北京
研究发现，火星风化层模拟物中的有毒化合物严重限制了水熊虫的存活。
以能在真空、极端辐射和严寒中存活而闻名的微观生物"水熊虫"，终于遇到了难以征服的挑战：火星土壤。一项新研究表明，虽然火星表面环境对这些顽强的生物具有天然杀伤力，但简单的清水冲洗或许能成为未来火星殖民和行星保护的关键。
终极测试
宾夕法尼亚州立大学的研究人员确定了火星风化层——覆盖火星基岩的松散矿物层——对复杂多细胞生物的影响。虽然细菌和真菌对模拟火星土壤的反应已被广泛研究，但其对动物的影响却鲜为人知。
"我们对模拟风化层中的细菌和真菌了解很多，但对它们如何影响动物——即使是像水熊虫这样的微观动物——却知之甚少。"该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学的微生物学家科里恩·巴克曼斯表示。
致命环境
研究人员使用了两种基于NASA"好奇号"火星车数据在实验室制造的火星土壤模拟物：MGS-1（一种代表火星表面一般状况的全球性模拟物）和OUCM-1（一种模仿盖尔陨石坑"岩石巢穴"沉积物成分的模拟物）。结果显示，在MGS-1模拟物中，水熊虫的活动能力显著下降。两天内，许多标本变得不活跃或死亡。OUCM-1模拟物的危害较小，但与置于标准地球海滩沙中的对照组相比，其活性仍受到显著抑制。
显微分析显示，水熊虫的口器周围聚集了矿物颗粒，这表明其生物功能受到了物理或化学干扰。未经处理的火星土壤的严酷性令研究人员感到惊讶，因为水熊虫以能进入"桶形状态"（一种极度脱水的休眠形式）来应对几乎所有恶劣环境而闻名。
水的解决方案
一个关键突破出现在研究团队尝试在放入水熊虫之前用水冲洗MGS-1模拟物时。研究人员发现，水熊虫的存活率和活力恢复到了与地球上几乎相同的水平。
"似乎MGS-1中存在某种可溶于水的非常有害的物质——可能是盐类或其他化合物。"巴克曼斯补充道。
这一发现对未来火星任务有两个重要启示。首先，它表明火星表面具有天然的"防御机制"，可能保护该星球免受地球微生物的意外污染。其次，它为未来的殖民者提供了路线图：如果土壤可以被清洗，那么很可能可以用来种植作物并支持一个功能正常的生态系统。
对火星殖民的影响
这项研究凸显了行星保护（一项旨在防止行星间生物交叉污染的全球性努力）所面临的挑战。如果火星土壤对地球上最顽强的动物具有天然致命性，那么"前向污染"的风险可能比之前担心的要低。
然而，用水"清洗"土壤的需求是一个重大的后勤障碍。水在火星上是宝贵且有限的资源。虽然知道土壤可以被中和是向前迈出的一大步，但大规模清洗需要相当可观的配套设施。
研究人员还指出，这项研究仅关注土壤化学性质，并未考虑火星极端的温度波动和低气压。
该研究发表在《国际天体生物学杂志》上。
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