最近美国航天业的一个联合会警告说,中国很有可能在五年内在航天领域超越美国。这确实可以算是美国对中国航天发展的一种认可,但是看多了美国新闻的朋友都知道,这话的主要目的还是渲染危机对美国国内要钱要政策,所以经常会出现一种表面上是在渲染中国威胁,但实际上经常回避了中国真正威胁或超越美国的地方。
这次发表中国航天威胁论的是美国的商业航天联合会,顾名思义,这个机构是代表了美国商业航天公司们的利益的。在这篇报告里,他们的口径也不出意料,认为中国的航天爆发式发展主要是因为商业航天,所以给出的解决方案是,美国必须更加重视商业航天,才能不被中国超过。
美国各个行业其实写了不少类似的报告,表面上是说中国怎么怎么样,很多分析也有一定的参考价值,但就向上面说的,实际上本质是来要政策要支持的,这种报告看看就可以,相关结论没有必要太当真,这种分析往往会回避问题的实质。
商业航天对中国当然是很重要的,但是为什么重要,美国人是不能分析清楚的,中国人很多也容易搞不清。比如说在这篇报告里边提到,说中国在2014放宽了商业航天的准入标准,带来了航天发射的快速增长,这就是典型的偷换概念,也可以说是一种自由市场的神话。
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2014年确实被视作是商业航天元年,大量相关政策确实在那个时候出台,从2014年开始,中国的发射次数增长也很快。但是这两件事情是没有太直接关系的,因为在商业航天概念初期,国内的商业航天企业的表现都是比较尴尬的,对带动整体发射次数的作用很小。
说到底,航天是一门高技术重资产的行业,2014年中国的商业航天,技术水平普遍有限,而市场空间又很小,就算有政策上的放宽,商业航天也不可能一下子成功,甚至当时多家商业航天企业能说出在2020左右实现火箭回收的计划,这不单是宣传,当时很多商业航天公司的管理层,对技术上的挑战是缺乏认识的,可见当时中国航天技术依然是有些局限的;
而到了最近几年,随着中国整体经济的发展,航天供应链的逐步完善,以及最重要的,几个大型卫星互联网项目带来的巨大市场,这才有了最近的商业航天浪潮,美国机构的报告,总是会在这种问题上忽视一些关键因素。
可以说,很多领域的市场,不是政策允许就能蓬勃发展的,需要资金,人才与技术,还有通过产业政策人为创造市场,才能生长起来,相信市场万能,那么市场就会告诉你,按照供需关系,某些国家就不该拥有某些产品的市场,这就是产业政策的价值了。
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美国虽然天天宣传自由市场,但是他们的企业家就不知道产业政策的价值吗?他们当然知道,要不然他们也不会写出这种报告了。不过美国有一个问题,那就是产业政策的效率极低,很多时候直接变成了利益输送,最终效率非常低下。类似的失败案例我们在美国其他的产业政策里边看的已经很多了。
同时,航天这个行业有很多特殊性,某些领域的研发可以赚大钱,比如说通信领域,但是很多科学领域对航天发展的未来很重要,但是从利润的角度来说,这些领域是赚不到钱的,可是对于航天整体的发展很重要,必须要从国家的角度来进行支持。
而这显然是美国的弱项了,虽然之前很多人幻想,特朗普和马斯克关系不错,所以特朗普第二个任期来了之后美国的航天会迎来全新的黄金年代;但事实并不是如此,在特朗普的逻辑之下,用于航天基础科学的资金是越来越少的,在这样的基础下,美国航天业的未来可以说是越来越不稳定,甚至如果不是为了特朗普献礼,美国的重返月球计划都可能会被取消。
或许这才是美国航天当下最大的问题,用于航天长期发展的基础投资远远不足。只不过,就算这些美国航天的联合会说出来这一点,也什么都改变不了,还不如渲染中国威胁,多搞一点钱。因为这种问题可不是特朗普一个人的问题,是美国精英阶层普遍的反智导致的,甚至就连这些商业航天的公司老板,恐怕也看不起基础科学。
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至于中国航天超过美国这件事情,未来几乎是必然会发生的。具体时间是什么时候反而是次要的了。理由也不复杂,可回收火箭也罢,先进的卫星也罢,说到底是一种工业品,并不是某种神话,只要摸到了规律,以中国的制造业基础,批量生产并不是难事。
过去很长一段时间,我国不少人把某些先进技术,都当成是一种西方国家才能拥有的神话,但是这不符合工程学的最基本规律,如果工程学上的经验无法复制,那工程学就不是一门科学了。
航天领域的技术要求无疑是很高的,确实不能一蹴而就,但是从当下中国航天发展的趋势来看,距离突破临界点只差一点点。一旦突破之后,中国的火箭发射与卫星制造能力,大概会出现爆发式的增长,超过美国可能只需要几年的时间,多个先进制造业领域的发展经验告诉我们,此事平平无奇。
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美国航天界真的对此有什么准备吗?虽然一直渲染中国威胁,但是大量美国航天界人士,依然相信中国的航天技术都是复制美国的,对中国商业航天背后的商业模式也缺乏最基本的了解。那么在这样的情况下,他们真的有能力阻止中国航天超过美国吗?答案自然是否定了。
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