江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“大人，一个寻常的屠户女子，究竟有何奇特之处？”李元芳跟在狄仁杰身后，满心不解地低声问道。
狄仁杰没有回头，只是用一种前所未有的凝重语气说：“元芳，你再仔细看看她的手，那不是握刀剁肉的手，那是执刃杀人的手。”
这句没头没尾的话，为狄府卷入一场惊天阴谋拉开了序幕。
神都洛阳，天授二年。
这座矗立在天地之中、象征着大周皇权的雄城，正笼罩在一片看不见的阴云之下。女帝武则天君临天下，以雷霆手腕涤荡朝野，但权力的光辉之下，阴影也随之滋生。新贵与旧臣的角力，酷吏与直臣的对峙，让朝堂的每一寸空气都充满了紧张的火药味。
内史狄仁杰，已届花甲之年。岁月在他脸上刻下了沟壑，却也为他的双眼沉淀下洞穿世情的锐利。作为女帝最为倚重的股肱之臣，他既是维系朝局稳定的磐石，也是酷吏集团眼中最碍事的绊脚石。
近一个月，洛阳城的气氛愈发诡异。
先是工部营缮司的虞郎中，在家中被发现身亡。此人掌管着京畿地区所有城防、工事的舆图，地位关键。诡异的是，他死于一刀封喉，伤口细如发丝，平滑如镜，仿佛是被一片锋利的薄纸划过。现场门窗完好，没有丝毫搏斗的痕迹，连一滴多余的血都未曾溅出。大理寺查了半天，只得出一个“鬼神所为”的荒唐结论。
紧接着，一名参与调查此案的大理寺少卿，在从官署返回府邸的途中，于重重护卫的包围圈内，眉心中刀，当场毙命。那是一柄式样古朴的飞刀，夺命时悄无声息，力道却足以穿透颅骨。
两起命案，指向同一个令人不寒而栗的现实：凶手拥有登峰造极的刀法，以及鬼神莫测的身手。恐慌如瘟疫般在官场蔓延，人人自危。所有零碎的线索，都隐约指向一个在江湖上销声匿迹多年的刺客组织——“幽冥阁”。
狄仁杰的书房内，烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，显得格外疲惫。他奉旨督办此案，心中却明镜似的。这绝非简单的江湖仇杀，而是精心策划的政治谋杀。从工部郎中到大理寺少卿，对方的目标清晰明确，就是在剪除朝廷的羽翼，制造混乱。而他狄仁杰，这位处处与酷吏集团首领来俊臣作对的内史，毫无疑问会是对方名单上的下一个，也可能是最重要的一个名字。
狄府的护卫力量已经翻倍，由千牛卫中最精锐的武官亲自带队，将府邸围得如铁桶一般。狄仁杰却总觉得心神不宁。他感到对手的行事风格，并非寻常江湖草莽的狠勇，而是一种带着军伍烙印的、极致冷静与精准的杀人机器。他身边的护卫虽个个武艺高强，却缺少一种能够洞察这种“非常规”危险的眼睛。
“大人，您已经一个时辰没动过了。”首席护卫李元芳的声音在门口响起，带着一丝担忧。他身材魁梧，眼神警惕，是狄仁杰最信任的臂膀。
狄仁杰缓缓抬起头，揉了揉酸胀的眉心。“元芳，府里的防卫，你看还有何疏漏？”
“回大人，府中上下，三步一岗，五步一哨，连一只鸟都飞不进来。饮食起居，皆有专人先行验试，万无一失。”李元芳答得斩钉截铁。
狄仁杰微微摇头，叹了口气：“防得了刀枪，防不了人心。防得住明处，防不住暗处啊。”他站起身，“走吧，随我出去走走。书房里太闷，案牍劳形，反倒会堵塞思路。”
为了不引人注目，狄仁杰换上一身青灰色常服，头戴一顶旧幞头，看上去就像个家境殷实的富家翁。他仅带了同样换上便装的李元芳，主仆二人缓步走入喧闹的洛阳南市。
市井的烟火气扑面而来。货郎的叫卖声、孩童的嬉闹声、车马的喧嚣声交织在一起，充满了鲜活的生命力。这股气息暂时冲淡了狄仁杰心中的压抑，但他那双阅尽千帆的眼睛，却从未放松警惕，如鹰隼般扫过每一个与他擦肩而过的路人。
