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天文学家可能终于揭示了宇宙中最早出现的超大质量黑洞的起源。詹姆斯韦布空间望远镜的观测在遥远星系中发现了一种异常的化学特征,暗示其中存在质量达太阳数千倍的巨量第一代恒星。
利用詹姆斯韦布空间望远镜,一个国际研究团队发现了来自宇宙早期巨大恒星的化学特征,这些恒星是大爆炸后最早形成的一批恒星之一。
二十多年来,天文学家一直难以解释早期宇宙中的一个重大谜题。观测表明,在大爆炸后不到十亿年的时间里,超大质量黑洞就已经存在,而传统的恒星演化理论无法在如此短的宇宙时间尺度内形成如此巨大的天体。普通恒星既无法增长到足够大的质量,也无法以足够快的速度演化,从而在这么短的时间内形成这种规模的黑洞。
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詹姆斯韦布空间望远镜(JWST)的新观测结果正在提供一种可能的解答。一个国际研究团队报告了首个有力证据,表明在宇宙早期曾存在极为巨大的原始恒星。这些被称为巨兽恒星的天体,其质量据信可达太阳的1,000至10,000倍,远超现今所见的任何恒星。
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原始巨人的化学证据
这一发现聚焦于一个名为GS3073的遥远星系。通过分析该星系的化学成分,科学家获得了有关曾存在于其中的恒星类型的重要线索。由英国朴茨茅斯大学与美国哈佛史密松天体物理中心(CfA)联合开展的研究,识别出氮与氧之间存在异常显著的丰度失衡。目前已知的任何一类普通恒星均无法产生这种化学特征。
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这一发现还支持了一项理论预测。在此前发表于《自然》杂志的一项研究中,研究人员