1853年,南京城门口,几个穿着怪异的洋人扛着黑乎乎的铁家伙走进城,太平军的士兵围上去,摸了摸那东西,突然就喊了起来,他们头一回见着真枪,谁也没想到,这支被说成是土包子造反的队伍,接下来五年,成了洋人军火商最抢着卖货的主顾。
上海外滩的英国商人发现了个大买卖,他们把一箱箱毛瑟枪、榴弹炮搬上轮船,顺着长江水道运进太平天国的地盘,有个叫温那治的英国人干脆开了家军火店,店门口挂了中英文牌子,写着洋枪火炮,童叟无欺,宁波被攻下后,太平军直接搬空了英法租界的仓库,五个月里拉走三百多门大炮,子弹装了二十艘船。
李秀成的部队打仗前先算账,1861年他给手下下命令,去上海买一千杆洋枪,二十万发子弹,钱从苏州的税收里支,苏州城里专门开了家西洋器械所,雇了十几个外国工匠做子弹模具,有个叫布朗的法国人,天天穿着长毛军装在城里走,后来被清军抓了,大家才知道他是军火厂的总工程师。
但奇怪的是,太平军拿着和湘军一样的洋枪打起来,死的人反而更多,英国人记的战场日记里说,他们的炮手不会算角度,子弹老往自己人头上落,从宁波抢来的铁甲舰,连运粮食都嫌慢,到最后连军火商都看不下去了,有个德国人写信说,卖了他们两年炮,从来没一个人问过怎么保养。
清朝官员李鸿章天天盯着这些交易发愁,他在奏折里算过一笔账,上海滩的军火店一年卖出去的子弹,足够打穿紫禁城的四面城墙,可最后这些武器还是没挡住湘军攻城,他们只会数子弹有多少,不会修铁路运粮,更不会建兵工厂,等曾国藩用德国顾问设计的安庆军械所造出新式弹药,太平军手里的洋货就一下成了旧东西。
历史书总说农民军落后,可当全国还在靠算盘拨军费的时候,突然扔给他们一堆加特林,谁又能马上用得顺手,那些堆得像山一样的西洋枪炮,最后不过是这个老帝国翻身时磕碰出的痕迹。
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