刘备最风光的时候,手里握着十几万人马,占着大半个荆州加整个益州,地盘比东吴还大,差点就有能力和曹操掰手腕,可一场夷陵之战,一把大火烧光了所有家底,从此蜀汉再也没机会统一天下,只能偏安益州苟延残喘。
刘备的鼎盛时期是公元219年,这一年他迎来了人生巅峰。
在此之前,他先后依附曹操、袁绍、刘表,大半辈子颠沛流离,手里最多就几万人马,连块稳定地盘都没有。
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直到赤壁之战后,他才慢慢站稳脚跟,先拿下荆南四郡,又从孙权手里借得南郡,随后带兵入川,从刘璋手中夺下益州——也就是现在的川渝、云贵大部分地区,还有陕甘一部分。
益州是东汉十三州中最大的州,下辖约二十个郡,家底一下就厚了起来。
拿下益州后,刘备又花近两年时间和曹操死磕汉中,最终硬生生从曹操手里夺下这块重镇。要知道曹操实力一直强于刘备,能从他手中夺下汉中,足以见得当时刘备的势力已不容小觑。
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之后,刘备派刘封、孟达夺取东三郡,让益州、大半个荆州和东三郡连成一片,总共有二十多个郡。
这片地盘物产丰饶,尤其是益州土地肥沃、人口众多,既能提供充足粮草,又能补充兵源,这是刘备快速崛起的关键。
除了地盘大,刘备鼎盛时期的兵力也很雄厚,总兵力约十五万人,在当时足以左右天下格局。要知道赤壁之战前,他手里才一万多凑来的人马,短短十几年兵力翻了十几倍。
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其中关羽镇守荆州,手握四五万人马,既要防备东吴,又要应对曹操,能稳住荆州多年,可见这支军队的战斗力。
益州这边,刘备主力约十万人,汉中太守魏延手握一两万人镇守,巴西阆中、江州等地也有重兵,诸葛亮留守成都稳定后方,称得上兵强马壮。
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汉中之战中,法正献策、黄忠斩杀夏侯渊,张飞、马超牵制曹军,最终击败曹操,让刘备坐稳汉中王位置,连曹操都一度想迁都避其锋芒,此时的刘备,距离统一天下只有一步之遥。
可巅峰之后便是断崖式下跌,转折点就是关羽败走麦城和夷陵之战。公元219年,关羽在荆州发动襄樊之战,水淹七军、擒于禁、斩庞德,威震华夏。
可孙权暗中背盟,派吕蒙白衣渡江偷袭荆州,守将糜芳、傅士仁不战而降,关羽后路被断,最终兵败被俘斩杀,荆州也落入东吴手中。关羽之死,让刘备失去一员大将和大半个荆州,打击致命。
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公元221年,刘备在益州称帝,三个月后不顾诸葛亮、赵云劝阻,倾举国之力亲率大军东征东吴——既要为关羽报仇,也要夺回荆州,实现《隆中对》“跨有荆、益”的构想。
当时刘备率军约十万人,包括四万蜀军精锐和五溪蛮夷一万蛮兵,可谓倾巢而出、势在必得,可他万万没想到,这场战争会成为一生耻辱和蜀汉由盛转衰的转折点。
孙权临危任命三十多岁的陆逊为大都督,统率五万大军抵御。当时没人看好陆逊,觉得他年轻没经验,不是刘备对手,可陆逊却以逸待劳、坚守不出,主动放弃数百里土地,撤退到夷陵、猇亭一线占据险要,消磨蜀军锐气。
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刘备见陆逊闭门不战,彻底失去耐心,犯了致命错误——连营七百里。当时江南酷暑,他为让士兵避暑,将大军驻扎在深山密林,四十多座营寨绵延数百里。
这种部署是军事大忌,营寨分散、兵力无法集中,一旦遭遇火攻根本无法扑救,远在成都的诸葛亮得知后,也知道蜀汉要完了。
同年六月,陆逊抓住机会下令火攻。当晚东南风起,士兵手持茅草夜袭蜀营,顺风放火,火光冲天,蜀军四十多座营寨瞬间被吞噬,士兵自相践踏、死伤无数。
东吴大军趁势出击,蜀军全线崩溃,张南、冯习战死,沙摩柯阵亡,杜路、刘宁投降,刘备在亲兵护卫下勉强突围,一路逃到白帝城,几乎只身逃脱。
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夷陵惨败对蜀汉的打击是毁灭性的。兵力上,损失约五万野战精锐,这几乎是蜀汉全部可调动主力,蜀汉人口本就只有九十多万,青壮年大量损失,兵源补充异常困难,此后再无力组织大规模军事行动。
人才上,马良、程畿等谋臣战死,黄权投降曹魏,冯习等年轻将领阵亡,刘备精心培养的后备力量损失殆尽,蜀汉陷入严重人才断层,后来诸葛亮北伐竟出现“军中无大将”的窘境。
更关键的是战略上,蜀汉彻底失去荆州,《隆中对》“跨有荆、益,分兵北伐”的构想化为泡影。从此蜀汉只能困守益州,失去从荆州北伐的可能,后来北伐只能出祁山攻关中,路途遥远、粮草转运困难,战略选择大受限制。
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同时,赋税和兵源减半,国力急剧下降,从能与曹操掰手腕的势力,沦为三国中最弱小的国家。
刘备经此一役,又羞又愤一病不起,第二年在白帝城病逝,临终托孤诸葛亮。诸葛亮接手后,花五年推行“闭关息民”政策,才勉强恢复国力、具备北伐资本。
可人才断层和战略局限已成定局,无论诸葛亮、姜维如何努力北伐,都无法突破地理和资源桎梏,终究没能实现统一天下的目标。
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刘备的一生大起大落,鼎盛时期手握十五万大军、二十多个郡,兵强马壮、人才济济,距统一天下仅一步之遥。可他因一时冲动和战略误判发动夷陵之战,烧光半生家底,断送了蜀汉的统一希望。
历史没有如果,夷陵一败,蜀汉再无回天之力,最终成为三国中第一个灭亡的政权,实在令人扼腕。
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