穿过几条街巷，一阵极富韵律的“咄、咄、咄”声，穿透鼎沸的人声，清晰地传进狄仁杰的耳朵。这声音不同于寻常的敲打，它沉稳、均匀，带着一种奇特的节奏感，仿佛不是在劳作，而是在演奏某种乐器。
狄仁杰循声望去，停在了一家名为“郑记鲜肉”的铺子前。
铺子不大，案板油腻，挂着几扇刚刚分割好的猪肉。声音的来源，是案板后一个正在剁骨的年轻女子。
那女子约莫二十七八的年纪，荆钗布裙，身形略显单薄。她的面容清秀，却带着一丝与年龄不符的风霜之色，一双眼睛古井无波，仿佛对周围的一切都漠不关心。她沉默寡言，只是机械地重复着手上的动作。
她左手稳稳扶着一根粗大的猪筒骨，右手握着一把寻常屠户所用的、刀背厚重的砍骨刀。
“咄！”
一刀落下，碎骨飞溅。
“咄！”
又一刀落下，精准地砍在上一刀留下的劈痕上。
“咄！咄！咄！”
刀光闪烁，每一刀的起落都快如闪电，力道却仿佛经过精密的计算，分毫不差。最让狄仁杰感到心惊的，是她的姿势。
寻常屠夫剁骨，讲究的是借用全身的力气，一刀不成，便会调整姿势，甚至换手，以求将骨头彻底砸断。可眼前这个女子，从始至终，右臂持刀，身体站得笔直，除了手臂在动，腰背、双腿稳如磐石。她接连剁了数十下，沉重的砍骨刀在她手中轻若无物，手臂的动作没有一丝一毫的变形，连呼吸的节奏都未曾紊乱过半分。
这哪里是在剁骨？
这分明是在进行一种对耐力、精准度和控制力要求到极致的训练！
狄仁杰的目光落在她握刀的右手上。那只手干净利落，虎口和指节处布着一层薄薄的硬茧，却不是屠夫那种长年浸淫在油污中形成的又厚又腻的死茧，而是常年握持某种标准制式兵器，反复摩擦、训练所留下的、坚硬而干燥的印记。
李元芳也注意到了这个女子，但他只觉得此人刀法娴熟，是个干活利索的伙计，并未看出更深层的东西。
狄仁杰默不作声地看了足足一炷香的功夫，直到那女子将一整根筒骨均匀地剁成数段，然后用麻布擦了擦刀，面无表情地开始分割下一块肉。他这才收回目光，一言不发，转身便走。
李元芳连忙跟上。
走出十几步，远离了肉铺的喧嚣，狄仁杰突然停下脚步，压低了声音，用一种前所未有的凝重语气，对身旁的李元芳郑重吩咐道：“元芳，你看那名女子。”
李元芳顺着他的目光回望了一眼，不解道：“大人，一个屠户女子，有何奇特？”
狄仁杰的眼中闪烁着发现猎物般的精光，他一字一句地说道：“寻常屠户，臂力再好，剁上十刀，力道便会衰减。你看她，连续剁骨数十下，力道、角度、速度，分毫不差。更重要的是，她从不换手，也从不借助腰背之力，只凭腕力和臂力。这说明她的右臂，拥有着超乎常人的耐力和控制力。”
他顿了顿，声音压得更低：“这不是屠宰之技，这是战场上千锤百炼、融入骨血的刀法根基！是专门为了在最严酷的环境下，以最节省体力的方式，发动最致命攻击的杀人术！此人刀法了得，速请回府做护卫！”
李元芳闻言，心中大为震惊。他怎么也想不到，狄公竟会从一个市井肉铺的伙计身上，看出这等门道，还要请她回府做护卫。这未免也太……匪夷所思了。
尽管心中充满疑虑，但出于对狄仁杰判断的绝对信任，李元芳还是领命而去。
结果不出所料，他碰了一鼻子灰。
“我不去。”那名叫阿七的女子头也不抬，继续切着肉，声音冷得像她手里的刀，“我只是个卖肉的，做不来护卫。”
李元芳亮出自己的官牌，沉声道：“这是内史狄大人的命令，你……”
阿七停下手中的刀，终于抬眼看了他一下，眼神里没有半分敬畏，只有一片死寂的漠然：“官爷，我只想安安稳稳地过日子，挣几个嚼谷钱。你们这些大人物的事，我不想沾，也沾不起。”
说完，她便不再理会李元芳。
李元芳无奈，只得返回向狄仁杰复命。
