兵工厂造银元，至今任被当做珍宝

说到“北洋”，在中国近代史上可是响当当的名号，但很多人不知道，“北洋”其实只是一个泛称，并非一个具体的实体机构。今天就从源头跟大家聊聊，北洋银元到底是怎么来的。

第二次鸦片战争之后，清政府对外开放的通商口岸越来越多，涉外事务也随之激增。咸丰十一年（1861年），朝廷专门设立了总理各国事务衙门，俗称“总衙门”，统管对外交涉事宜。衙门下又设了三口通商大臣一职，负责直隶、奉天、山东三省的通商、外交、海防及各项杂务。

到了同治九年（1870年），三口通商大臣正式更名为北洋通商大臣，并加授钦差头衔。按照惯例，这一职位通常由直隶总督兼任，这就是“北洋”一词的正式由来。在当时，北洋大臣的权势和地位，要远高于管理东南沿海各省的南洋大臣。

而我们常说的北洋机器局，正是清代三大兵工厂之一的军火机器总局，开办于同治六年，厂址设在天津，也叫天津机器局，分为东局和西局两大部分。光绪十三年（1887年），北洋机器局从英国格林活铁厂购入造币机器，在东局内尝试铸造方孔制钱。可因为当时铜价持续上涨，铸钱成本过高，入不敷出，最终只能停产。

同一时期，广东钱局也遇到了同样的问题，但他们及时转向发行银元，并且大获成功，实现盈利，得以持续经营。随后，湖北也紧跟步伐设厂造币，银元一经推出便深受民间商户认可，各地也纷纷扩大规模。

其实北洋机器局是最早一批购买造币设备的单位，但因为它一直附属于兵工厂，没有独立运营，所以在银元铸造的顺序上只能排到第三。

北洋机器局正式开始铸造银元，大约是在光绪二十二年年底。史料记载，当年铸造的银币总量为：壹圆3000枚、五角2500枚、贰角12500枚、壹角5000枚、半角7000枚，合计面值仅7600圆。

第二年就有报纸报道，这批早期铸造的北洋银元，不论面额大小，都直接当作军饷发放。但因为壹圆主币成色不足，遭到钱庄拒收，随后便被官方回收重铸。也正因如此，本就产量稀少的光绪二十二年北洋造银元，存世量变得更加珍稀。

在此之后，北洋机器局又陆续铸造了光绪二十三年、二十四年版银元。从光绪二十五年开始，正式改铸我们现在更熟悉的北洋25年、26年、29年、34年系列龙洋，成为晚清机制银元中非常经典的一支。