河南
洪武十五年的秋天，整个大明皇宫被一种令人窒息的死寂笼罩。那位踩着尸山血海登上皇位、令文武百官闻风丧胆的洪武大帝朱元璋，此刻正瘫坐在交泰殿的冰冷金砖上，哭得像个失去庇护的孤儿。
门外百官跪伏，无人敢喘一口大气；宫内，太医们抖如筛糠，等待着人头落地的旨意。然而，屠刀最终没有落下。只因病榻上那个已经没了呼吸的女人，在弥留之际拼尽全力留下了一句话：“生死有命，太医们尽力了，切莫为我杀人。”
这个女人，就是朱元璋一生杀伐果决、屠戮功臣过万，却唯独敬之怕之、爱之入骨的马皇后。而在她下葬紫金山孝陵后，一个原本不起眼的小宫女，竟自愿放弃出宫的绝佳机会，带着青灯古佛，在那荒凉的陵寝旁守了整整三十年。
直到三十年后真相大白，其中的隐情让无数人为之泪目。究竟是怎样的恩情，能让一个鲜活的生命甘愿为死者殉葬青春？这一切，还要从那个血染的洪武时代说起。
朱元璋的帝王之路，是一条用白骨铺就的修罗道。从胡惟庸案到空印案，他手中的屠刀一旦举起，便如同决堤的洪水，动辄牵连数万人。当时的南京城，空气中经常飘散着淡淡的血腥味。满朝文武每日上朝前，都要与妻儿诀别，若能平安下朝，便庆幸又多活了一日。朱元璋就像是一头护食的猛虎，猜忌多疑，暴戾恣睢，任何人稍微触碰他的逆鳞，下场唯有粉身碎骨。
但在暴君的内心深处，却有一块连他自己都小心翼翼呵护的柔软之地。在这个世界上，只有一个人的话他会听，只有一个人发怒他会怕，那就是他的结发妻子——马皇后。
朱元璋对马皇后的“怕”，不是畏惧权势，而是一种深到骨髓里的敬重。当年，朱元璋还只是郭子兴手下的一名穷兵，随时可能掉脑袋。是马秀英义无反顾地嫁给了他，在郭子兴猜忌朱元璋，将他软禁在空屋中不给饭吃、快要将其饿死的时候，是马秀英刚烙好滚烫的烧饼，为了躲避养父的盘查，直接塞进了自己的怀里。
当她把烧饼拿给朱元璋时，胸口的皮肉已经被烫红了一大片，和衣服粘连在一起，血肉模糊。朱元璋一边啃着带着妻子体温和鲜血的烧饼，一边发誓：此生若负马皇后，天诛地灭。
后来，朱元璋打天下，马皇后不仅为他安定后方，还亲自缝衣做鞋慰劳将士。陈友谅大军压境时，是马秀英捐出所有首饰，散尽家财稳定军心。朱元璋当了皇帝，飘飘然了，是马秀英穿着粗布衣服，带着妃嫔织布纺纱，用无声的行动提醒他莫忘百姓疾苦。
每当朱元璋怒发冲冠要大开杀戒时，只要马皇后一句话、一个眼神，这头猛虎便会瞬间收敛爪牙。宋濂案中，若不是马皇后绝食进谏，流着泪质问“平民百姓尚且知道尊师重道，何况帝王家”，那位大明开国文臣之首早已身首异处。
然而，就是这样一个护佑了大明无数生灵的活菩萨，却在洪武十五年染上了重病。
马皇后病重期间，深知丈夫脾性的她，坚决拒绝服药。朱元璋急得双眼猩红，咆哮着要杀光天下名医。马皇后却虚弱地拉着他的手，喘息着说：“重八，天下哪有不死的人。我不吃药，是因为我知道病入膏肓，药石无医。若吃了药我还是死了，你必定会迁怒太医，大开杀戒。我不想因为我的死，再让别人家破人亡了。”
在生命的最后时刻，她心里装的依然是别人的命。马皇后薨逝那天，朱元璋痛哭失声，连连呼喊着“妹子”，声音凄厉得让整个皇宫都为之战栗。从那一天起，朱元璋的灵魂仿佛缺了一大块，那个能拉住他手中屠刀的人，再也没有了。
当后宫乱作一团，太监宫女们都在为未来惶恐不安时，一个名叫翠儿的年轻宫女，却平静地走到总管太监面前，重重地磕了三个响头，请求去紫金山孝陵，为马皇后守陵。
在当时的规矩里，去守陵就意味着彻底与世隔绝，在荒山野岭中度过余生，对于一个才十六七岁的花季少女来说，这简直是比死更漫长的折磨。许多人都以为翠儿是疯了，或者是想用这种极端的方式引起皇帝的注意以博取富贵。朱元璋得知此事后，虽感诧异，但也正需要有人替他去陪伴孤零零的妻子，便恩准了。
谁也没想到，这一守，就是三十年。
翠儿的这个举动，直到许多年后，才从与翠儿同批进宫的老宫女口中流传出来。