狄仁杰听后，并未生气，反而捋着胡须，若有所思地笑了笑。“好个‘沾不起’。看来，是个有故事的人。”
他亲自走回肉铺前。
阿七看到去而复返的二人，尤其是为首的那位气度不凡的老者，眉头微不可查地皱了一下。
狄仁杰没有摆出内史的官威，也没有谈及高官厚禄，只是像个邻家老翁一般，和蔼地开口：“姑娘，老夫方才观你剁骨，刀法沉稳，心无旁骛，实在是难得。”
阿七沉默不语。
狄仁杰继续说道：“只是，你这身本事，藏得住形，却藏不住气。你的刀法里，没有屠户的麻木，只有兵刃的杀气。你的眼神里，没有市井的圆滑，只有刻骨的冤屈。”
“冤屈”二字，如同一根针，精准地刺入了阿七心中最柔软的地方。她握刀的手，猛地一紧，指节因为用力而微微泛白。
狄仁杰将她细微的反应尽收眼底，语气愈发诚恳：“这身千锤百炼的本事，若只用来剁肉，岂不可惜？老夫府中，眼下正缺一个能看见黑暗的人。或许……老夫也能帮你，看清你自己的冤屈，为你洗刷沉冤。”
最后四个字，如同一道惊雷，在阿七死寂的心湖中炸开了滔天巨浪。
她猛地抬头，那双古井无波的眼睛里，第一次泛起了剧烈的波澜。她死死地盯着狄仁杰，像是在审视，又像是在挣扎。
良久，她放下了手中的刀，用麻布仔细地擦干净手，低声道：“我跟你走。”
就这样，洛阳南市肉铺的伙计阿七，成了内史府的一名护卫。
李元芳对这个沉默寡言的女子依然心存芥蒂。在他看来，护卫狄公安全，是何等重大的责任，岂能托付给一个来路不明的市井女子？
为了验证阿七的实力，也为了让众人心服口服，狄仁杰在府中的演武场上，安排了一场特殊的考验。
第一场，考验听力与感知。
李元芳将阿七的双眼用黑布蒙上，让她站在场地中央。他自己则手持一把铜钱，在四周悄无声息地移动，然后随手弹出一枚。
“叮……”铜钱落地，发出一声轻响。
“左前方，七步，三点钟方向。”阿七几乎在铜钱落地的瞬间，就报出了方位。
护卫上前验证，分毫不差。
李元芳神色一凝，加快了速度和频率，甚至同时弹出两枚、三枚铜钱。
“右后方，五步。正前方，九步。”
“一点钟方向，十一步。七点钟方向，四步。还有一枚，在你袖口里，没有弹出。”
最后一句话，让李元芳浑身一震。他下意识地摸向自己的袖口，果然，还有一枚铜钱静静地躺在那里。他刚才只是做了个假动作，竟也被她“听”了出来！
这已经不是单纯的听力了，而是一种对气流、对人的细微动作、对杀气感知的恐怖直觉。这是无数次在生死边缘徘徊才能磨炼出的本能。
第二场，考验刀法的控制力。
一名护卫在演武场的房梁上，用一根细如发丝的线，悬吊住一根蛛丝。微风拂过，蛛丝轻轻晃动，若隐若现。
狄仁杰指着那根蛛丝，对阿七说：“用你那把刀，削断它。”
众人皆惊。那把砍骨刀，刀背厚重，刀刃也远谈不上锋利，是用来砸、劈的重武器，如何能去削断一根飘忽不定的蛛丝？这简直是天方夜谭。
阿七没有说话，只是走上前，掂了掂手中的砍骨刀。她闭上眼睛，仿佛在感受风的流动，感受蛛丝的摇曳。
突然，她睁开眼，手腕一抖。
那把笨重的砍骨刀在她手中仿佛活了过来，划出一道肉眼几乎无法捕捉的轨迹。没有呼啸的风声，只有一道寒光一闪而过。
众人屏息凝神地望去，那根蛛丝，已然从中断开，上半截还挂在丝线上，下半截则悄无声息地飘落。而悬吊它的那根细线，纹丝不动！
全场一片死寂。
李元芳看着阿七，眼神里再也没有半分轻视，只剩下深深的敬畏与折服。他终于明白，狄公为何会说“此人刀法了得”。这等举重若轻、收放自如的境界，他自己也未必做得到。
自此，阿七正式成为了狄府的核心护卫之一，专门负责狄仁杰的书房与卧室的近身警戒，尤其是饮食和文房四宝的安全。
