣厂，您愿意和我合作吗？」
200万！这是我想都不敢想的数字！
「我可以占股30%，您占股70%，但是要您出资60万。」
60万，对我来说还是天文数字，但至少有了希望。
正当我以为命运要转变的时候，1997年亚洲金融危机的影响终于波及到了这里。
陈先生接到台湾总部的电话，公司资金链出现问题，所有的对外投资都要暂停。
不仅不能投资新项目，连已经支付给我的顾问费都要收回一部分。
「李先生，实在对不起，公司的情况您也看到了。」陈先生很无奈。
「这样吧，我给您写个推荐信，以后有机会再合作。」
推荐信有什么用？
我现在需要的是钱，是机会！
看着陈先生离开的背影，我感到前所未有的绝望。
好不容易看到曙光，又被无情地熄灭了。
这时候连铁柱都帮不了我了。
他家的情况也不好，孩子要上高中，各种费用都很大。
而且我也不能再拖累他们了。
晚上回到家，妻子看着我颓废的样子，轻声问：「怎么了？」
我把情况说了，她沉默了很久。
「要不，咱们真的回老家种地吧。」她说。
我躺在床上，盯着天花板，整整一夜没睡。
难道我真的就这么认命了？
难道我永远都要被王怀水他们踩在脚下？
难道我永远都报答不了铁柱的恩情？
不，我不甘心！
一定还有别的机会，一定还有我没想到的路！
