NASA承包商正全力推进“阿尔忒弥斯”计划，助力人类重返月球

在美国国家航空航天局（NASA）连续第二个月错过其发射窗口之际，规模较小的公司仍在持续推进其负责的各个部分。

上周五，在小型太空初创公司“月球前哨站”位于科罗拉多州的总部，这原本又是寻常的一天，直到首席执行官贾斯汀·赛勒斯得知NASA新任局长比尔·纳尔逊召开了一场临时新闻发布会。

赛勒斯的公司是众多为NASA工作的私营承包商中的典型代表，他们致力于对旨在让人类重返月球的“阿尔忒弥斯”计划至关重要的众多项目。因此，纳尔逊局长关于该计划的任何言论自然都引起了他的兴趣。

但他没有料到的是，NASA宣布了一项令人震惊的决定：将重组其半个多世纪以来首次载人登月的整体战略，并将其宇航员转移到后续计划于2028年发射的“阿尔忒弥斯四号”任务上。

“阿尔忒弥斯”计划饱受技术问题困扰，导致预算超支数十亿美元并延误数年，同时也因被批评试图过早做太多事情而备受压力。NASA做出的这一决定，对“月球前哨站”等众多商业合作伙伴产生了重大影响，并在此过程中引发了更多疑问。

但秉承人类航天数十年挑战传统中的最佳精神，赛勒斯从逆境中看到了机遇。

除非NASA高层管理者进一步推迟或重新考虑，该公司开发的“移动自主勘探平台”漫游车——一款体型小巧但技术强大、对NASA未来月球长期居住计划至关重要的车辆——现在将随“阿尔忒弥斯四号”宇航员一同前往月球。

“人类将在50多年后首次重返月球，而我们的一辆漫游车将伴随左右，这是一种非常棒的感觉，”他说。

“对我们来说，自私地讲，这是一个相当令人兴奋的前景。从更广泛的宣布来看，我百分之百支持更高的任务频率、更多的月球任务。NASA有具体的计划来加速进程，这太棒了，这也为我们正在幕后进行的工作打开了局面。”

“归根结底，漫游车和机器人系统对于在月球上的永久存在至关重要。对于‘移动自主勘探平台’，我们正全速前进，硬件早已完成，着陆器与漫游车之间的电力系统还有一些检查需要完成，以及一些软件集成工作，但一旦完成，我们就将前往月球。”

“月球前哨站”的故事是那些在太空公私合作新时代中为自己开辟重要角色的年轻公司的典型，同时也像NASA自身一样，经历着这个行业的障碍与挫折。

该公司由航天业资深人士赛勒斯和两位朋友于2017年创立，其雄心勃勃的计划是为NASA建造并发射多辆不同尺寸和能力的漫游车，供其在月球乃至最终在火星上使用。

其最大的项目，正在开发中的“鹰”号月球地形车，被誉为人类航天史上“能力最强的载人与货物运输工具”，其全尺寸原型车去年在佛罗里达州肯尼迪航天中心游客中心给人们留下了深刻印象。

“移动自主勘探平台”迄今为止运气不佳。这辆坚固且小得多的漫游车，原定于去年检查月球南极的尘埃和土壤，并为可能的人类月球基地提供重要研究。它确实在今年三月抵达了月球表面，成为首个成功着陆的商业探测车。

但是，承载它完成八天地球之旅的航天器——由另一家私营太空公司、总部位于得克萨斯州的“直觉机器”公司制造的“雅典娜”着陆器——在着陆时倾倒，将漫游车困在了内部。“移动自主勘探平台”错过了它的重要时刻，它向位于科罗拉多州戈尔登的“月球前哨站”总部发回信号，表明其功能完全正常、蓄势待发，但随着电池电量缓慢耗尽，它却无能为力。

这对于赛勒斯和他200多名多年来致力于开发、建造和测试该漫游车的员工来说，是一个巨大的挫折。

“它到达了月球，在艰难的着陆中幸存下来，但不幸的是，我们就是无法把它从‘车库’里弄出来，”他说。“我们为在艰难着陆中幸存下来感到自豪，但这也让失败更令人痛心一点。”

“月球前哨站”拒绝承认失败，自那以后，员工们一直勤奋高效地工作，为“移动自主勘探平台”的下一次尝试做好准备。在公司其他部门，工作也在快速推进，不仅涉及漫游车，还包括许多其他项目，例如开发可供人类在太空中使用的发电和制氧系统，以及充当起重机以协助月球基地建设的机械臂。

赛勒斯说，重要的是，员工队伍专注于悄悄推进自己的业务，不去理会其他方面（如NASA当前面临的“阿尔忒弥斯”计划困境）那些被大肆宣传的失败、延误和挑战。

“别误会——在像今天这样重要的日子里，我仍然需要去和团队沟通：‘嘿，伙计们，这是好事，你们知道，这是积极的事情，’”赛勒斯说。

“但说实话，如果我的员工每天都关注外界发生了什么，担心这会如何影响他们的日程安排，那他们就做不成多少事了，对吧？所以我想说，在不断变化的环境中，我们保持着相当积极的工作关系。我知道这听起来有点奇怪，但你只是有点习惯了。”

他表示，最终，NASA将自1972年最后一次“阿波罗”任务以来首次重返月球，而“月球前哨站”将站在一旁，证明政府与私营公司在太空领域合作的新时代是必要的、可能有利可图的且可持续的。

“我们目前已经签署了五项前往月球的任务合同，而且希望与NASA合作的‘鹰’号月球地形车项目能在未来几周内宣布，”他说。

“这有点像未来五年内逐步实现的愿景，我认为这会很有趣。事实上，我认为这绝对会非常精彩。”