她的加入，立即使狄府的安防等级提升到了一个全新的层次。她不像其他护卫那样只注重外部的防御，而是将注意力放在了那些最容易被忽略的细节上。
不出三日，她就发现了问题。
“大人，您书房窗外的那棵槐树，有问题。”一天傍晚，阿七突然对正在看书的狄仁杰说道。
狄仁杰抬头：“哦？有何问题？”
“那棵树的树冠，有几处枝叶被人修剪过。手法很专业，从外面看，只是让树形更美观，但从您这个角度看过去，正好清出了一条视线通道，可以毫无阻碍地窥视您书房内的一举一动。”
李元芳闻言，立刻带人去检查，果然在对面的一座阁楼上，发现了一个被伪装起来的监视点。若非阿七提醒，他们不知要何年何月才能察觉。
又过了两日，在狄仁杰准备研墨时，阿七忽然拦住了他。她凑到砚台边，用鼻子轻轻嗅了嗅那块新换的徽墨，眉头紧锁。
“这墨里，有东西。”
李元芳取来银针试探，银针并未变黑。他又请来府中医官查验，也说只是上好的松烟墨。
阿七却摇头，她取过一点墨粉，放在指尖捻了捻，又沾了点水在舌尖尝了一下。
“有一种很淡的、类似草木腐败后的味道。不是毒，但也不是墨该有的味道。”她肯定地说道。
狄仁杰立刻命人将墨送到宫中太医署，用最精密的法子查验。结果出来，所有人都倒吸一口凉气。墨中，被掺入了一种名为“七日断魂草”的慢性毒药粉末。此毒无色无味，银针难辨，混在墨香之中更是难以察觉。长期经由呼吸和皮肤接触吸入，会让人在不知不觉中精力衰竭，神思迟钝，七日之内便会油尽灯枯，暴毙而亡，看上去与操劳过度的猝死毫无二致。
一桩桩，一件件，阿七凭借她那在军伍中磨炼出的侦察与反侦察技巧，接连化解了数次几乎无法察觉的危机。她话不多，却总能在最关键的时刻，指出最致命的漏洞。
狄仁杰对她愈发信重。在一次私下交谈中，阿七终于对他敞开了心扉。
原来，她本名不叫阿七，而是姓秦，单名一个“柒”字。她曾是武后亲军“羽林卫”中一支特殊部队——“玄甲卫”的刀盾教头。玄甲卫专职护卫皇家陵寝，成员皆是从军中百里挑一的精英，忠心耿耿。三年前，因被诬告与当时的废太子李贤有染，图谋不轨，整支部队遭到了酷吏来俊臣的残酷清洗。
那一夜，血流成河。秦柒的同袍、兄弟，几乎全部惨死在屠刀之下。她凭借高超的武艺和对地形的熟悉，侥幸杀出重围，成了为数不多的幸存者。为了躲避来俊臣麾下鹰犬——也就是“幽冥阁”的追杀，她隐姓埋名，化名阿七，藏身于市井之中，当了一名屠户，苟延残喘。
她之所以用那把沉重的砍骨刀，日复一日地练习剁骨，一是为了不让自己的刀法生疏，二是为了磨砺自己的心性，将满腔的血海深仇，暂时压抑在这单调的劳作之下。
狄仁杰听完，长叹一声。他终于明白阿七眼中那化不开的冤屈与杀气从何而来。玄甲卫的案子，他早有耳闻，一直认为是桩冤案，只是苦无证据。
与此同时，幽冥阁的行动在几次试探失败后，变得愈发疯狂和直接。他们制造了又一起血案，目标是京郊一位告老还乡的老将军。这位老将军，正是当年玄甲卫的最高统帅，手中掌握着证明他们清白的关键证据。
消息传来，老将军全家七十余口，一夜之间，尽数被屠，死状与工部郎中如出一辙。
“他们是在销毁证据，也是在向我示威。”狄仁杰的书房里，气氛凝重到了极点。
李元芳愤然道：“大人，不能再等下去了！我们必须主动出击！”
狄仁杰目光深邃，他缓缓站起身，走到舆图前，手指落在了城外的一座寺庙上——潭柘寺。
“他们既然想让我死，那我就给他们一个机会。”狄仁杰的声音平静却充满力量，“元芳，放出风去，就说我因近来公务繁忙，心力交瘁，要去潭柘寺为国祈福，并为我那久病在床的孩儿求个平安。”
李元芳一愣：“大人，这太危险了！这无异于将自己置于虎口之中！”
狄仁杰微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“不入虎穴，焉得虎子？他们处心积虑，布了这么大的局，不就是想引我出城吗？我便将计就计，以自身为饵，看看能钓出一条多大的鱼。”
计划很快定了下来。
三日后，一个晴朗的早晨，狄仁杰的马车在数十名精锐护卫的簇拥下，缓缓驶出洛阳城，朝着西郊的潭柘寺而去。
车队行进在蜿蜒的山道上，官道两旁是茂密的树林，风吹过，树叶沙沙作响，像无数双眼睛在暗中窥伺。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
阿七没有骑马，而是选择坐在车辕上，紧挨着车厢。她怀中抱着那把用厚布包裹的砍骨刀，双眼微闭，仿佛在假寐，但她全身的肌肉都处在一种随时可以爆发的状态。
李元芳则骑着马，在车队前方开路，他的手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周的任何风吹草动。
为狄仁杰赶车的，是一个看上去老实巴交的中年车夫，他是府里的老人了，赶了十几年的车，一向稳重可靠。此刻，他似乎被这紧张的气氛感染，握着缰绳的手心里满是汗水。
当马车行至一处名为“一线天”的狭窄山谷时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数十支利箭如同暴雨般从两侧的山壁上射下，瞬间就有几名护卫中箭落马。
“有埋伏！保护大人！”李元芳暴喝一声，挥舞着手中的横刀，将射向马车的箭矢尽数磕飞。
紧接着，上百名手持利刃的黑衣人，如同鬼魅一般从林中蜂拥而出，他们的脸上都戴着青面獠牙的面具，正是幽冥阁的杀手！
一场惨烈的厮杀瞬间爆发。
李元芳一马当先，率领护卫们组成一个圆阵，将狄仁杰的马车护在中央，与数倍于己的敌人激战在一起。刀光剑影，血肉横飞，每一刻都有人倒下。
阿七在箭雨袭来的第一时间，便从车辕上一跃而起，掀开车帘，闪身进入车厢，守在了狄仁杰的身前。
她解开裹着刀的厚布，露出了那把在肉铺里用了无数次的砍骨刀。在阳光下，这把刀的刀刃上，还残留着一丝无法洗净的暗红色。
“轰！”
一名杀手突破了防线，一刀劈开车厢的木板，直取狄仁杰的头颅。
阿七眼神一寒，不退反进。她手中的砍骨刀以一个匪夷所思的角度向上撩起，“当”的一声巨响，精准地格开了对方的劈砍。那名杀手只觉得虎口剧震，手中的刀险些脱手。他还没来得及反应，阿七手腕一翻，沉重的砍骨刀以横扫千军之势，带着破空的呼啸，直接将他的头颅斩了下来。
她的刀法，没有丝毫花哨，大开大合，一招一式都充满了力量与死亡的气息。那把笨重的砍骨刀在她手中，既是坚不可摧的盾，也是无坚不摧的斧。任何靠近车厢三步之内的敌人，非死即伤。
激战中，一名身形明显不同于其他杀手的男人，悄无声息地出现在战团之外。他同样戴着青铜面具，但面具的纹路更为复杂，手中握着一柄狭长的战刀，刀身在阳光下泛着幽蓝色的光芒。
他没有急于进攻，只是静静地看着在车厢口大开杀戒的阿七，眼神中充满了复杂的情绪。
终于，他动了。
他的身影如同一缕青烟，瞬间穿过混乱的战场，刀光一闪，直刺阿七的咽喉。
这一刀，快、准、狠，而且角度刁钻至极，与阿七的刀法路数竟有几分相似！
阿七心中警铃大作，横刀格挡。双刀相交，发出一声刺耳的摩擦声。一股巨大的力量从刀身传来，让她后退了半步。
“玄甲卫的‘碎骨刀’，竟然被你用来保护一个朝廷的走狗！”面具人开口了，声音沙哑而冰冷，“秦柒，你忘了兄弟们的血海深仇了吗？”
阿七浑身剧震，这个称呼，这个声音……
“是你！”
